Чому незнайомець у метро змусив Марину зірвати ланцюжок

— Раніше — так. Тепер просто сумно. Вона так і не зрозуміла, що накоїла. Досі вважає себе жертвою.

Марина обіймала чоловіка, і він ховав обличчя в її волоссі. Ці моменти близькості були для них особливими — не пристрасними, але глибокими. Двоє людей, що пройшли через пекло і знайшли один одного заново.

Робота в аптеці тривала. Колеги, які дізналися про її історію з новин — справа Валентини Єгорівни широко висвітлювалася в пресі, — дивилися на неї з новою повагою. Марина не любила ці погляди, але терпіла.

— Ти справжня героїня, — сказала якось молода стажерка.

— Я не героїня. Я просто вижила.

— Але ти розкрила злочин. Сама, без поліції.

— Не сама. Мені допомогли. Друзі, випадкові знайомі. Самотужки я б не впоралася.

Це була правда. Катя, Леонід Аркадійович, навіть слідчий — Марина засвоїла урок: просити про допомогу — не слабкість. Леонід Аркадійович став для неї кимось на зразок дідуся, якого в неї ніколи не було. Він заходив у гості по неділях, приносив старовинні книги і тістечка з улюбленої кондитерської. Вони пили чай на кухні, і він розповідав історії зі своєї практики. Іноді страшні, іноді смішні, завжди повчальні.

— Знаєте, що мене вражає найбільше в людях? — сказав він одного разу.

— Що?

— Здатність до самообману. Валентина Єгорівна щиро вірила, що захищає сина. Вона не вважала себе злочинницею. У її картині світу вона була люблячою матір’ю, яка бореться за щастя дитини. І це найстрашніше.

— Чому?

— Тому що таку людину неможливо переконати. Вона живе у своїй реальності, де вона — герой, а всі інші — вороги. Жодні докази, жодні аргументи не проб’ють цю стіну.

Марина задумалася. Вона згадала обличчя свекрухи на суді. Холодне, зневажливе. «Я не каюся». Навіть перед загрозою в’язниці — ні тіні сумніву.

— Як з такими людьми жити? — запитала вона.

— Ніяк. Триматися подалі. Ви правильно зробили, що розірвали це порочне коло.

— Але Андрій все ще до неї їздить.

— Це його вибір і його право. Головне, що він навчився бачити її такою, яка вона є, без ілюзій.

Весна того року видалася ранньою і теплою. Марина любила цю пору, коли місто прокидається після зимової сплячки, коли повітря пахне талим снігом і першими квітами. Вони з Андрієм часто гуляли вечорами, тримаючись за руки, як на початку їхнього роману.

— Пам’ятаєш, як ми познайомилися? — запитав він одного разу.

— Звичайно. Ти пролив на мене каву в книжковому магазині. І потім дві години вибачався, поки я не погодилася дати тобі номер.

— Ти був такий смішний, весь червоний, заїкався.

— Я просто не міг повірити, що така красива дівчина погодиться зі мною розмовляти. Я тоді подумала: який незграбний хлопець. І який милий.

— А я подумав: ось вона, та сама.

— Правда?

— Правда. З першого погляду знав, що хочу бути з тобою.

Вони зупинилися біля фонтану в парку. Струмені води іскрилися в променях сонця, що заходило.

— Андрію, я хочу тобі дещо сказати.

Він повернувся до неї, і в його очах промайнув неспокій.

— Щось сталося?

— Тобто, так, але хороше. — Марина взяла його руку і поклала собі на живіт. — Я вагітна.

Мить тиші. А потім його обличчя осяяла така радість, що в неї защипало в очах.

— Правда? Ти серйозно?

— Абсолютно серйозно. Вісім тижнів.

Андрій схопив її в обійми і закружляв так, що вона скрикнула.

— Обережно. Мені тепер не можна кружляти.

— Вибач, вибач. — Він обережно поставив її на землю, але не відпустив. — Боже мій, ми будемо батьками. Ти і я. У нас буде дитина.

