Чому після знахідки під устілкою вчителька негайно зателефонувала директору школи

Перший листопадовий мороз вдарив по селу Тихоріччя несподівано й жорстоко. Ще вчора осінь ліниво догравала свою партію, гублячи останнє золоте листя, а сьогодні вранці земля вкрилася колючою памороззю, і вітер, що пронизував до кісток, завивав у пічних трубах, як голодний звір.

Марина Сергіївна Волкова стояла біля вікна вчительської, кутаючись у тонку шаль, і дивилася, як шкільний двір повільно порожніє. Діти, кричачи й штовхаючись, розбігалися по домівках, поспішаючи в тепло, до гарячого чаю та маминих пирогів. Усі, крім одного. Єгор Ковальов, її учень із шостого «Б», самотньо сидів на зледенілій лавці, підібгавши під себе ноги. Він робив вигляд, що читає книгу, але Марина бачила, як тремтять його худенькі плечі під тонкою, не по сезону, курткою.

Марина зітхнула. Єгор з’явився в її класі два місяці тому. Тихий, замкнутий, з очима старої людини, що багато пережила. Він майже ні з ким не розмовляв. На перервах сидів за партою, а його твори, глибокі й по-дорослому сумні, змушували її серце стискатися. Директорка притулку, куди його влаштували після загибелі батьків, сухо повідомила: «Хлопчик складний, на контакт іде важко. Батьки згоріли в машині. Нещасний випадок».

Відтоді Марина мимоволі виділяла його серед інших учнів, намагаючись оточити тихою, ненав’язливою турботою. Вона залишала на його парті яблуко чи цукерку, хвалила за кожну правильно розв’язану задачу, намагалася викликати на розмову, але Єгор лише ввічливо дякував і знову ховався у свою мушлю. Але сьогодні її увагу привернула не його самотність, а ноги. Старі, бувалі осінні черевики були розірвані збоку, і крізь дірку виднілася тонка сіра шкарпетка. Він сидів, намагаючись сховати один черевик за інший, але від її уважного погляду це не сховалося. Як же він піде до притулку в такому взутті? Адже до нього майже три кілометри пішки.

Усередині все похололо. Вона уявила, як його ноги замерзають, як крижаний вітер проникає крізь дірки, і перед очима раптом спливло власне дитинство. Маленьке містечко на заході, старенькі валянки, які мама щоосені підшивала, і її тихий голос: «Нічого, донечко, головне, щоб ніжки в теплі були». Мами не стало п’ять років тому, і ця раптова хвиля спогадів обпекла Марину зсередини. Вона прогнала непрохану сльозу. Зараз не час для жалості до себе.

Вона рішуче вийшла з учительської.

— Єгоре, ти чому додому не йдеш? — запитала вона, підійшовши до лавки. Голос прозвучав занадто бадьоро, майже фальшиво.

Хлопчик здригнувся і підняв на неї свої серйозні недитячі очі. Він поспішно сховав ноги під лавку.

— Зараз піду, Марино Сергіївно. Дочитую розділ.

Вона подивилася на книгу. «Острів скарбів». Це класика, яку він, напевно, знав уже напам’ять.

— Знаєш, я теж збираюся в той бік, — збрехала вона. — Мені потрібно зайти в магазин. Давай проведу тебе. Разом веселіше.

Єгор завагався, але заперечувати не став. Він мовчки встав і пішов поруч, намагаючись не кульгати, хоча Марина бачила, що кожен крок дається йому важко. Вони йшли мовчки. Вітер жбурляв в обличчя колючу снігову крихту. Марина говорила про щось незначне: про погоду, про майбутні канікули, про нову книгу, яку почала читати. Єгор відповідав односкладово, не піднімаючи голови.

Коли вони підійшли до масивних воріт притулку «Надія», старовинної будівлі з червоної цегли, яка колись була садибою місцевого поміщика, Марина зупинилася.

— Єгоре, зачекай.

Вона зняла свої рукавички й простягнула йому.

— Візьми, у тебе руки зовсім крижані.

Він відсахнувся, ніби від удару.

— Не треба, дякую, я не змерз.

— Візьми, будь ласка, — м’яко наполягала вона. — Мені не холодно, я зараз додому.

Він із сумнівом подивився на неї, потім на свої почервонілі, обвітрені руки і, нарешті, нерішуче взяв рукавички. У цей момент його куртка розкрилася, і Марина побачила, що під нею лише тонкий шкільний светр. Ні шарфа, ні теплої кофти.

— А черевики… — почала вона, але осіклася, побачивши, як потемніли його очі.

— Тобі потрібне нове взуття, Єгоре. Зима на носі.

— Мені куплять, — буркнув він, відвертаючись. — Скоро.

Марина знала, що це неправда. Фінансування в притулку було мізерним, і нові речі видавали в порядку суворої черги. До зимового взуття справа могла дійти й до січня.

— Добре, — сказала вона, не бажаючи його ранити. — Тоді до завтра.

Він кивнув і швидко зник за воротами, залишивши її одну наодинці з холодним вітром і важким почуттям провини. Не її провини, ні. Але провини всього цього дорослого світу, який допустив, щоб дванадцятирічний хлопчик ходив по крижаній землі в рваних черевиках, ховаючи у своїх очах біль, якого вистачило б на ціле життя.

