Чому після знахідки під устілкою вчителька негайно зателефонувала директору школи

— Принеси, — наказав він. — Тільки без дурниць. Один різкий рух — і хлопчик не прокинеться.

Марина повільно сіла на ліжку. Її мозок працював із шаленою швидкістю, прораховуючи варіанти. Кричати? Він зашкодить Єгору раніше, ніж прибіжить Сомов. Спробувати напасти? Він сильніший, і він озброєний. Треба було щось придумати. Щось непередбачуване. Вона встала й повільно пішла до стільця. Кожен крок віддавався гучним відлунням у її голові. Вона взяла сумку. Плеєр із касетою був там, зверху. Вона дістала його.

— Ось, — сказала вона, простягаючи плеєр Віктору. — Забирай і йди.

Він не рушив з місця.

— Підійди й поклади на стіл. І без фокусів.

Марина зробила кілька кроків до столу, що стояв між нею і Віктором. І в цей момент вона побачила те, що дало їй шанс. На столі, поруч із вазою зі зів’ялими квітами, лежала важка чавунна статуетка. Подарунок Сомову від колег на ювілей — бронзова Феміда з вагами. Вона підійшла до столу, поклала плеєр. Віктор, не зводячи з неї очей, зробив крок, щоб забрати його, на мить відволікшись від сплячого хлопчика. Цієї миті вистачило. Марина схопила статуетку і з усієї сили жбурнула її у вікно. Скло розлетілося з оглушливим дзвоном.

— Андрію Івановичу! — закричала вона, що було сили.

Віктор вилаявся і кинувся до неї. Вона відскочила, перекинувши стілець. Шум, крик, дзвін розбитого скла — все це розбудило дітей. Єгор сів на ліжку, злякано дивлячись на те, що відбувається. Павло схопився, інстинктивно затуляючи його собою. Двері розчинилися, і в кімнату увірвався Сомов. У руках він тримав стару мисливську рушницю.

— Кинь ніж, Ковальов! — гаркнув він. — Кінець!

Віктор завмер, опинившись між Сомовим із рушницею і розбитим вікном. На його обличчі відбилася звіряча лють. Він зрозумів, що потрапив у пастку.

— Ти все одно нічого не доведеш, старий хрич! — вигукнув він. — Ця касета — фальшивка!

І з цими словами він зробив те, чого ніхто не очікував. Він кинувся не до дверей і не до вікна. Він стрибнув до столу, схопив плеєр і жбурнув його в стіну. Пластмасовий корпус розлетівся на шматки. Касета випала, і Віктор із диким криком наступив на неї, розчавивши крихку плівку.

— Ось і всі ваші докази! — хихикнув він.

Сомов вистрілив. Але не в нього, а в стелю. Гуркіт пострілу оглушив усіх. Зі стелі посипалася штукатурка.

— Наступний буде в тебе! — спокійно сказав старий слідчий.

Віктор, важко дихаючи, подивився на нього, потім на Марину, на зляканих дітей. У його очах не було каяття, тільки ненависть.

— Ви ще пошкодуєте про це! — прошипів він і, розвернувшись, вистрибнув у розбите вікно.

Сомов кинувся за ним, але було пізно. У дворі заревів мотор, і машина Віктора зірвалася з місця, зникнувши в нічній темряві.

У кімнаті повисла тиша, яку порушували тільки схлипування Єгора і важке дихання Павла. Марина підійшла до залишків плеєра і касети. Розтоптана плівка, зім’ята, порвана, валялася на підлозі. Все було скінчено. Єдиний прямий доказ знищено.

— Не все втрачено, — сказав Сомов, повертаючись до кімнати й перезаряджаючи рушницю. — Він зробив помилку.

— Яку? — Марина з відчаєм подивилася на нього. — Він знищив запис.

— Він залишив сліди, — Сомов кивнув на уламки плеєра. — Відбитки пальців. Він увірвався в дім, погрожував ножем. Це вже не просто підозра. Це замах. Тепер у нас є всі підстави для його арешту. І… — він хитро примружився, — я не думаю, що всі касети були в тій коробці. Твій дядько, Павле, був розумною людиною. Він не став би класти всі яйця в один кошик.

Він підійшов до револьвера, який все ще лежав на столі як нагадування про знахідку в Озерську, і взяв його в руки.

— А це ми долучимо до справи. Незаконне зберігання зброї. Дрібниця, але в загальну скарбничку піде. — Він подивився на Марину, в очах якої знову зажевріла надія. — А тепер, діти, спати. Ранок вечора мудріший. А нам, Марино, належить довга розмова зі слідчим. Цього разу зі справжнім. Він підійшов до Єгора і поклав свою широку мозолисту долоню йому на голову.

— Не бійся, хлопче. Найстрашніше позаду. Цей вовк більше не буде полювати в наших лісах.

Кабінет слідчого обласного управління, капітана Сидорова, був тісним і прокуреним. На столі громадилися папки зі справами, попільничка була повна недопалків, а єдине вікно виходило на сіру стіну сусідньої будівлі. Незважаючи на убогу обстановку, сам Сидоров, чоловік років сорока зі втомленими, але розумними очима, справляв враження людини, що знає свою справу. Він уважно слухав розповідь Марини, зрідка роблячи помітки в блокноті. Поруч сидів Сомов, який час від часу вставляв свої коментарі.

