Чому незнайомець у метро змусив Марину зірвати ланцюжок

— Не знаю. Я… Я поки поживу у друга. Мені потрібно побути одному. Все обміркувати.

Серце Марини стиснулося.

— Ти йдеш?

— Не йду. Просто… беру паузу.

— У такий момент? Коли я щойно дізналася, що мене два місяці труїли? Коли мені потрібна твоя підтримка найбільше?

— Маринко, будь ласка, не тисни на мене. Я не можу зараз…

— Не можеш що? Бути поруч з дружиною? Захистити її? Повірити їй? — голос її тремтів від образи й гніву.

Три роки вона терпіла. Три роки мовчала, коли треба було кричати. І тепер, коли правда нарешті вийшла назовні, він знову вибирає нейтралітет.

— Я зателефоную, — сказав Андрій і повісив слухавку.

Марина жбурнула телефон на диван і розридалася. Вперше за ці божевільні дні сльози текли по щоках. Тіло здригалося від ридань, і вона не намагалася їх стримати. Вона була одна. Абсолютно одна.

Наступні дні злилися в сіру безформну пляму. Марина ходила на роботу, механічно виконувала свої обов’язки, поверталася в порожню квартиру. Андрій дзвонив раз на два-три дні. Короткі формальні розмови ні про що. Він питав, як вона себе почуває. Вона відповідала «нормально». Обидва знали, що це брехня. Катя забігала щовечора. З їжею, фільмами, спробами розвеселити. Марина була вдячна, але навіть присутність подруги не могла заповнити порожнечу всередині.

Леонід Аркадійович теж не залишав її без уваги. Він дзвонив, питав про хід розслідування, давав поради. Виявилося, він зберіг зв’язки в правоохоронних органах і міг дізнаватися інформацію з перших рук.

— Експертиза майже готова, — повідомив він одного разу. — Результати будуть днями.

— І що там?

— Поки не знаю точно, але моє джерело каже, що все складається на вашу користь.

Це мало б порадувати, але Марина відчувала тільки втому. Навіть якщо свекруху засудять, що зміниться? Андрій все одно не пробачить їй зради своєї матері.

Минув тиждень, потім два. Марина почала звикати до самотності. До тихих вечорів, до порожньої половини ліжка, до відсутності чоловічого голосу в квартирі. Це було боляче, але біль поступово ставав звичним, фоновим. А потім зателефонував слідчий.

— Марино Павлівно, у нас є результати експертизи. Можете під’їхати?

У кабінеті слідчого на неї чекав сюрприз. Там уже сидів Андрій. Він виглядав змарнілим, з темними колами під очима, і при вигляді дружини відвів погляд.

— Сідайте, — слідчий вказав на стілець. — Я вирішив запросити вас обох, тому що справа стосується вашої родини.

Марина сіла, намагаючись не дивитися на чоловіка.

— Отже, результати експертизи. — Слідчий відкрив папку. — Талій з капсули в кулоні й талій з банки в підвалі Валентини Єгорівни ідентичні. Більше того, на внутрішній поверхні капсули виявлено часткові відбитки пальців, що збігаються з відбитками підозрюваної.

Марина відчула, як з плечей падає величезний тягар. Ось воно. Доказ.

— Крім того, — продовжив слідчий, — ми знайшли в комп’ютері Валентини Єгорівни історію пошукових запитів. За місяць до вашої річниці весілля вона шукала інформацію про талій, його властивості, способи застосування і симптоми отруєння.

Андрій зблід.

— Це… Це не може бути.

— На жаль, може. Ваша мати ретельно готувалася до злочину. Вона вивчала тему, придбала спеціальну капсулу з повільним вивільненням — до речі, їх продають в інтернеті для ароматерапії — і наповнила її талієм.

— Але навіщо? — голос Андрія здригнувся. — Навіщо їй це?

— На це питання вона відповість сама. На допиті, під тиском доказів, Валентина Єгорівна дала зізнавальні свідчення.

Марина завмерла.

— Вона зізналася?

— Так, повністю. — Слідчий дістав з папки роздруківку. — Ось витяги з її свідчень. Цитую: «Я хотіла, щоб ця жінка зникла з життя мого сина. Вона не гідна його. Я думала, що якщо вона захворіє, він побачить, яка вона слабка, і піде від неї. Я не хотіла її вбивати, тільки зробити безпорадною. Я не знала, що талій настільки небезпечний».

У кабінеті запала тиша. Марина дивилася на чоловіка. Його обличчя було сірим, губи тремтіли.

— Це правда, — прошепотів він. — Вона справді…

— Так, — кивнув слідчий. — Ваша мати скоїла замах на вбивство. Справа передається до суду.