Вона дивилася йому вслід, і в її душі міцніла рішучість. Вона не знала, як допомогти йому впоратися з його горем, але знала, з чого почне. З простого, малого, але такого важливого. З тепла для його змерзлих ніг.

Наступного дня, одразу після уроків, Марина поїхала до районного центру. Старенький автобус, що пахнув бензином і вогкістю, тягнувся розбитою дорогою, підстрибуючи на кожній вибоїні. Марина дивилася у вікно на похмурі листопадові пейзажі — голі поля, почорнілі переліски, рідкісні села з похиленими хатами — і думала про Єгора. Її вчительська зарплата була більш ніж скромною, і поїздка в місто за теплим взуттям для чужої дитини була справжнім ударом по бюджету. Вона вже подумки розпрощалася з ідеєю купити собі нове зимове пальто, про яке мріяла з вересня. Але думка про змерзлі ноги хлопчика переважувала будь-які міркування про власний комфорт.

«Що я роблю? — раптом промайнуло в голові. — Навіщо я лізу не у свою справу? У нього є опікун, є директорка притулку. Це їхня турбота».

Вона навіть знала його опікуна, дядька хлопчика — Віктора. Він кілька разів заїжджав до школи, цікавився успішністю племінника. Солідний чоловік у дорогому костюмі, на хорошій машині. Справляв враження турботливого родича, але щось у його очах, холодних і розважливих, насторожувало Марину. Вона згадала їхню останню розмову.

«Головне, щоб не створював проблем», — сказав тоді Віктор, говорячи про Єгора як про невигідний актив. — «У мене бізнес, часу на сентименти немає».

Ці слова тоді різонули слух, а зараз, після побачених рваних черевиків, вони набули зловісного відтінку. Вона рішуче струснула головою, відганяючи сумніви. Яка різниця, хто і що повинен? Вона бачить проблему тут і зараз, і вона може її вирішити. Хоча б цю, маленьку.

У місті вона довго ходила по магазинах, порівнюючи ціни та якість. Їй хотілося купити не просто тепле, а й красиве, сучасне взуття. Щоб Єгору не було соромно перед іншими хлопцями, щоб він відчув не жалість, а справжню турботу. Нарешті вона знайшла те, що шукала. Високі зимові черевики з натуральної шкіри на товстій рифленій підошві з хутряною підкладкою. Модель була підліткова, трохи зухвала, саме така, яку носили зараз хлопці його віку. Ціна кусалася. Марина дістала гаманець і перерахувала готівку. Грошей вистачало впритул. Вона простягнула продавчині зім’яті купюри, відчуваючи одночасно і легкість від прийнятого рішення, і тривогу.

На зворотному шляху вона заїхала до притулку. Директорка, Тамара Петрівна, жінка зі втомленим обличчям і перманентною похмурою складкою між бровами, зустріла її без особливого ентузіазму.

— Марино Сергіївно, ви знову щодо Ковальова? Я ж вам казала, хлопчик замкнутий, ми працюємо з ним.

— Я не з цього приводу, Тамаро Петрівно. — Марина поставила на стіл велику коробку. — Я привезла йому зимове взуття. У нього черевики зовсім продірявилися.

Директорка здивовано підняла брови. Вона подивилася на коробку, потім на Марину.

— Це, звичайно, похвально, — сказала вона після паузи. — Але в нас є свої процедури. Допомога від сторонніх осіб…

— Я не стороння особа. Я його вчителька, — твердо сказала Марина. — Я бачу, що дитина ходить у рваному взутті в мороз. Ви вважаєте це нормальним?

У голосі молодої вчительки прозвучали сталеві нотки, і Тамара Петрівна відступила.

— Добре. Покличте Ковальова.

Єгора привели за кілька хвилин. Він увійшов до кабінету, опустивши очі, готовий до чергової догани чи повчання.

— Єгоре, ось, — Марина підсунула до нього коробку. — Це тобі. Примір.

Він недовірливо подивився на неї, потім на коробку. Повільно, ніби боячись, що це якийсь розіграш, він відкрив кришку. Побачивши черевики, він завмер. Його губи здригнулися, і він швидко прикусив нижню, щоб стримати емоції.

— Міряй, — повторила Марина м’якше. — Треба перевірити, чи підходить розмір.

Він сів на стілець і почав розшнуровувати свої старі черевики. Руки його тремтіли. Коли він зняв їх, Марина побачила, що шкарпетки наскрізь мокрі, а на п’яті зяє дірка. Серце знову стиснулося від болю й ніжності.

Нові черевики підійшли ідеально. Єгор встав, пройшовся по кабінету. Його хода стала впевненішою, плечі розпрямилися. Він подивився на своє відображення в темному склі книжкової шафи, і на його обличчі вперше за довгий час Марина побачила щось схоже на усмішку.

— Дякую, — прошепотів він, не піднімаючи на неї очей.

— Носи на здоров’я, — сказала вона, намагаючись, щоб голос не тремтів. — А ці? — вона кивнула на його старі мокрі черевики, що стояли жалюгідною парою посеред кабінету. — Давай я заберу й викину. Вони тобі більше не знадобляться.

Він раптом напружився….