Ціна іржавого заліза: чому ремонт паливного бака змусив чоловіка забути про сон

Віктор зайняв позицію біля задніх дверей, прочинивши стулку рівно настільки, щоб бачити підхід до машини, і поклав поруч із собою монтування — єдиний засіб самооборони, який у них лишився. Він розумів, що якщо їх знайдуть тут, у цій залізній коробці, шансів у відкритому протистоянні в них не буде. Уся надія була на те, що Гліб витратить час на гасіння пожежі в гаражах і розбір завалів, перш ніж зрозуміє, що всередині нікого немає.

Інженер підключив сканер і почав оцифровувати документи. Аркуші з печатками офшорів, банківськими виписками й схемами відкатів проходили крізь сканер із монотонним дзижчанням, яке в тиші лісу здавалося оглушливо гучним. Кожна сторінка була цвяхом у кришку труни імперії Воронова, але процес ішов болісно повільно.

Інженер пояснив Вікторові план. Вони не просто викладуть документи в мережу, де їх можуть видалити або заблокувати. Він налаштував схему «мертвої руки».

Файли завантажувалися на захищені сервери у трьох різних юрисдикціях, недосяжних для силовиків. А посилання на завантаження були запрограмовані на автоматичне надсилання в редакції ЗМІ, тоді як пробний пакет із найубивчішими документами вже полетів на сервер приймальні директора поліції в момент підключення, щоб там розуміли серйозність ситуації. Якщо Віктор та Інженер не введуть спеціальний код скасування протягом 12 годин, механізм спрацює, і інформація стане публічною.

Це була їхня страховка. Якщо Гліб зрозуміє, що усунення втікачів призведе до негайного зливу компромату, у них з’явиться предмет для торгу. Але для цього треба було спершу завантажити дані.

Інженер запустив супутниковий термінал, і на екрані з’явилася смужка прогресу завантаження. Інтернет був повільний, нестабільний. Пакети даних ішли в чорне небо ривками.

«Двадцять відсотків. Тридцять», — шепотів Інженер, гіпнотизуючи екран. Тим часом біля палаючих гаражів Гліб стояв, схрестивши руки на грудях, і дивився, як пожежники заливають піною рештки боксу.

Вогонь знищив усе всередині, але професійне чуття підказувало начальникові безпеки, що це надто просто. Коли пожежники збили полум’я, Гліб, натягнувши респіратор, особисто зайшов у димлячі руїни. Він не шукав останки.

За такої температури від них мало що лишилося б за такий короткий час, але він шукав сліди — і знайшов їх. Люк у підвал був зачинений, але не завалений. Відкривши його й посвятивши ліхтарем, Гліб побачив порожній лаз і сліди в пилюці, що вели до сусіднього боксу.

«Пішли», — констатував він холодно, вибираючись назовні. «Щури пішли через каналізацію». Він не став кричати чи карати своїх людей за зволікання.

Емоції тільки заважали. Гліб повернувся до машини й дістав із кейса важкий, схожий на хижого птаха квадрокоптер із тепловізійною камерою. Це була військова модель, здатна бачити теплове випромінювання людини крізь крони дерев із висоти пташиного польоту.

Гліб розумів, що втікачі не могли піти далеко пішки. Вони десь поруч у лісосмузі й, найімовірніше, намагаються вийти на зв’язок. Дрон злетів у нічне небо з тихим дзижчанням, майже нерозрізним на тлі шуму вітру.

Гліб дивився на екран планшета, де світ перетворився на чорно-білу карту з яскравими плямами тепла. Ось горять гаражі — величезна біла пляма. Ось стоять його люди — маленькі світні точки.

Гліб спрямував дрон у бік лісу за залізницею. Він методично сканував квадрат за квадратом. Ліс був холодний і порожній.

Лише зрідка пробігали лисиці або зайці. Але за десять хвилин польоту, в глибині хащі, камера зафіксувала дивну аномалію. Це була не людина і не звір.

Це був прямокутний об’єкт, що випромінював слабке, але стабільне тепло — нагрітий метал кузова, всередині якого працювала апаратура або перебували люди. Гліб збільшив зображення. Контури мікроавтобуса, схованого в кущах, проступили чітко.

