Чому незнайомець у метро змусив Марину зірвати ланцюжок

Подруга хмикнула.

— Я в дитинстві до всіх сусідських сараїв мала доступ.

Через п’ять хвилин замок клацнув і здався. Марина штовхнула двері, і на них війнуло затхлою вогкістю підвалу. Сходи були крутими і темними. Марина увімкнула ліхтарик на телефоні й почала спускатися. Катя йшла за нею.

Підвал виявився великим, справжній лабіринт зі стелажів, забитих коробками, банками, старим начинням. Тут зберігалося все: від бабусиного сервізу до старих друкарських машинок.

— Що ми шукаємо? — прошепотіла Катя.

— Не знаю точно. Хімікати, отрути, що-небудь підозріле.

Вони розділилися, щоб обшукати підвал швидше. Марина методично оглядала полиці, відкриваючи банки та коробки. Більшість містили нешкідливий мотлох: старі фотографії, документи, дитячі іграшки Андрія. І раптом вона завмерла. На нижній полиці, за рядами пильних банок з варенням, стояла жерстяна коробка з вицвілим написом. Марина дістала її, протерла кришку і прочитала: «Засіб для знищення гризунів. Склад — сульфат талію».

Серце закалатало так голосно, що вона злякалася — раптом почують. Тремтячими руками вона відкрила коробку. Усередині лежав напівпорожній пакет із сірим порошком.

— Катю! — покликала вона здавленим шепотом. — Катю! Я знайшла.

Подруга підбігла і завмерла, дивлячись на коробку.

— Це… Це воно?

— Сульфат талію. Та сама речовина, яка була в кулоні.

Катя сфотографувала знахідку на телефон.

— Потрібно забрати це з собою, як доказ.

Марина кивнула. Вона вже потягнулася до коробки, коли зверху пролунав звук відчинених дверей. Вони завмерли. Кроки. Хтось ішов по квартирі. Потім голос Валентини Єгорівни:

— Андрійку! Ти тут?

Марина і Катя переглянулися в жаху. Свекруха повернулася раніше.

— Сюди! — одними губами прошепотіла Марина і потягнула подругу за собою в дальній кут підвалу, за стару шафу.

Вони зачаїлися, намагаючись не дихати. Зверху чулися кроки. Валентина Єгорівна ходила по кухні.

— Дивно… — долинув її голос. — Двері підвалу відчинені!

Кроки наблизилися до сходів. Марина заплющила очі.

— Напевно, замок знову розбовтався… — пробурмотіла свекруха. — Треба викликати майстра…

Звук дверей, що зачиняються. Клацання замка. Вони були замкнені в підвалі.

— Чорт! — прошепотіла Катя.

— Тихо! — Марина притиснула палець до губ.

Зверху було тихо. Мабуть, Валентина Єгорівна пішла в іншу частину квартири. Але вибратися тепер було неможливо.

— І що тепер робити? — ледь чутно запитала Катя.

— Чекати. Рано чи пізно вона піде спати. Або взагалі ляже раніше.

— А якщо ні?

Марина не відповіла. Вона не знала.

Вони просиділи в підвалі три години. Три години в темряві, холоді й страху бути виявленими. Катя періодично перевіряла телефон. Зв’язку не було — товсті стіни глушили сигнал. Нарешті, близько опівночі, зверху долинув звук кроків. Свекруха пройшла в спальню. Світло на кухні згасло.

— Почекаємо ще годину, — вирішила Марина. — Нехай засне міцніше.

Година розтягнулася на вічність. Але коли в квартирі встановилася повна тиша, вони зважилися. Катя знову почаклувала над замком. Зсередини він відкривався ще простіше. Двері тихо скрипнули, і вони вислизнули на кухню.

Квартира була занурена в темряву. Десь у глибині, за зачиненими дверима спальні, чулося мірне хропіння. Крадучись, як злодюжки, вони дісталися до передпокою. Марина вже взялася за ручку вхідних дверей, коли світло в коридорі спалахнуло. На порозі спальні стояла Валентина Єгорівна. У шовковому халаті, з убивчим поглядом.

— Ну, здрастуй, люба невістко. Я так і думала, що це ти.

Марина завмерла. Катя за її спиною ахнула.

— Валентино Єгорівно, я…

— Мовчи, — голос свекрухи був холодним, як сталь. — Я все бачу. Коробка з талієм у твоїй сумці.

— Ви вирішили мене підставити?

— Прийти, підкинути доказ, а потім звинуватити в отруєнні?

— Що? Ні, я не…

— Не відпирайся. Я знала, що ти хитра тварюка, але не думала, що настільки. — Валентина Єгорівна зробила крок уперед. — Спочатку обкрутила мого сина. Тепер намагаєшся мене позбутися. Але не вийде, чуєш? Не вийде.

Вона вихопила телефон.

— Зараз я зателефоную Андрію і в поліцію. Подивимося, як ти будеш пояснювати, чому влізла до мене в будинок посеред ночі.

— Зачекайте! — вигукнула Марина. — Це не я. Це ви. Ви поклали талій у мій кулон.

Свекруха розсміялася неприємним, каркаючим сміхом.

— Яка маячня? Ти зовсім божевільна? Я завжди говорила Андрію: ця жінка ненормальна.

— Це не маячня. Є експертиза. Леонід Аркадійович…

— Який ще Леонід Аркадійович? Старий з підворіття, який готовий за гроші підписати будь-який папірець? — Валентина Єгорівна набирала номер. — Подивимося, що скаже поліція.

Марина в розпачі озирнулася на Катю. Та стояла бліда, притиснувши до себе телефон, і раптом подруга ступила вперед.

— Я все записала.

Свекруха завмерла.

— Що ти записала?

— Усе. Усе, що ви зараз говорили. — Катя підняла телефон. — Я увімкнула запис, коли ми сиділи в підвалі. Про всяк випадок. І тепер у мене є ваші слова. Про талій, про те, що ви знали. Ви самі себе видали.

Валентина Єгорівна зблідла.

— Це… Це незаконно. Запис без згоди.

— Незаконно труїти людей, — тихо сказала Марина. — Два місяці я вмирала від вашої отрути. Щоранку прокидалася в пеклі, а ви стояли поруч і посміхалися. Я нічого не робила. Талій у підвалі ваш. Кулон ви допомагали вибирати. У вас був доступ до нього. Ви часто заходите в нашу квартиру, коли мене немає. Це непрямі докази, які нічого не доводять? А експертиза? Капсула з вашими відбитками. Думаєте, криміналісти не знайдуть слідів?

Свекруха мовчала. Її обличчя, зазвичай гордовите і впевнене, тепер виражало страх.

— Чого ви домагалися? — запитала Марина. — Моєї смерті? Чи просто хотіли, щоб я захворіла і Андрій покинув мене?

Валентина Єгорівна ковтнула.

— Ти не гідна його.

— І тому заслуговую на смерть?