Чому незнайомець у метро змусив Марину зірвати ланцюжок

— Я не хотіла. Я думала, ти просто захворієш. Станеш слабкою, безпорадною, і Андрій побачить, яка ти насправді — жалюгідна, нікчемна. І сам піде від тебе.

— Але талій смертельний.

— Я не знала! — вигукнула свекруха. — Думала, це просто змусить тебе помучитися.

Марина дивилася на цю жінку, ще недавно таку страшну, всемогутню, і відчувала тільки порожнечу. Ні ненависті, ні страху, тільки величезну втому.

— Катю, дзвони в поліцію, — тихо сказала вона.

Валентина Єгорівна кинулася до неї.

— Ні, почекай. Ми можемо домовитися. Я дам вам грошей, багато грошей, тільки не треба поліції.

— Пізно, — відповіла Марина. — Занадто пізно.

Поліція приїхала через двадцять хвилин. Валентину Єгорівну відвезли в наручниках, розпатлану, щось кричущу про несправедливість і змову. Марина стояла на тротуарі, загорнувшись у куртку, яку їй дав один з поліцейських, і дивилася, як мигалки швидкої і патрульних машин освітлюють нічну вулицю синім і червоним.

Катя обіймала її за плечі.

— Ти як?

— Не знаю. Спустошена.

— Це нормально. Шок.

— Потрібно зателефонувати Андрію.

— Поліція вже повідомила. Він їде сюди.

Марина заплющила очі. Зараз приїде чоловік. Їй доведеться сказати йому, що його мати — отруйниця, що жінка, яку він обожнював усе життя, намагалася вбити його дружину. Як він це сприйме?

Андрій з’явився через пів години, блідий, із загубленим поглядом. Він вискочив з машини і кинувся до Марини.

— Що сталося? Що з мамою?

— Мені зателефонували, сказали…

— Андрію, — голос її був тихим, втомленим. — Нам потрібно поговорити.

Вони сиділи в машині, Марина й Андрій. Поліцейські закінчили опитування свідків і роз’їхалися. Катя поїхала додому на таксі, обнявши подругу на прощання. А вони залишилися двоє в тиші нічної вулиці під тьмяним світлом ліхтарів. Марина розповіла все. З самого початку. З ранкової нудоти, яка не минала два місяці. З ювеліра в метро, який побачив те, чого не помічала вона сама. З капсули талію, захованої в кулоні. З експертизи, яка підтвердила найгірші підозри.

Андрій слухав мовчки. Його обличчя було нерухомим, як маска, і тільки побілілі кісточки пальців, що вчепилися в кермо, видавали внутрішню напругу. Коли вона закінчила, запала тиша. Довга, важка, нестерпна.

— Ти не віриш мені, — тихо сказала Марина. — Це було не питання.

— Я… — голос Андрія здригнувся. — Я не знаю, що думати. Це моя мати. Вона не могла.

— Є експертиза, є талій, знайдений у її підвалі. Є запис, де вона зізнається.

— Вона була в шоці. Ти застала її зненацька посеред ночі. Люди говорять дурниці, коли налякані.

Марина заплющила очі. Ось воно, те, чого вона боялася. Він знову вибирає матір.

— Андрію, твоя мати труїла мене два місяці. Щодня, поки я носила цей кулон, отрута проникала в мій організм. Ти бачив, як я танула на очах, як не могла їсти, як втрачала свідомість. І ти думаєш, це випадковість?

— Але навіщо? Навіщо їй це?

— Вона сама сказала. Хотіла, щоб я захворіла. Щоб ти побачив мене слабкою, жалюгідною. Щоб покинув мене.

Андрій ударив кулаком по керму.

— Це божевілля. Моя мати не вбивця.

— А хто тоді поклав талій у кулон? Я? Сама себе труїла?

Він повернувся до неї, і в його очах вона побачила щось страшне. Сумнів. Він справді припускав таку можливість.

— Андрію, — її голос став крижаним. — Ти серйозно думаєш, що я здатна на таке?

— Ні, я не знаю. Я нічого не розумію. — Він вискочив з машини і покрокував тротуаром, схопившись за голову.

Марина вийшла слідом.

