Чому записка маленького квітникаря змусила бізнесмена кинути все і бігти назад

Липневе сонце хилилося до горизонту, заливаючи трасу м’яким золотистим світлом. Артем Соловйов вів свій позашляховик знайомою дорогою з обласного центру, де провів останні три дні на переговорах із постачальниками. Відрядження пройшло успішно: контракт підписано, умови вигідні, партнери задоволені. Але думки 32-річного підприємця були зайняті зовсім іншим.

Сьогодні ввечері у нього перше справжнє побачення з Оленою. Артем усміхнувся, згадуючи, як вони познайомилися місяць тому на діловій конференції з розвитку малого бізнесу. Він виступав із доповіддю про свою будівельну компанію, а вона сиділа в третьому ряду і поставила таке точне, професійне запитання про логістику матеріалів, що він розгубився просто на сцені. Після виступу підійшов познайомитися і пропав.

Олена працювала економістом у великому банку. Розумна, з м’якою усмішкою та уважними карими очима. Вони обмінялися телефонами, потім були довгі вечірні розмови, повідомлення в будь-який час доби, смішні картинки та серйозні обговорення. Артем ловив себе на тому, що перевіряє телефон кожні п’ять хвилин, чекає на її відповідь, як хлопчисько. «У 32 роки закохатися як підліток», — подумав він, перемикаючи передачу.

Мама б посміялася. Прийомна мати Артема, Ніна Павлівна, завжди казала, що він занадто серйозний, занадто занурений у роботу. «Коли ти вже дівчину приведеш? Онуків хочу поняньчити, поки ноги носять». Артем віджартовувався, але в глибині душі знав: він просто боявся. Боявся прив’язатися і втратити. Боявся, що його не приймуть таким, яким він є. З його минулим, з його страхами, з тією порожнечею всередині, яку він так старанно заповнював роботою. Але з Оленою все було інакше. З нею хотілося говорити. З нею мовчання не тиснуло. З нею він уперше за багато років відчув, що можна просто бути собою.

Артем подивився на годинник на панелі приладів. Пів на шосту. Побачення о сьомій, у ресторані «Старий млин» на набережній. Він встигає заїхати додому, прийняти душ, переодягнутися. Все продумано, все під контролем. І тут він похолов. Квіти. Він забув купити квіти.

В обласному центрі було стільки хороших квіткових магазинів, він проїжджав повз щонайменше трьох. І щоразу думав: куплю на зворотному шляху. А потім переговори затягнулися, потім обід із партнерами, потім терміновий дзвінок від виконроба з будівництва. І ось він їде заміською трасою, до міста ще сорок хвилин, а в руках у нього нічого.

«Ідіот», — вилаявся Артем про себе. Перше побачення, а ти без квітів. «Чудово, Соловйов, просто чудово».

Він додав швидкості, прикидаючи варіанти. Можна заїхати в супермаркет на в’їзді в місто, там є квітковий відділ. Але він пам’ятав ці букети: похмурі троянди в целофані, напівзів’ялі хризантеми. Не те. Зовсім не те.

Дорога петляла між полями. Праворуч жовтіло жито, ліворуч зеленіли луки, що йшли до далекої смужки лісу. Гарно тут влітку. Артем рідко помічав цю красу, зазвичай мчав трасою, втупившись поглядом в асфальт, з телефоном біля вуха і думками про бетон, арматуру, терміни здачі об’єктів.

Попереду з’явилася автобусна зупинка: похилений навіс, вицвіла лавка. І поруч із нею Артем побачив маленьку фігурку. Хлопчик років семи сидів на перевернутому пластиковому відрі. Перед ним стояло ще одне відро, з якого стирчали букети польових квітів: ромашки, волошки, якісь жовті та рожеві квіти, назв яких Артем не знав.

Хлопчик був худенький, у випраній картатій сорочці та шортах, явно завеликих для нього. Русяве волосся вигоріло на сонці, на носі розсипалися веснянки.

Артем пригальмував. Подивився на букети, потім на хлопчика, потім знову на букети. Польові квіти. Прості, але якісь справжні, живі. Може, Олені сподобається? Вона не здавалася з тих, кого вражають дорогі голландські троянди. У ній було щось справжнє, природне. Він з’їхав на узбіччя і зупинився.

Хлопчик стрепенувся, схопився з відра і підбіг до машини. Очі в нього були сірі, серйозні, зовсім не дитячі.

— Дядьку, купіть букет. Красиві квіти, сам збирав. Недорого.

Артем вийшов з машини, розминаючи затерплі від довгої дороги ноги. Присів навпочіпки, щоб опинитися на одному рівні з хлопчиком.

— Сам збирав? І давно ти тут торгуєш?

— Зранку сиджу. Чотири букети продав уже. — Хлопчик гордо випростався. — Я щодня приходжу, поки літо. Бабуся каже, праця — це добре.

Артем подивився на відро. Там залишалося ще три букети, акуратно перев’язані звичайними нитками. Квіти трохи зів’яли від спеки, але все ще трималися.

— Як тебе звати?