Чому незнайомець у метро змусив Марину зірвати ланцюжок

— Разів двадцять. Усе негативно.

Катя насупилася. Вони дружили з першого курсу фармацевтичного коледжу вже майже десять років. Катя була медсестрою в сусідній поліклініці й знала про здоров’я Марини чи не більше, ніж лікарі.

— Може, якась прихована інфекція? Паразити?

— Перевіряли. Чисто.

— А токсикологію?

Марина здивовано подивилася на подругу.

— Токсикологію? Ти думаєш, мене хтось труїть?

Катя знизала плечима.

— Я просто перебираю варіанти. Симптоми надто вже дивні. Ранкова нудота, слабкість, втрата ваги, і при цьому всі аналізи в нормі. Таке буває при хронічному отруєнні малими дозами.

Марина відчула, як холонуть руки. Слова незнайомця з метро спливли в пам’яті з лякаючою чіткістю: «Якщо вам дороге ваше життя, зніміть цей кулон».

— Катю, дурниця якась. Мене нікому труїти.

— А свекруха?

— Катю!

— Що?

— Ти сама розповідала, як вона тебе ненавидить. Як намагалася вас розлучити. Як говорила Андрію, що ти йому не пара.

Марина похитала головою. Так, стосунки з Валентиною Єгорівною були далекі від ідеальних. Але отруєння? Це звучало як маячня. Вона владна і неприємна, але не вбивця. Катя замовкла, але в погляді її читався сумнів.

Марина відвернулася до вітрини з ліками, роблячи вигляд, що перевіряє терміни придатності. Візитка ювеліра пекла кишеню, як розпечена вуглинка.

Увечері, повернувшись додому, Марина насамперед пройшла у ванну і довго розглядала кулон у дзеркалі. Витончений срібний овал з лілією. Андрій сказав, що замовив його в ювелірній майстерні. Ексклюзивна робота, ручне гравіювання. Вона провела пальцем по бічній грані й раптом завмерла. Там справді була тонка лінія. Ледь помітна, майже невидима. Раніше вона приймала її за елемент декору, але тепер…

— Маринко, ти вдома? — долинув голос Андрія з передпокою.

Вона здригнулася і квапливо сховала кулон під кофту.

— Так, я у ванній.

Вийшовши до чоловіка, вона постаралася посміхнутися якомога природніше. Андрій виглядав утомленим. Він працював інженером-проєктувальником у великій будівельній компанії й останній місяць засиджувався допізна над важливим проєктом.

— Як ти себе почуваєш? — запитав він, цілуючи її в лоб.

— Краще. Вдень майже не нудило.

— Ось бачиш, може, все-таки минає?

Марина кивнула, хоча знала, що це не так. Нудота не минала, вона просто навчилася приховувати її. А ось слабкість тільки посилювалася. Іноді їй здавалося, що ноги ось-ось підкосяться, і вона впаде прямо на робочому місці.

За вечерею Андрій розповідав про проєкт, про складнощі із замовником, про плани на вихідні. Марина слухала неуважно, думаючи про кулон. Чи варто говорити чоловікові про дивного ювеліра? Чи це тільки налякає його, і він знову порадить звернутися до психолога?

— Мама просила нас у неділю заїхати, — ніби між іншим сказав Андрій.

Марина придушила зітхання.

— Знову?

— Вона хвилюється за тебе.

— Правда? — скептицизм у її голосі був очевидним.

Андрій насупився.

— Маринко, ти несправедлива до неї. Вона хоче допомогти.

— Допомогти? Твоя мати ненавидить мене з першого дня. Ти це прекрасно знаєш.

— Це неправда.

— Неправда? А хто сказав мені на нашому весіллі, що я руйную життя її сина? Хто телефонував тобі щодня перший рік нашого шлюбу, вмовляючи розлучитися? Хто досі називає мене «ця жінка» замість імені?

Андрій відклав виделку.