— І тоді він розчавив касету, — закінчила Марина свою розповідь. Голос її охрип від довгої розмови й пережитої напруги.

Сидоров відкинувся на спинку стільця і довго мовчав, дивлячись на уламки плеєра й розтоптану плівку, що лежали перед ним.

— Доказів мало, — нарешті промовив він. — Погрози, відбитки на уламках… Усе це побічно. Ковальов скаже, що ви його спровокували, що він захищався. Нам потрібно щось вагоміше.

— У Петра могли бути й інші копії, — подав голос Сомов. — Він був обережною людиною. Він згадував у листі, що боїться. Значить, міг підстрахуватися.

— Де? — Сидоров подивився на нього. — Де він міг їх сховати?

Марина раптом згадала слова Павла про те, що його дядько, батько Єгора, приїжджав незадовго до загибелі.

— Він був в Озерську, — сказала вона. — У своєї сестри. Може, він залишив щось там?

— Ми обшукали квартиру, — похитав головою Сидоров. — Після вашого нічного візиту туди нагрянула слідча група. Крім розгрому, який влаштували люди Ковальова, нічого не знайшли.

— А якщо не в квартирі? — задумливо промовив Сомов. — Якщо в якомусь іншому, надійному місці?

— Банківська комірка? Нотаріус?

Марина знову й знову прокручувала в голові зміст листа. Кожна фраза, кожне слово. І раптом одна деталь, на яку вона не звернула уваги раніше, спливла в пам’яті.

«Ця ділянка — все, що в нас залишилося від діда». І ще: «Віктор не зупиниться ні перед чим, щоб отримати землю». Земля. Ділянка. Ось що було головним.

— Будинок, — сказала вона. — Згорілий будинок.

Сидоров і Сомов здивовано подивилися на неї.

— Що будинок?

— У листі Петро писав про землю, про ділянку. Це була головна причина їхнього конфлікту з братом. Що, якщо він сховав докази там? У найнадійнішому, як йому здавалося, місці. У своєму будинку.

— Але будинок згорів, — заперечив Сидоров. — Пожежники все пролили водою, все перекопали.

— А якщо схованка була вогнетривкою? — не здавалася Марина. — Якщо вона була захована так, що її не могли знайти?

Сомов подався вперед. У його очах спалахнув азарт старої шукачки.

— А це ж думка. Петро був інженером-будівельником. Він сам будував цей будинок. Він міг передбачити схованку.

— Добре, — Сидоров підвівся. — Це варто перевірити. Завтра ж відправимо на місце експертів із металошукачами.

Наступного дня згарище будинку Ковальових оточили. Двоє експертів в уніформі методично обстежували кожен метр згорілої землі. Марина, Сомов і Сидоров спостерігали за їхньою роботою, стоячи віддалік. Єгор і Павло залишилися вдома у дружини Сомова. Марина наполягла на цьому. Вона не хотіла, щоб хлопчики знову бачили це страшне місце. Минула година, потім друга. Експерти вже кілька разів обійшли весь периметр. Нічого.

— Може, я помилилася? — з відчаєм прошепотіла Марина.

— Терпіння, — сказав Сомов, не зводячи очей з працюючих людей. — У нашій справі головне — терпіння.

І раптом один з експертів зупинився. Його металошукач видав протяжний, високий звук.

— Тут щось є! — крикнув він. — Під залишками фундаменту.

Вони почали копати. Спочатку лопатами, потім, коли натрапили на щось тверде, руками. Через півгодини із землі витягли невеликий, вкритий кіптявою та іржею металевий ящик. Сейф.

— Розкривати будемо у відділенні, — сказав Сидоров, і його голос здригнувся від стримуваного хвилювання.

У кабінеті Сидорова було не проштовхнутися. Крім Марини й Сомова, тут були двоє понятих і експерт-криміналіст. Сейф виявився старим, ще старого виробництва, але добротним. Експерт довго возився із замком, і нарешті, з гучним клацанням, дверцята відчинилися. Усередині в ідеальному порядку лежали документи. Нотаріально завірені копії заповіту, договори, якісь розписки, а зверху — кілька аудіокасет, точні копії тих, що були в коробці у Павла, і товстий зошит у шкіряній палітурці.

Марина взяла зошит. Це був щоденник. Щоденник батька Єгора. Вона відкрила його на останній сторінці. Запис був зроблений у день загибелі.

«Віктор був тут сьогодні вранці. Знову погрожував. Сказав, що це наша остання розмова. Я відчуваю, що він щось задумав. Я записав нашу розмову на диктофон і сховав касету. Якщо зі мною щось трапиться, шукайте правду тут. Я залишив усі докази. Він не отримає землю. Він не отримає Єгора. Я все передбачив».

Сидоров узяв щоденник і повільно прочитав останні рядки вголос.

— Ну що ж, Ковальов, — сказав він, закриваючи зошит. — Здається, твій брат переграв тебе, навіть після смерті. — Він подивився на Сомова, і старий слідчий розуміюче кивнув. — Тепер у нас є все.

У цей момент у Сидорова задзвонив телефон.

— Так? Що? Де?