Чому після знахідки під устілкою вчителька негайно зателефонувала директору школи

— Його обличчя стало серйозним. — Я зрозумів. Виїжджаю.

Він поклав слухавку і подивився на Марину.

— Щойно надійшов сигнал. Ковальов узяв у заручники свого племінника, Єгора. Він у притулку. Погрожує, що якщо його не відпустять, він…

Він не закінчив, але Марина все зрозуміла. Її найстрашніший кошмар ставав реальністю.

— Як він туди потрапив? — голос Сомова був різким, як удар батога. — Притулок мав бути під наглядом.

— Він пройшов через чорний хід, — Сидоров уже натягував на ходу куртку. — Підкупив нічного сторожа. Мої хлопці вже їдуть туди. Поліція на підході.

— Я їду з вами, — сказала Марина, підводячись. У її очах не було страху, тільки крижана рішучість.

— Виключено, — відрізав Сидоров. — Це занадто небезпечно.

— Мій учень у заручниках, — її голос дзвенів. — Я не буду сидіти тут і чекати. Я знаю цю будівлю. Я знаю Віктора. Я знаю Єгора. Я можу бути корисною.

Сомов поклав руку їй на плече.

— Вона має рацію, капітане. Вона не свідок, вона учасник. І вона може допомогти знайти підхід до хлопчика. Заспокоїти його.

Сидоров вагався мить, потім кивнув.

— Добре. Але тримайтеся позаду і робіть тільки те, що я скажу.

Дорога до притулку здалася Марині вічністю, хоча вони летіли нічним містом із увімкненою сиреною. Будівля «Надії» була оточена. Мигалки поліцейських машин відкидали на старі цегляні стіни тривожні сині та червоні відблиски.

— Він забарикадувався в кабінеті директорки, — доповів Сидорову молодий лейтенант. — З ним хлопчик. Вимагає машину, літак і вільний виїзд із країни. Стандартний набір.

— З ним намагалися говорити?

— Психолог працює, але він нікого не підпускає. Кричить, що якщо хтось спробує увійти, він завдасть шкоди дитині.

Марина подивилася на вікна другого поверху, де знаходився кабінет директорки. Світло горіло. Вона уявила Єгора, наляканого, одного, в руках убивці його батьків. Нудота підступила до горла.

— Я повинна з ним поговорити, — сказала вона Сидорову.

— Ви з глузду з’їхали. Він же вас ненавидить більше за всіх.

— Саме тому. Він захоче висловитися, звинуватити мене в усьому. Це дасть нам час і… — Вона подивилася на капітана. — І я зможу поговорити з Єгором.

— Я не можу ризикувати ще одним життям.

— Ви ризикуєте більше, якщо почнеться штурм, — втрутився Сомов. — Ковальов у відчаї, він непередбачуваний, а вона зможе його відволікти.

Сидоров подивився на Марину. На її блідому, змученому обличчі була така сила, така впевненість, що він здався.

— Добре. Ми дамо вам рацію. Будете постійно на зв’язку. Якщо щось піде не так, ми починаємо штурм.

Їй наділи бронежилет під одяг, у вухо вставили крихітний навушник.

— Пам’ятай, — сказав Сомов, проводжаючи її до входу. — Говори з ним, тягни час. І головне, дай хлопчикові зрозуміти, що він не один.

Вона увійшла в темну, гулку будівлю притулку. Коридори, які вона знала так добре, тепер здавалися зловісними, повними тіней. Піднімаючись сходами на другий поверх, вона відчувала, як шалено калатає серце. Але крок її був твердим. Біля кабінету директорки її зустрів боєць Поліції в повній амуніції. Він мовчки вказав на двері.

— Вікторе, це я, Марина, — сказала вона голосно, підійшовши до дверей. — Я одна. Я хочу поговорити.

За дверима почулася якась метушня, потім голос Віктора:

— Що тобі потрібно, відьмо? Прийшла помилуватися на свою роботу?

— Я прийшла віддати тобі те, що ти хотів, — сказала Марина, імпровізуючи на ходу. — Документи справжні, ті, що були в сейфі.

За дверима повисла тиша.

— Ти брешеш.

— Ні, у мене з собою копія заповіту твого брата. Того, де він усе залишає тобі.

Це була відчайдушна брехня, але це було єдине, що спало їй на думку.

— Відчини двері, і я покажу. Ми можемо домовитися, Вікторе.

Знову тиша. Потім клацання замка, двері прочинилися.

— Увійди, повільно, і руки так, щоб я їх бачив.

Вона увійшла до кабінету. Картина, яка постала перед нею, була страшнішою, ніж вона могла собі уявити. Єгор сидів на стільці в центрі кімнати, його руки були зв’язані за спиною. Віктор стояв позаду нього, направивши на хлопчика той самий револьвер із коробки Петра.

— Де документи? — прошипів він. Його очі горіли божевільним вогнем.

— Спочатку відпусти його, — сказала Марина, намагаючись, щоб голос не тремтів.

Віктор розсміявся.

— Ти мене за ідіота тримаєш? Спочатку папери, потім я подумаю.

Марина подивилася на Єгора. Хлопчик був блідий, але тримався. Він дивився на неї, і в його очах не було страху. Тільки безмежна довіра.

— Єгоре, — сказала вона м’яко, ігноруючи Віктора. — Пам’ятаєш, ми читали про капітана Гранта? Пам’ятаєш, як вони подавали сигнали?

Хлопчик ледь помітно кивнув.

— Я подам тобі сигнал, — продовжувала вона, дивлячись йому прямо в очі. — Коли я скажу слово «Земля», ти повинен впасти зі стільця на підлогу. Зрозумів? Просто впасти й не рухатися.

— Що за маячню ти несеш? — заревів Віктор. — Які сигнали?

— Це не маячня, — вона перевела погляд на нього. — Це наш із ним код. Код, який ти ніколи не зрозумієш.

Вона повільно дістала з кишені складений учетверо аркуш паперу — звичайний аркуш із блокнота, на якому вона перед виходом нашкрябала кілька безглуздих фраз.

— Ось, — сказала вона, простягаючи йому аркуш. — Читай.

Віктор на мить завагався, але жадібність перемогла. Не опускаючи зброї, він простягнув вільну руку, щоб узяти папір. Марина зробила крок до нього, ніби передаючи аркуш. Відстань між ними скоротилася до мінімуму.

— Ти програв, Вікторе, — сказала вона тихо, дивлячись йому прямо в очі. — Твій брат був розумнішим. Він любив свого сина. Він любив свою землю.

І в той момент, коли він, збитий з пантелику її словами, спробував сфокусувати погляд на папері, вона закричала:

— Земля!

Єгор, як по команді, впав зі стільця на підлогу. У ту ж мить Марина кинулася вперед, але не на Віктора, а вбік, перекидаючи важкий дубовий стіл директорки. Стіл із гуркотом упав, перегороджуючи Віктору шлях. Пролунав постріл. Куля вдарила в стіну поруч із головою Марини.

І в цей момент двері кабінету злетіли з петель. Спецпризначенці поліції увірвалися в кімнату.

— Кидай зброю! На підлогу!

Віктор, зрозумівши, що все скінчено, наставив револьвер на себе…