— Вона… У неї складний характер. Але вона моя мати.

— І це означає, що я повинна терпіти її знущання?

Зависла важка пауза. Марина бачила, як чоловік бореться з собою: між любов’ю до неї і лояльністю до матері. Ця боротьба тривала всі три роки їхнього шлюбу, і щоразу закінчувалася однаково. Андрій намагався всидіти на двох стільцях, а страждала Марина.

— Давай не будемо сваритися, — нарешті сказав він. — Ти хворієш, я втомився. Поговоримо про це потім.

Марина хотіла заперечити, але осіклася. Він правий. Вони обоє занадто виснажені для цієї розмови.

Вночі вона лежала без сну, слухаючи рівне дихання чоловіка поруч. Кулон, як і раніше, був на її шиї — теплий, нагрітий від тіла. Слова ювеліра не давали спокою. Що він побачив у цій прикрасі? І чому був такий упевнений, що вона небезпечна?

Спогади про першу зустріч зі свекрухою спливли самі собою, непрохані, але неминучі. Це було чотири роки тому, в ресторані з панорамними вікнами. Андрій запросив її познайомитися з матір’ю, і Марина готувалася до цієї зустрічі з хвилюванням закоханої дівчини, яка мріє сподобатися родині коханого.

Валентина Єгорівна з’явилася із запізненням на двадцять хвилин. Як потім з’ясувалося, це був її фірмовий прийом. Висока, ставна, з ідеальною зачіскою і холодним поглядом сіро-блакитних очей. Вона окинула Марину оцінюючим поглядом з ніг до голови і ледь помітно стиснула губи.

— То це і є твоя обраниця? — звернулася вона до сина, немов Марини не було поруч.

— Мамо, це Марина. Марино, це моя мама, Валентина Єгорівна.

— Дуже приємно, — посміхнулася Марина, простягаючи руку.

Свекруха подивилася на простягнуту долоню як на щось неприємне і недбало торкнулася її кінчиками пальців. Увесь вечір вона розпитувала Марину з виглядом прокурора на допиті. Хто її батьки, чим займаються, яка освіта, скільки заробляє, чи є власне житло. Відповіді явно не задовольнили Валентину Єгорівну. Батьки Марини були простими людьми. Батько працював електриком, мати — медсестрою. Вони жили в невеликій двокімнатній квартирі на околиці міста, яка дісталася їм ще від бабусі.

— Зрозуміло, — протягнула свекруха після чергової відповіді. — І які ж у тебе плани на мого сина?

— Мамо! — обурився Андрій.

— Що? Я маю право знати, які наміри у цієї дівчини.

Марина тоді не знала, що відповісти. Вона кохала Андрія. Хіба цього недостатньо? Але для Валентини Єгорівни кохання було занадто абстрактним поняттям. Вона мислила категоріями вигоди, статусу, перспектив. Після тієї зустрічі свекруха зателефонувала Андрію і дві години переконувала його розірвати стосунки.

— Ця дівка тобі не пара. Вона мисливиця за твоїми грошима. Ти гідний когось зі свого кола.

Андрій не послухав. Тоді він був готовий на все заради їхнього кохання. Вони одружилися через рік, всупереч усім запереченням Валентини Єгорівни. Свекруха на весіллі сиділа з кам’яним обличчям і демонстративно пішла відразу після урочистої частини, не залишившись на банкет.

— Ти зруйнувала життя мого сина, — прошепотіла вона Марині перед від’їздом. — Він тобі цього ніколи не пробачить.

Відтоді минуло три роки. Валентина Єгорівна не змирилася, просто змінила тактику. Тепер вона не влаштовувала відкритих скандалів, а діяла тонше. Дзвонила Андрію щодня, скаржилася на здоров’я, вимагала уваги. При кожній зустрічі знаходила спосіб принизити Марину. Зауваження про зачіску, про одяг, про куховарство.

