Чому незнайомець у метро змусив Марину зірвати ланцюжок

— Можна.

Дівчинка побігла на майданчик. Марина і Валентина Єгорівна залишилися вдвох.

— Дякую, — тихо сказала свекруха. — Дякую, що дала мені цей шанс.

— Не дякуйте мені. Дякуйте Андрію. Це він наполіг.

— Але ти погодилася?

Марина помовчала.

— Я не свята, Валентино Єгорівно. Я не забула того, що ви зробили. І не впевнена, що коли-небудь забуду.

— Я й не прошу забути. Але я втомилася ненавидіти. Це забирає занадто багато сил. Сил, які я хочу витрачати на сім’ю, на дочку, на щастя.

— Це мудро. Це практично.

Вони замовкли, дивлячись на Ніну, яка гойдалася на гойдалках, регочучи від захвату.

— Вона красива, — сказала Валентина Єгорівна.

— Так. І щаслива. Ми стараємося.

— У вас виходить.

Це був не кінець історії. Стосунки з Валентиною Єгорівною залишалися складними: не ворожими, але й не теплими. Марина не могла змусити себе любити свою кров. Але навчилася співіснувати з нею. Заради чоловіка, заради дочки, заради власного спокою.

Леонід Аркадійович помер, коли Ніні було десять. Мирно, уві сні, з посмішкою на обличчі. Марина плакала на його похороні, як за рідною людиною.

— Він урятував мене, — сказала вона Андрію. — Якби не він…

— Я знаю.

— Я хочу, щоб Ніна пам’ятала його.

— Вона пам’ятає і буде пам’ятати.

Вони поставили його фотографію на камінну полицю, поруч із сімейними знімками. Леонід Аркадійович посміхався з неї своєю мудрою посмішкою. І Марині здавалося, що він, як і раніше, десь поруч. Наглядає за нею.

Катя вийшла заміж. Пізно, у сорок два роки. Але щаслива. Її обранцем став лікар з її ж поліклініки. Тиха, надійна людина з добрими очима.

— Нарешті і на моїй вулиці свято!

— Ти заслужила.

— Ми обидві заслужили.

— Ти своє свято отримала раніше, я — пізніше.

— Головне — отримали.

Марина обняла подругу.

— Я так за тебе рада.

— І я за тебе. Завжди була рада.

Вони танцювали разом. Дві подруги, що пройшли через вогонь і воду. За їхніми спинами були роки. Важкі, радісні, різні. Попереду ще роки. І вони зустрічали їх разом.

Одного вечора, коли Ніні було вже дванадцять, вона підійшла до Марини з питанням.

— Мамо, а правда, що бабуся хотіла тебе отруїти?

Марина завмерла. Вона знала, що ця розмова колись відбудеться, але не була до неї готова.

— Звідки ти знаєш?

— В інтернеті знайшла. Там статті про суд.

Марина зітхнула.

— Інтернет пам’ятає все.

— Правда.

— Але чому?

— Тому що вона була хвора. Не тілом — душею. Вона так сильно любила тата, що не могла змиритися з тим, що він любить ще когось.

— Але це ж нерозумно. Можна любити багато людей одразу.

— Можна. Але вона цього не розуміла.