— Так. Це… Це найкраща новина в моєму житті.

Він цілував її. Щоки, лоб, ніс, губи. Перехожі озиралися, посміхаючись цій закоханій парі. Марина сміялася крізь сльози. Сльози щастя, яких вона так довго чекала.

Вагітність протікала легко, немов компенсація за ті болісні місяці отруєння. Ні токсикозу, ні слабкості, ні тих страшних ранкових нападів. Марина розцвіла. Шкіра світилася, очі сяяли, навіть волосся стало густішим і блискучішим.

— Ти красива, — говорив Андрій щоранку.

— Я товста.

— Ти прекрасна і носиш нашу дитину. Це робить тебе ще прекраснішою.

Він був неймовірно дбайливим, іноді навіть занадто. Не давав піднімати нічого важчого за чашку. Готував сніданки, обіди та вечері. Слідкував за її вітамінами та режимом сну.

— Я вагітна, а не хвора, — сміялася Марина.

— Я знаю, але хочу про тебе піклуватися. Увесь той час, що я був ідіотом, хочу компенсувати.

— Ти вже компенсував сто разів.

— Тоді сто перший не завадить.

Катя заходила щотижня. Приносила фрукти, дитячі журнали, нескінченні поради щодо вагітності.

— Ти повинна гуляти мінімум годину на день.

— Я гуляю.

— І правильно харчуватися.

— Я харчуюся.

— І ніякого стресу.

— Катю, ти гірша за свекруху.

Подруга завмерла, усвідомивши двозначність фрази. Потім вони обидві розреготалися.

— Ну, я хоча б тебе не трую, — крізь сміх сказала Катя.

— Це так. Ти мене тільки замучуєш турботою.

— Це моя робота. Я ж хрещена.

— Ми ще не вирішили щодо хрещених.

— Я вирішила за вас. Заперечення не приймаються.

Марина обняла подругу. Що б вона робила без Каті, без її підтримки, її впертості, її нескінченної вірності?

— Дякую тобі.

— За що?

— За все. За те, що була поруч, коли мені було погано. За те, що повірила мені, коли навіть чоловік сумнівався. За ту ніч у підвалі.

Катя відмахнулася.

— Дурниці. Це ж ми. Ти і я проти всього світу. Пам’ятаєш, як у коледжі?

— Пам’ятаю.

Вони обидві замовкли, згадуючи студентські роки, гуртожитки, сесії, нічні розмови про майбутнє. Тоді все здавалося простим. Знайти роботу, зустріти кохання, жити щасливо. Реальність виявилася складнішою, але й цікавішою.

Леонід Аркадійович, дізнавшись про вагітність, розчулився до сліз.

— Нове життя, — говорив він, витираючи очі хусткою. — Після всього, що ви пережили, нове життя. Це диво.

— Ви перебільшуєте.

— Анітрохи. Знаєте, скільки справ я вів за свою кар’єру? Сотні. І в більшості з них фінал був трагічним. Смерть, в’язниця, розбиті сім’ї. А тут щасливий кінець. Рідкість, повірте мені.

— Завдяки вам…

— Що ви, що ви… Я всього лише помітив недобре. Все інше — ваша заслуга.

Марина похитала головою.

— Якби ви не підійшли до мене в метро, я б померла. Це факт.

Леонід Аркадійович помовчав.

— Знаєте, я ж тоді вагався. Думав, раптом помиляюся. Раптом ця жінка подивиться на мене як на божевільного. Але щось підштовхнуло мене. Може, інтуїція. Може, досвід. А може, доля.

— Я вірю в долю, — сказала Марина. — Після всього, що сталося, вірю.

Минали місяці. Живіт ріс, дитина штовхалася. І кожен поштовх наповнював Марину невимовним щастям. Вона розмовляла з малюком, співала йому пісні, читала вголос книги.

— Ти його балуєш, — сміявся Андрій.

— Її.

— Що?

— УЗД показало. Дівчинка.

Андрій завмер.

— Дівчинка? У нас буде донька?