— Я дивуюся, як ти ще не отруїла чоловіка своєю куховарством, — сказала вона одного разу за сімейним обідом.

Марина пам’ятала, як стислося серце від цих слів. І як Андрій промовчав, зробивши вигляд, що не почув.

Ранок настав занадто швидко. Нудота накотилася з першими променями сонця сильніше, ніж зазвичай. Марина ледве встигла добігти до ванної. Її рвало так, що потемніло в очах, а коли все скінчилося, вона знесилено опустилася на холодну кахлю.

Що з нею відбувається? Чому лікарі нічого не знаходять? Кулон холодив шкіру, немов нагадував про свою присутність. Марина раптом відчула непереборне бажання зірвати його, викинути, позбутися назавжди. Але ж це подарунок чоловіка, єдина прикраса, яку він коли-небудь вибирав для неї сам. І все ж… Тремтячими руками вона розстебнула застібку і поклала кулон на полицю над раковиною. Потім важко піднялася, вмилася і пішла на кухню. Андрій уже пішов на роботу. Він вставав рано, щоб встигнути до заторів.

На столі лежала записка: «Сніданок у холодильнику. Люблю тебе. Не забудь про неділю».

Неділя. Візит до свекрухи. Марина зім’яла записку і жбурнула у відро для сміття.

День минув дивно. Без кулона вона почувалася краще. Нудота не зникла зовсім, але стала менш інтенсивною. До обіду Марина навіть змогла нормально поїсти. Вперше за кілька тижнів.

— Ти сьогодні виглядаєш трохи краще, — зауважила Катя в перерві. — Правда. Рум’янець з’явився. Хоч на людину стала схожа.

Марина задумалася. Невже кулон справді якось пов’язаний з її станом? Це звучало божевільно, але… Увечері вона дістала візитку ювеліра і довго розглядала її.

«Леонід Аркадійович Савельєв, ювелір і антиквар. Оцінка, ремонт, експертиза». Адреса вказувала на невелику майстерню в старому районі міста.

«Може, сходити?» — подумала вона. Хоча б дізнатися, що він мав на увазі. Але в останній момент передумала. Напевно, цей старий просто морочить голову. Хоче розвести її на дорогу експертизу або ремонт. Чи мало шахраїв у місті. Вона наділа кулон і лягла спати.

Наступний ранок почався з нападу такої сильної нудоти, що Марина знепритомніла прямо у ванній. Отямилася на підлозі. Холодній, твердій. Голова паморочилася, у роті був металевий присмак.

— Що зі мною? — прошепотіла вона в порожнечу.

Ледве піднявшись, вона подивилася в дзеркало і здригнулася. На неї дивилося обличчя важко хворої людини. Сіре, змарніле, з синявою під очима. Так погано їй ще ніколи не було.

Руки самі потягнулися до застібки кулона. Марина зняла його і поклала на полицю, як учора. І, немов за помахом чарівної палички, відчула, як лещата навколо шлунка трохи ослабли.

На роботу вона того дня не пішла. Зателефонувала і відпросилася через хворобу. Весь день провела вдома без кулона. І до вечора почувалася майже нормально. З’їла вечерю, подивилася фільм, навіть трохи погуляла у дворі. А перед сном знову наділа прикрасу — зі страху, що Андрій помітить її відсутність і засмутиться.

Ранок зустрів її черговим нападом. Тепер сумнівів не залишилося. Два дні без кулона — відносне полегшення. Два дні з кулоном — жахливий стан. Це не могло бути збігом.

«Я божеволію», — сказала собі Марина, але її руки вже набирали номер з візитки.

Леонід Аркадійович відповів після третього гудка.

— Слухаю.

— Доброго дня. Ми зустрілися біля метро кілька днів тому. Ви говорили про мій кулон.

Пауза. Потім голос, у якому чулося полегшення:

— Ви все-таки зателефонували. Слава богу. Я вже боявся, що не встиг.

— Не встигли що?