Чому незнайомець у метро змусив Марину зірвати ланцюжок

— Ні.

— Сказав, що спочатку поговорю з тобою.

Вона помовчала. Частина її хотіла відповісти категоричною відмовою. Ця жінка намагалася її вбити. Яке право вона має бачити їхню дочку? Але інша частина розуміла: це бабуся Ніни, якою б вона не була.

— Я подумаю.

Андрій кивнув.

— Дякую. Що не сказала відразу ні.

Вона думала про це кілька днів. Радилася з Катею. Та була категорично проти. З Леонідом Аркадійовичем — він сказав, що рішення за нею.

— Це ваша сім’я, — сказав він. — І ваше право — прощати чи ні.

— Я не знаю, чи зможу пробачити.

— Прощення — це процес, не подія. Іноді він триває все життя, але починається з малого.

Через тиждень Марина дала Андрію фотографію Ніни. Маленьку, де дочка посміхалася в камеру з плюшевим ведмедем у руках.

— Можеш показати.

Він подивився на неї з вдячністю.

— Ти впевнена?

— Ні, але це правильно. Ніна має право знати, що в неї є бабуся. Навіть якщо та зробила жахливі речі.

— Дякую. — Він обійняв її міцно, вдячно. І вона знала: це ще один крок до зцілення. Не прощення ще, ні, але рух у цьому напрямку.

Роки йшли. Ніна пішла в дитячий садок, потім у школу. Вона росла розумною, допитливою, з характером. Справжня суміш батьків.

— У кого вона така вперта? — сміявся Андрій.

— У тебе, звичайно.

— Неправда, це ти у нас вперта.

— Я наполеглива, це різні речі.

Вони сварилися, як усі сім’ї. Але ці сварки були іншими — без отрути, без маніпуляцій, без третіх осіб, які намагалися вбити клин між ними.

Валентина Єгорівна вийшла на свободу, коли Ніні було сім. До того часу термін скоротили за хорошу поведінку. Андрій поїхав її зустрічати. Марина залишилася вдома. Вона не була готова до цієї зустрічі. Можливо, не буде готова ніколи.

Він повернувся пізно ввечері, один.

— Як пройшло?

— Дивно. Вона постаріла, зовсім сива, тиха якась.

— Що сказала?

— Попросила вибачення.

Марина завмерла.

— Що?

— Вперше за всі ці роки сказала, що багато думала у в’язниці, що зрозуміла, якою була неправою, що зруйнувала життя і моє, і твоє, і своє.

— І ти повірив?

Андрій помовчав.

— Не знаю. Хочу вірити. Але боюся.

— Боїшся чого?

— Що це чергова маніпуляція. Що вона не змінилася насправді.

Марина кивнула. Вона розуміла його страх. Сама відчувала те ж саме.

— Що ти їй відповів?

— Сказав, що прощення — це процес. Що мені потрібен час.

— Це мудро. Це твої слова. Ти мені їх сказала колись.

Вона посміхнулася. Рада, що вони стали в пригоді.

Валентина Єгорівна оселилася в маленькій квартирі на околиці міста. Андрій допоміг їй фінансово. Марина не заперечувала. Свекруха була старою, хворою, самотньою. Якою б вона не була, це покарання досить суворе.

Перша зустріч Марини і Валентини Єгорівни відбулася через пів року після звільнення. Марина довго готувалася. Морально, емоційно. Не знала, чого очікувати.

Свекруха відчинила двері, і Марина ледве впізнала її. Худа, згорблена, зі згаслим поглядом. Нічого не залишилося від тієї владної, самовпевненої жінки, яка колись тероризувала її.

— Здрастуй, — тихо сказала Валентина Єгорівна.

— Доброго дня.

Зависла пауза. Потім свекруха відступила вбік.

— Проходь.

Квартира була маленькою і бідно обставленою. На стіні єдина фотографія. Та сама, яку Андрій передав у в’язницю. Ніна з плюшевим ведмедем.

— Чай будеш?

— Так, дякую.

Вони сіли за крихітний кухонний стіл. Валентина Єгорівна налила чай тремтячими руками.

— Я рада, що ти прийшла.

— Андрій просив.

— Знаю. Але ти могла відмовитися.

Марина кивнула. Могла. Але не відмовилася.