Чому незнайомець у метро змусив Марину зірвати ланцюжок

— Я не знаю, Андрію. Чесно. Зараз мені боляче. Боляче й образливо. Я не можу прикидатися, що все гаразд.

— Я не прошу прикидатися. Я прошу дати мені шанс довести, що я можу змінитися.

Марина довго мовчала. Три роки кохання. Три роки надій. Невже все це даремно?

— Добре, — нарешті сказала вона. — Один шанс. Але якщо ти знову…

— Не буде ніякого «знову», клянуся.

Він взяв її руку і притиснув до губ. Марина не відсторонилася, але й не відповіла на жест. Усередині було занадто багато сумнівів.

— Тобі краще піти, — сказала вона. — Мені потрібно побути одній.

Андрій кивнув, встав, взяв куртку.

— Я зателефоную завтра?

— Зателефонуй.

Коли двері за ним зачинилися, Марина ще довго сиділа в темряві. Серце розривалося між любов’ю та образою, надією та страхом. Вона не знала, що буде далі, але одне розуміла точно — пробачити буде нелегко.

Суд над Валентиною Єгорівною відбувся через три місяці. Марина сиділа в залі, стиснувши руки на колінах. Поруч була Катя — вірна подруга, яка не залишила її ні на хвилину. Андрій сидів в іншому кінці залу, один. З того вечора їхні стосунки були дивними. Не холодними, але й не близькими. Він приходив, вони розмовляли, іноді вечеряли разом, але спав він, як і раніше, у друга. «Поки ти не будеш готова, — сказав він. — Я почекаю». І він чекав, терпляче, без докорів. Щодня надсилав повідомлення, невимогливі «просто доброго ранку» і «надобраніч». Приносив продукти, коли вона забувала сходити в магазин. Відвозив на роботу, коли вона запізнювалася. Дрібниці. Але з цих дрібниць складалося щось нове.

Валентину Єгорівну ввели до зали в наручниках. Вона сильно здала за ці місяці. Схудла, змарніла, волосся посивіло. Але погляд залишався таким же — холодним, зневажливим. Коли вона побачила Марину, на обличчі промайнула тінь ненависті.

Судове засідання тривало кілька годин. Прокурор зачитував докази, адвокат намагався пом’якшити звинувачення. Валентина Єгорівна сиділа прямо, з кам’яним обличчям. Коли їй дали останнє слово, вона встала й обвела поглядом зал.

— Я не каюся, — сказала вона. — Ця жінка зруйнувала мою сім’ю. Відняла в мене сина. Я захищала свою дитину, як будь-яка мати.

Марина відчула, як стискається серце. Навіть зараз, навіть на лаві підсудних, свекруха не визнавала своєї провини.

— Валентино Єгорівно, — суддя насупився. — Ви звинувачуєтеся в замаху на вбивство. Ваша жертва — ваша ж невістка.

— Ви вважаєте це захистом?

— Я вважаю це материнською любов’ю.

У залі зашуміли. Суддя постукав молотком.

— Тиша!

Вирок був суворим. Вісім років колонії загального режиму. Валентину Єгорівну вивели, і вона навіть не обернулася на сина. Андрій сидів нерухомо, дивлячись прямо перед собою. Марина бачила, як сіпається жовно на його щоці. Після засідання вони зіткнулися в коридорі.

— Андрію, не треба, — голос його був хрипким. — Я в порядку.

— Ні, не в порядку. — Він подивився на неї. Очі червоні, обличчя сіре. — Вісім років. Моїй матері дали вісім років. Вона намагалася мене вбити.

— Я знаю. Я знаю, це, Маринко. Але вона… Вона все одно моя мати.

Марина помовчала. Потім зробила те, чого не робила вже три місяці. Вона підійшла й обняла його. Просто обняла. Без слів. Андрій здригнувся, а потім притиснув її до себе. Міцно, відчайдушно.

— Пробач мені, — прошепотів він. — За все. За все, що було.

— Я знаю, — тихо відповіла вона.

Вони стояли так довго посеред холодного коридору суду, і Марина відчувала, як щось змінюється всередині. Образа не зникла. Вона нікуди не дінеться ще довго. Але поруч з нею з’явилося щось ще. Щось схоже на надію.

Того вечора Андрій повернувся додому. Не в гості. Назовсім.

— Якщо ти дозволиш, — сказав він, стоячи на порозі з дорожньою сумкою.

Марина відсторонилася, пропускаючи його всередину.

— Я не обіцяю, що все буде як раніше.

— Я й не прошу. Я прошу шанс побудувати щось нове. Краще, ніж було.

Вона кивнула.

— Тоді входь.

Перші тижні були важкими. Вони заново вчилися жити разом. Без тіні Валентини Єгорівни над ними. Без її дзвінків і візитів. Без необхідності розриватися між двома жінками. Андрій змінився. Це було помітно в дрібницях: у тому, як він слухав Марину, не перебиваючи, у тому, як питав її думку, у тому, як захищав її в розмовах з друзями та родичами.