— Андрію, послухай.

— Ні. — Він різко розвернувся. — Ні, я не можу зараз це обговорювати. Мені потрібно подумати. Мені потрібно побачити маму, поговорити з нею. Вона в поліції. Її не відпустять до суду. Я знайду спосіб.

Він сів у машину і поїхав, залишивши Марину одну на пустельній вулиці. Вона дивилася вслід вогням, що віддалялися, і всередині щось рвалося. Повільно. Болісно.

Додому вона добиралася на таксі. Квартира зустріла її тишею і темрявою. Марина увімкнула світло в передпокої і завмерла біля дзеркала. На неї дивилася змучена жінка зі згаслим поглядом. Кулона на шиї не було — його забрали як речовий доказ. Дивно, але без нього вона почувалася вільніше, легше. Чи це просто нервове виснаження притупило всі почуття. Вона лягла спати не роздягаючись і провалилася у важкий, неспокійний сон.

Ранок приніс головний біль і повідомлення від Каті: «Як ти? Зателефонуй, коли прокинешся».

Марина набрала подругу.

— Привіт, жива.

— Андрій приїжджав?

— Поїхав. Сказав, що йому потрібно подумати і поговорити з матір’ю.

Катя вилаялася.

— Він що, досі не вірить?

— Він розривається. Це його мати, Катю. Він не може ось так просто прийняти, що вона злочинниця.

— А ти? Ти його дружина, жертва. Він повинен бути на твоєму боці.

Марина втомлено зітхнула.

— Повинен, але не буде. Принаймні, не відразу.

— І що ти збираєшся робити?

— Чекати. У мене немає іншого вибору.

День минув у дивному заціпенінні. Марина не пішла на роботу. Відпросилася через хворобу, і це було недалеко від правди. Вона сиділа вдома, пила чай, дивилася у вікно. Телефон мовчав. Андрій не дзвонив. Надвечір з’явився слідчий. Втомлений чоловік середніх років, з уважними очима. Він ставив питання, записував свідчення, просив уточнити деталі. Марина розповіла все — від перших симптомів до нічного проникнення в квартиру свекрухи.

— Валентина Єгорівна заперечує свою причетність, — повідомив слідчий. — Каже, що талій залишився від попередніх мешканців, а кулон вона не чіпала після покупки.

— Але запис?

— Запис неоднозначний. Адвокат стверджує, що слова були вирвані з контексту, сказані в стані стресу.

Марина відчула, як земля йде з-під ніг.

— І що тепер?

— Експертиза. Криміналісти перевірять кулон на відбитки, порівняють склад талію з капсули і з банки в підвалі. Якщо збіжиться, це серйозний доказ.

— А якщо ні?

Слідчий помовчав.

— Тоді буде складніше. Але ми знайдемо правду. Не хвилюйтеся.

Після його відходу Марина довго сиділа в темряві. Думки плуталися, наповзали одна на одну. Що, якщо експертиза нічого не покаже? Що, якщо свекруха викрутиться? Що, якщо Андрій так і не повірить їй? Телефон задзвонив. На екрані висвітилося ім’я чоловіка.

— Алло?

— Маринко, — голос Андрія був глухим, надломленим. — Я був у мами, в ізоляторі.

— І?

— Вона каже, що це все непорозуміння, що ти її підставила.

Марина заплющила очі.

— Звичайно. Чого ще можна було очікувати?

— І ти їй віриш? — довга пауза.

— Я не знаю, кому вірити.

— Андрію, я твоя дружина. Три роки ми разом. Три роки я терпіла знущання твоєї матері, її уколи, її презирство. Я жодного разу не відповіла їй тим же. Жодного разу не намагалася налаштувати тебе проти неї. І ти думаєш, що я здатна на таку підлість?

— Ні, я не думаю. Просто…

— Просто що?

— Це моя мати, Маринко. Я не можу ось так взяти і повірити, що вона хотіла тебе вбити.

— Тоді повір фактам, експертизі, науці. Якщо вона невинна, це доведеться. Але поки всі докази вказують на неї.

Андрій мовчав. Марина чула його важке дихання в трубці.

— Мені потрібен час, — нарешті сказав він.

— Скільки?