«Є контакт, — промовив він у рацію. — Квадрат 1240. Об’єкт стаціонарний.

Працюємо на захоплення. Брати живими. Вони мені потрібні балакучими».

Група зачистки — п’ятеро професіоналів — безшумно рушила в ліс, орієнтуючись за координатами дрона. У фургоні Інженер раптом завмер і підняв палець угору, закликаючи до тиші. «Чуєш?» — прошепотів він.

Віктор прислухався. Ззовні, високо в небі, чулося ледь вловиме, гидке дзижчання, схоже на звук великого комара. «Дрон, — самими губами вимовив Інженер.

— Нас знайшли». Віктор визирнув у щілину. У небі нічого не було видно, але він знав, що сучасні «пташки» бачать усе.

Смужка завантаження на екрані застигла на позначці 78%. Лишалося ще хвилин п’ять, не менше. П’ять хвилин, які відділяли їх від порятунку.

Віктор зрозумів, що тікати просто зараз не можна. Якщо вони перервуть завантаження, усе було марно. Їм треба було протриматися ці п’ять хвилин.

Він перевірив, як лежить у руці монтування, і наказав Інженерові не відриватися від екрана й молитися на швидкість з’єднання. Сам Віктор почав готуватися до зустрічі гостей. Він розумів, що штурмувати залізну коробку в лоб ніхто не буде.

Вони можуть використати дим або газ через вікна. Отже, треба не дати їм підійти близько. Віктор вислизнув із фургона, намагаючись рухатися під прикриттям кузова.

Ліс довкола здавався вимерлим, але це була оманлива тиша. Супротивник уже був тут. Віктор знав, що в них є прилади нічного бачення, тому ховатися за тонкими кущами було безглуздо.

Він вирішив використати те, що було під рукою. Поруч із фургоном у купі сміття валялися старі шини. Віктор облив одну з них рештками мастила, яке знайшов у кабіні «Соболя», і підпалив.

Густий чорний дим і яскраве полум’я спалахнули миттєво. Це було подвійне рішення. По-перше, вогонь сліпив тепловізори й прилади нічного бачення, створюючи теплову завісу, а по-друге, палаюча гума давала стільки диму, що дихати біля фургона ставало неможливо.

Це був відчайдушний крок, який остаточно демаскував позицію, але вигравав час. Гліб, спостерігаючи за тим, що відбувається, через камеру дрона, вилаявся. Екран засвітила біла пляма від багаття.

«Розумний, — процідив він. — Димова завіса». Він скомандував групі перейти на тактику оточення.

Із темряви лісу долинув тріск. Віктор, який лежав під колесами фургона, використовуючи їх як укриття, напружився. Інженер усередині скрикнув і впав на підлогу, прикриваючи собою ноутбук.

«90%!» — крикнув він Вікторові. Ще хвилина. Віктор не відповів.

Він вдивлявся в темряву. У нього не було можливості відповісти на відстані, але в нього була лють загнаного звіра. Він розумів, що найманці зараз звужуватимуть кільце.

Вони підуть з підвітряного боку, щоб дим не заважав. Віктор поповз убік, геть від фургона в густий ялинник. Він хотів відвернути увагу на себе.

Якщо вони вирішать, що він утік, вони можуть кинутися навздогін, залишивши фургон. Він зламав суху гілку, створивши гучний тріск. «Сюди, я тут», — подумки кричав він, відводячи погоню.

У цей момент із фургона долинув радісний вигук Інженера: «Пішло, Вікторе, пішло! Файл у хмарі!» Це була перемога, але святкувати було ніколи.

Тепер, коли інформація пішла, їхня цінність як заручників упала до нуля, але їхня небезпека як свідків зросла до небес. Гліб у своєму штабі теж зрозумів, що сталося. Його фахівці зафіксували сплеск трафіку.

«Приберіть їх! — віддав він наказ крижаним голосом. — Усіх!

І чекайте машину. У нас проблеми. Треба зачищати хвости»…