Андрій закрив обличчя руками. Його плечі затряслися. Він плакав. Марина дивилася на нього і не знала, що відчувати. Полегшення? Жалість? Гнів?

— Мені потрібно її побачити, — хрипко сказав Андрій. — Поговорити з нею.

— Це можливо. Я організую зустріч.

Вони вийшли з кабінету мовчки. На вулиці Андрій зупинився, не дивлячись на дружину.

— Маринко, не треба, — її голос був рівним, безбарвним. — Не зараз.

— Я повинен вибачитися.

— Пізніше. Спочатку поговори з матір’ю. Дізнайся все з перших вуст, а потім поговоримо.

Вона розвернулася і пішла геть, відчуваючи на спині його погляд. Усередині було порожньо. Ні радості від перемоги, ні полегшення від справедливості. Тільки втома.

Увечері зателефонувала Катя.

— Я чула. Слідчий підтвердив, це вона.

— Так.

— Маринко, ти повинна радіти. Справедливість перемогла.

— Напевно.

— Що з тобою? Ти якась згасла.

Марина зітхнула.

— Катю, моя свекруха хотіла мене вбити. Мій чоловік два тижні не міг вирішити, кому вірити — мені чи їй. Навіть зараз, коли все доведено, я не впевнена, що він пробачить мене за те, що я зруйнувала його сім’ю. Чому тут радіти?

Катя помовчала.

— Ти думаєш, ваш шлюб…

— Я не знаю. Чесно, не знаю.

— А ти сама? Ти хочеш зберегти цей шлюб?

Питання повисло в повітрі. Марина задумалася. Чи хоче вона? Три роки кохання, три роки спільного життя. Андрій не був поганим чоловіком. Слабким, нерішучим, занадто залежним від матері, але непоганим. Він любив її по-своєму, як умів.

— Не знаю, — чесно відповіла вона. — Раніше — так. А тепер занадто багато всього сталося.

— Може, вам потрібно поговорити по-справжньому? Без емоцій.

— Можливо. Коли він буде готовий.

Андрій був готовий наступного дня. Він прийшов увечері, з квітами і винуватим поглядом. Марина відчинила двері й мовчки впустила його в квартиру.

— Я був у мами, — сказав він, сідаючи на диван. — В ізоляторі. Ми говорили дві години. І… Вона справді це зробила. Зізналася мені у всьому. Без виправдань, без спроб звалити провину на когось.

Марина сіла в крісло навпроти.

— Що вона сказала?

Андрій важко зітхнув.

— Що ненавиділа тебе з першого дня. Що вважала негідною мене. Що… Що я її єдиний син. І вона не могла змиритися з тим, що якась стороння жінка забрала мене.

— І тому вирішила мене отруїти?

— Вона каже, що не хотіла вбивати. Тільки зробити так, щоб ти захворіла.

— Андрію, талій смертельно небезпечний. Якби я носила цей кулон ще кілька місяців…

— Я знаю. — Його голос зірвався. — Я знаю. Я… Господи, Маринко, я такий ідіот. Я не вірив тобі. Я захищав її, коли потрібно було захищати тебе. Я… — Він закрив обличчя руками. — Я ледь не втратив тебе. Через власну сліпоту.

Марина дивилася на нього, зломленого, розчавленого. Частина її хотіла підійти, обійняти, втішити. Інша частина, та, що страждала ці тижні, вимагала справедливості.

— Ти вибрав її сторону, — тихо сказала вона. — Коли я найбільше потребувала твоєї підтримки, ти пішов.

— Я знаю. Я буду шкодувати про це до кінця життя.

— Цього недостатньо. — Андрій підняв голову. — Що ти маєш на увазі?

— Слова. Вибачення. «Я буду шкодувати». Це все слова. Ти завжди говорив правильні речі, Андрію. А потім робив те, що хотіла твоя мати. Але тепер…

— Тепер що? Її посадять. Вона більше не буде впливати на наше життя.

— Але ти… Ти залишишся тією ж самою людиною. Людиною, яка не вміє вибирати. Яка намагається догодити всім і в підсумку зраджує тих, хто йому дорожчий за все.

Андрій встав і підійшов до неї. Опустився на коліна перед кріслом.

— Маринко, послухай мене. Я розумію, що облажався. Розумію, що повинен був повірити тобі відразу, але… Але я був у шоці. Дізнатися, що твоя мати — злочинниця… Це ніби земля йде з-під ніг.

— А як було мені? Дізнатися, що свекруха хотіла мене вбити і що чоловік їй вірить більше, ніж мені?

Він опустив голову.

— Ти права. Я не маю права просити вибачення.

— Ні, маєш. Але прощення — це не кнопка, яку можна натиснути. Це процес. Довгий. Болісний.

Андрій подивився їй в очі.

— Ти… Ти кажеш, що є шанс? Що ми можемо…