Чому незнайомець у метро змусив Марину зірвати ланцюжок

— Так.

Він опустився на коліна перед нею і притиснувся щокою до живота.

— Привіт, маленька. Це твій тато. Я вже тебе люблю.

Марина гладила його по волоссю і відчувала, як серце переповнюється ніжністю. Цей чоловік, її чоловік, батько її дитини, пройшов через вогонь і воду, щоб стати тим, ким він був зараз. Не ідеальним, але справжнім.

Вони довго вибирали ім’я. Перебрали сотні варіантів, від класичних до екзотичних.

— Анна, — запропонував Андрій.

— Ні, занадто звичайно.

— Єлизавета?

— Занадто довго.

— Тоді що?

Марина задумалася.

— А давай назвемо її на честь когось із наших близьких.

— На честь кого?

— Твоєї бабусі, наприклад. Як її звали?

Андрій насупився.

— Бабуся по батькові — Ніна, по матері — Зінаїда.

— Зінаїда — ні. А Ніна?

— Ніна — красиво.

— Ніна Андріївна Корнілова, — спробував на смак Андрій. — Звучить.

— Вирішено. Наша дочка буде Ніною.

Вони потиснули руки, немов укладаючи важливу угоду, а потім розсміялися. Над собою, над цією урочистістю, над усім.

Пологи почалися вночі, як і годиться. Марина прокинулася від тягнучого болю внизу живота і зрозуміла — пора.

— Андрію, Андрію, прокидайся.

— М? Що?

— Почалося.

Він схопився, як ужалений. Почав метатися по кімнаті в пошуках одягу, ключів, сумки.

— Спокійно, — сказала Марина, хоча сама нервувала. — Сумка в передпокої. Документи в ній. Машина у дворі.

— Так, так, я знаю. Просто ти панікуєш.

— Я панікую? — зізнався він.

Марина посміхнулася, незважаючи на біль.

— Тоді давай панікувати разом. По дорозі в пологовий будинок.

До лікарні вони встигли вчасно. Перейми посилювалися, і до світанку Марина була вже в пологовому залі. Андрій залишився за дверима. Він хотів бути присутнім, але вона відмовилася.

— Це моє випробування. Я впораюся.

— Ти впевнена?

— Абсолютно.

І вона впоралася. Ніна з’явилася на світ на світанку: маленька, зморщена, з копицею темного волосся і дивно осмисленим поглядом. Коли акушерка поклала її Марині на груди, час зупинився.

— Привіт, крихітко, — прошепотіла вона. — Я так довго на тебе чекала.

Дівчинка дивилася на неї серйозно, уважно, немов упізнаючи. А потім позіхнула і заплющила очі. Марина плакала від щастя, від полегшення, від любові, що переповнювала її. Все, через що вона пройшла — отруєння, зрада, біль — все це привело її сюди, в цей момент. І воно того вартувало.

Андрія пустили через годину. Він увійшов навшпиньки, немов боячись злякати, і завмер біля ліжка.

— Це вона?

— Це вона, Ніна.

Він обережно взяв дочку на руки, незграбно, як усі новоспечені батьки. Ніна невдоволено захникала, але потім заспокоїлася.

— Вона така маленька. Три двісті, цілком середня вага. І така красива. Вся в тебе.

Марина посміхнулася.

— У неї твій ніс.

— Правда? Подивися. — Андрій вдивився в крихітне личко. — Так, мабуть, і підборіддя теж моє. Ось бачиш, спільна робота.

Він нахилився і поцілував дружину, ніжно, вдячно.

— Дякую тобі.

— За що?

— За все. За те, що ти є. За те, що пробачила мене. За Ніну. За нашу сім’ю.

Марина взяла його руку.

— Ми — команда, пам’ятаєш? Разом.

— Разом.

Перші місяці з дитиною були божевільними. Нічні годування, нескінченні підгузки, коліки і зуби. Марина й Андрій не висипалися, сварилися через дрібниці, мирилися ще швидше.

— Я читав, що перший рік з дитиною — випробування для шлюбу, — сказав якось Андрій, заколисуючи плачучу Ніну.

— Ми вже пройшли випробування гірше, — відповіла Марина. — Це дрібниці.

І це була правда. Після отруєння, після зради, після суду безсонні ночі здавалися дрібницею. Вони справлялися, разом, як команда. Катя стала хрещеною, як і обіцяла. Леонід Аркадійович — негласним почесним дідусем. Маленька Ніна росла, оточена любов’ю і турботою.

На перший день народження дочки вони влаштували невелике свято, тільки близькі. Катя принесла величезного плюшевого ведмедя. Леонід Аркадійович — срібну ложечку, антикварну, з гравіюванням.

— На щастя, — сказав він.

— Дякую. — Марина обняла старого. За цей рік він став для неї по-справжньому рідним. — Як ви себе почуваєте?

Останнім часом він виглядав утомленим.

— Нормально. Вік, знаєте, вже не хлопчик.

— Ви повинні берегти себе.

— Бережу, бережу. Але коли є заради кого жити, і хвороба відступає. — Він подивився на Ніну, яка з серйозним виглядом вивчала подарованого ведмедя. — Чудова дівчинка. Вся в маму.

— Андрій вважає, що в нього.

— Тоді в обох. Найкраще від кожного.

Увечері, коли гості розійшлися і Ніна заснула, Марина й Андрій сиділи на кухні, допиваючи чай.

— Дивно, — сказала вона.

— Що?

— Рік тому ми були в самому пеклі. А зараз у нас все добре. По-справжньому добре.

— Так.

— Ти не сумуєш за колишнім життям?

Андрій задумався.

— Іноді. Не за мамою. За ілюзією, що в мене була ідеальна сім’я. Це було зручно, розумієш? Вірити, що все в порядку. А тепер? Тепер я знаю правду. Це болючіше, але чесніше. — Він узяв її руку. — І знаєш що? Я б не проміняв цю чесність ні на що.

Марина кивнула. Вона розуміла його.

— Я теж.

Вони сиділи в тиші. І це була хороша тиша, наповнена розумінням, близькістю, любов’ю.

Ніна росла дивовижною дитиною. У два роки вона вже говорила реченнями. У три ставила нескінченні питання про все на світі. Марина пішла з роботи в аптеці, щоб присвятити себе дочці. Андрій працював за двох. Його підвищили, і тепер вони могли дозволити собі такий розклад.

— Ти не шкодуєш? — питав він.

— Ні секунди. Це найкраща робота в моєму житті.

І це була правда. Спостерігати, як росте дочка. Вчити її новому. Бачити світ її очима. Ніщо не могло зрівнятися з цим щастям.

Валентина Єгорівна, як і раніше, сиділа. Андрій продовжував відвідувати її. Рідше, раз на три-чотири місяці. Повертався завжди мовчазним, зануреним у свої думки.

— Як вона? — питала Марина.

— Так само. Нічого не змінилося.

Він більше не розповідав подробиці, і вона не розпитувала. Це був його біль, його хрест. Вона могла тільки бути поруч. Одного разу він повернувся з візиту особливо задумливим.

— Маринко, я хочу тебе про дещо попросити.

— Про що?

— Мама. Вона попросила побачити Ніну. Хоча б на фотографії.

Марина напружилася.

— Ти показав?