Бумеранг повернувся швидко: син образив літнього батька, але фінал здивував усіх

— запитав він тихо, і це питання, таке просте і таке незвичне, змусило серце Миколи Івановича стиснутися.

— Заходь, — відповів він, указуючи на стілець біля стіни.

Андрій зайшов і сів на краєчок стільця, немов боявся зайняти занадто багато місця. Він мовчав, дивлячись на зібрану валізу, на голі стіни, з яких зникли фотографії, на порожні полиці шафи. Кімната виглядала так, немов із неї вже пішло життя, немов людина, яка тут мешкала, розчинилася в повітрі.

— Ти правда їдеш? — запитав Андрій нарешті, і його голос здригнувся.

— Правда, — відповів Микола Іванович. — Уже викликав таксі. Через годину буде тут.

Андрій кивнув і знову замовк. Тиша між ними була густою і важкою, наповненою всім тим, що не було сказано за п’ятнадцять років, усіма тими словами, які застрявали в горлі і відмовлялися виходити назовні.

— Тату, — заговорив Андрій, і його голос звучав надтріснуто, як стара платівка. — Я всю ніч не спав. Думав про те, що ти сказав учора. Про те, як я ставився до тебе всі ці роки. І я зрозумів… — Він замовк, підбираючи слова, і Микола Іванович терпляче чекав, не кваплячи його, даючи час зібратися з думками. — Я зрозумів, що ти був правий, — продовжив Андрій. — У всьому правий. Я поводився як остання скотина. Дозволяв Марині принижувати тебе. Сам принижував тебе. Вважав тебе тягарем, хоча ти ніколи ним не був. Ти все робив для нас, а ми…

Його голос зірвався, і він закрив обличчя руками. Його плечі затряслися від беззвучних ридань, і Микола Іванович побачив перед собою не сорокадворічного чоловіка, а маленького хлопчика, який плакав, коли розбив коліно, упавши з велосипеда. Того хлопчика, якого він утішав, обіймаючи і кажучи, що все буде добре. Але зараз він не міг утішити його так само, як раніше. Занадто багато води витекло. Занадто багато слів було сказано. Занадто багато образ накопичилося.

— Андрію, — сказав Микола Іванович м’яко, — подивися на мене.

Андрій підняв голову, і його очі були червоними від сліз. Він виглядав розбитим і втраченим, як людина, яка раптом зрозуміла, що все її життя було побудоване на брехні.

— Я не їду з помсти, — сказав Микола Іванович. — Я їду, тому що хочу жити. Не існувати, терплячи приниження і чекаючи смерті, а жити. Мені шістдесят вісім років, але я ще не старий. У мене є сили, є засоби, є бажання бути щасливим. І я маю на це право.

— Я знаю, — прошепотів Андрій. — Я розумію.

Микола Іванович встав і підійшов до сина. Він поклав руку йому на плече і заговорив тихо, але твердо.

— Ти мій син, Андрію. Я любив тебе з того моменту, як уперше взяв на руки в пологовому будинку. Любив, коли ти робив перші кроки. Любив, коли ти отримав першу двійку в школі. Любив, навіть коли ти завдавав мені болю. Ця любов нікуди не дінеться, вона залишиться зі мною до кінця моїх днів. — Він зробив паузу і подивився синові в очі. — Але любов не означає, що я повинен терпіти все. Любов не означає, що я повинен жертвувати своєю гідністю, своїм здоров’ям, своїм життям заради людей, які не цінують цю жертву. Я занадто довго плутав любов із самознищенням. Пора це припинити.

Андрій слухав його слова і повільно кивав, немов кожна з них проникала в нього і щось там змінювала, зрушувала, перебудовувала.

— Що мені робити, тату? — запитав він нарешті. — Як мені жити далі?

Микола Іванович зітхнув і відійшов до вікна, дивлячись на двір, залитий ранковим сонцем.

— Це не я повинен тобі говорити, синку, — відповів він. — Тобі сорок два роки. Пора самому приймати рішення і нести за них відповідальність. Але якщо хочеш мою пораду… — Він повернувся до сина. — Подумай про те, яке життя ти хочеш, з ким ти хочеш його прожити.

— Марина…

— Вона непогана людина, але вона робить тебе гіршим. Поруч із нею ти стаєш тим, ким не хотів би бути. Я не кажу тобі піти від неї, це твій вибір. Але подумай, чи щасливий ти? По-справжньому щасливий, а не просто звик?

Андрій мовчав, і в його мовчанні Микола Іванович читав відповідь. Ні, він не був щасливий. Напевно, не був щасливий уже багато років, але боявся зізнатися в цьому навіть самому собі.

З коридору донеслися кроки, і в дверях з’явилася Марина. Вона була одягнена і нафарбована, немов збиралася кудись, і на її обличчі застиг вираз холодного презирства.

— Андрію, що ти тут робиш? — запитала вона різко. — Навіщо принижуєшся перед ним? Він нас виганяє на вулицю, а ти сидиш і плачеш, як маленький хлопчик.

Андрій повільно піднявся зі стільця і подивився на дружину. І в його погляді було щось нове, якась твердість, якої Микола Іванович не бачив раніше.

— Я розмовляю зі своїм батьком, — сказав він тихо, але чітко. — І це не приниження. Це називається бути сином.

Марина відкрила рот, щоб заперечити, але Андрій підняв руку, зупиняючи і її.

— Почекай мене в кімнаті, — сказав він тоном, що не терпить заперечень. — Нам потрібно поговорити. Про багато що поговорити.

Марина кілька секунд дивилася на нього з подивом, немов не впізнаючи людину, за яку вийшла заміж. Потім пирхнула презирливо і пішла, голосно тупаючи підборами.

Андрій повернувся до батька, і на його губах з’явилася слабка посмішка.

— Перший крок, — сказав він. — Маленький, але перший.

Микола Іванович кивнув і відчув, як щось тепле ворухнулося в нього в грудях. Це була надія, крихітна, тендітна. Але все-таки надія на те, що його син ще може змінитися.

У цей момент задзвонив телефон. Микола Іванович подивився на екран і побачив незнайомий номер, але щось підказало йому, хто це дзвонить.

— Алло, — сказав він, підносячи слухавку до вуха.

— Миколо Івановичу, це Зоя, — пролунав у слухавці м’який жіночий голос. — Я вже внизу, біля під’їзду. Таксі теж під’їхало. Ви готові?