Божевільна волоцюга кинулася до труни з криком. Охорона хотіла її прибрати, але батько зазирнув усередину
Жінка, позбавлена дому та засобів до існування, увірвалася на траурну церемонію прощання зі спадкоємцем могутнього клану і вчинила те, що здавалося немислимим. Своїм втручанням вона запобігла похованню живцем сина кримінального авторитета. Хлопчик, якого вона вирвала з лап смерті, тепер відмовляється приймати їжу, спати і навіть дихати, якщо її немає поруч.
Тепер найнебезпечніша людина в місті офіційно оголосила її членом своєї сім’ї, і будь-хто, хто наважиться її зачепити, автоматично стає його особистим кровним ворогом. Холодний жовтневий дощ лився, наче сльози, на велику територію маєтку Віктора Гончара на півночі області. Усередині величної, оздобленої мармуром каплиці двісті людей завмерли в гробовому мовчанні, прикувавши погляди до маленької білосніжної труни, в якій спочивали останки дев’ятирічного Дениса Гончара.
Бліде обличчя дитини, обрамлене темним кучерявим волоссям, здавалося абсолютно спокійним крізь прозору скляну панель кришки. Воно було надто спокійним, нагадуючи порцелянову ляльку, яку чиїсь турботливі руки дбайливо поклали спати. Віктор Гончар стояв у першому ряду, і обличчя його нагадувало висічену з граніту маску, позбавлену емоцій.
Він не зронив ні сльозинки. Глави таких впливових сімей не плакали на людях, навіть коли прощалися зі своїм єдиним сином. Його широка долоня важко лежала на краю труни. Та сама рука, яка підписувала найскладніші вироки і вибудовувала величезну бізнес-імперію. Тепер же ця рука зрадницьки тремтіла. «Господи, ми ввіряємо душу цього хлопчика твоєму піклуванню», — рознісся під склепінням каплиці гучний голос отця Володимира.
Шестеро найнадійніших і перевірених людей Віктора ступили вперед, щоб підняти труну. Траурна процесія почала свій повільний, скорботний рух до катафалка, що чекав на вулиці. Назовні прогримів удар грому. Віктор йшов позаду труни. Його дружина Марина буквально впала на руки своїй сестрі, здригаючись від ридань у чорних мереживах траурного вбрання. Саме в цей момент пролунали несамовиті крики.
«Зупиніться! Його не можна ховати!» Всі голови миттєво повернулися до масивних дверей каплиці, через які увірвалася жінка з дикими, сповненими жаху очима, промокла до нитки. З її рваного старого плаща дощова вода струмками стікала на ідеально поліровану підлогу. Її сиве волосся висіло сплутаними, мокрими пасмами навколо обличчя, поораного глибокими зморшками і печаткою відчаю.
Двоє кремезних охоронців тут же поспішили перехопити порушницю спокою. «Він не мертвий!» — пронизливо кричала жінка, відчайдушно опираючись їхній залізній хватці. «Будь ласка, ви зобов’язані мене вислухати! Хлопчик, Денис, він живий! Виведіть її звідси негайно, поки хтось не почув цю маячню!» — шикнув хтось із присутніх гостей.
Але Віктор несподівано підняв руку, зупиняючи охорону. У голосі цієї дивної жінки звучало щось особливе. Це було не божевілля, яке чули всі інші, а лякаюча, жахлива впевненість, що змусила його завмерти на місці. Його темні, важкі очі спрямувалися на її обличчя, поки охоронці утримували її за руки. «Що ти зараз сказала?» — його голос був абсолютно спокійним і смертельно холодним. Жінка перестала опиратися і випрямилася.
Дощ продовжував капати з її підборіддя, поки вона безстрашно тримала його погляд. «Ваш син дихає, Вікторе Олексійовичу. Я бачила, як рухається його грудна клітка. Я спостерігала за ним цілу годину з вулиці через вікно. Будь ласка, просто перевірте, що ви втрачаєте?» «Вона божевільна!» — заридала Марина. «Ми втратили нашого малюка, припиніть це!».
«Як ти смієш!» — перебила її жінка. Її голос раптово змінився, ставши твердим і професійним. «Я пропрацювала медсестрою п’ятнадцять років і чудово знаю, як виглядає смерть. І цей хлопчик там, усередині труни, живий. Хіба це не варто перевірки?» Каплиця буквально вибухнула обуреним шепотом. Хтось уже діставав телефон, щоб викликати наряд поліції. Отець Володимир ступив вперед, його обличчя почервоніло від праведного обурення.
Але Віктор не відводив пильного погляду від бездомної жінки. Він побудував свою імперію на вмінні читати людей, знаючи напевно, коли вони брешуть, коли бояться, а коли говорять чисту правду. Ця жінка не брехала. Вона була в жаху, так, але не перед ним. Вона була в жаху від того, що може помилятися, і від того, що це означатиме для дитини, якщо вона промовчить. «Відкрийте його», — голосно сказав Віктор…