— Твоя дружина посадила твою матір, — сказав йому одного разу дядько на сімейному обіді.

— Моя дружина викрила злочинницю, яка намагалася її вбити, — спокійно відповів Андрій. — І якщо ти ще раз скажеш щось подібне, ми йдемо.

Марина дивилася на нього і не впізнавала. Це був не той Андрій, який три роки ховався за спину матері. Це був чоловік, який нарешті навчився робити вибір.

— Ти здивував мене, — сказала вона ввечері.

— Чим?

— Тим, як ти відповів дядькові.

Андрій знизав плечима.

— Я повинен був так відповідати з самого початку. Захищати тебе, а не шукати компроміси.

— Чому раніше не виходило?

Він задумався.

— Мама, вона завжди була головною в моєму житті. Батько помер рано, і вона ростила мене одна. Я звик бути для неї всім — сином, другом, опорою. А коли з’явилася ти, вона відчула загрозу. І я не помітив, як вона почала маніпулювати мною, налаштовувати проти тебе.

— Ти зараз її любиш?

— Так. — Він не став заперечувати. — Вона моя мати. Я не можу це змінити. Але любити — не означає виправдовувати. Вона скоїла злочин, і вона несе покарання. Це справедливо.

Марина кивнула. Вона розуміла його. Складно, болісно, але розуміла.

— Ми впораємося, — сказала вона. — Разом.

Це слово «разом» стало їхньою мантрою на наступні місяці. Разом вони ходили до сімейного психолога, розбираючи завали минулих образ. Разом планували майбутнє, вільне від тіні свекрухи. Разом вчилися довіряти один одному заново.

Леонід Аркадійович заходив іноді в гості, приносив старі книги з ювелірної справи, розповідав історії зі своєї практики. Він і Марина подружилися. Дивна дружба молодої жінки і літнього криміналіста, але щира.

— Як ви нас знайшли тоді? — запитала вона одного разу. — У метро.

Леонід Аркадійович посміхнувся.

— Я не шукав. Це була випадковість. Я їхав на роботу, побачив вас — бліду, змучену, і кулон на вашій шиї. Знаєте, коли стільки років працюєш з отруєннями, починаєш помічати речі, які інші не бачать. Ваш колір обличчя, ваша слабкість — все вказувало на хронічну інтоксикацію. А потім я придивився до кулона і помітив цю лінію.

— Якби не ви, я б померла.

— Можливо. Але ви не померли. Ви живі, здорові, і у вас все буде добре.

І все справді ставало добре. Повільно, поступово, але ставало. Здоров’я Марини відновлювалося. Без отрути в організмі нудота зникла повністю. Повернувся апетит, додалася вага. Через пів року після суду вона виглядала як інша людина. Рум’яна, енергійна, з блиском в очах. Стосунки з Андрієм теж налагоджувалися. Вони навчилися розмовляти. Чесно, відкрито, без страху образити один одного. Навчилися сваритися конструктивно і миритися без образ.

— Ти щаслива? — запитав він одного вечора, коли вони сиділи на балконі, дивлячись на захід сонця.

Марина задумалася.

— Так. Не так, як раніше. Легко й безтурботно, але по-справжньому. Глибше.

— Я теж. — Він узяв її руку і переплів пальці. — Знаєш, я радий, що все це сталося.

— Радий?

— Не самому отруєнню, звичайно, але тому, що відкрилося. Я жив в ілюзії, Маринко. Думав, що моя мати — ідеал. Що можна любити двох жінок однаково і нікого не образити. Тепер я розумію, яким був наївним.

— І як ти це розумієш зараз?

— Розумію, що любов — це вибір. Щодня, щохвилини. І я вибираю тебе.

Марина притулилася до його плеча.

— Я теж тебе вибираю.

І в цей момент вона зрозуміла: так, вони впоралися. Не відразу, не легко, але впоралися.

Минув рік. Рік, який змінив усе. Їхні стосунки, їхні погляди на життя, їхнє розуміння один одного. Марина іноді ловила себе на думці, що вдячна тому страшному часу. Не за біль, не за страх. Але за те, що він розкрив гнійник, який отруював їхній шлюб з самого початку.

Валентина Єгорівна сиділа в колонії. Андрій їздив до неї раз на два місяці. Марина не перешкоджала. Вона розуміла: як би не вчинила свекруха, вона залишається його матір’ю. Обірвати цей зв’язок повністю — означає змусити чоловіка вибирати. А вона не хотіла повторювати помилок Валентини Єгорівни.

— Як вона? — питала Марина після кожного візиту.

— Здала сильно, постаріла.

— А що каже?

Андрій хитав головою.

— Все те ж саме. Що я зрадив її, що вибрав тебе, що вона ніколи мене не пробачить.

— Тобі боляче це чути?