Ціна лікарської помилки: що змусило звільненого кардіолога повернутися до пацієнта

— тихо прошепотіла вона в порожнечу.

Відповіддю їй був лише різкий свист вітру в голих гілках старих беріз. Анна заплющила очі, намагаючись впоратися з нудотою, що підступала. Їй потрібно було йти. Повертатися в порожню квартиру, заварювати міцний чай і думати, як жити далі без роботи, без чоловіка, без найменшої мети попереду.

Вона вже зробила крок назад, коли дивний звук змусив її завмерти. Це був глухий, утробний стогін. Він виходив не з-за дерев, не від сусідніх мармурових плит. Він йшов знизу. З-під шару вологої, промерзлої землі.

Анна перестала дихати. Здалося? Перевтома, гострий стрес, нервовий зрив. Її натренований медичний мозок тут же почав підкидати раціональні діагнози.

У цей момент звук повторився — більш виразний, хрипкий, наповнений глухим тваринним жахом.

— Боже мій!

Анна впала на коліна прямо в брудну калюжу, не звертаючи уваги на те, як крижана вода просочує щільні колготки. Вона приклала вухо до сирого пагорба, бруднячи щоку грудками мокрої глини. Під землею хтось відчайдушно шкрябався. Звук нігтів, що дряпали по дереву, змусив волоски на її руках стати дибки.

— Михайле Гнатовичу! — закричала вона так голосно, що зграя ворон з хрипким карканням зірвалася з верхівок дерев. — Допоможіть! Сюди! Швидше!

Старий з’явився на доріжці бігом. Його вікова сутулість миттєво випарувалася.

— Що сталося, панно?

— Хтось живий! Він стогне!

Анна вже відкидала ялинові гілки і пластикові вінки голіруч, стираючи шкіру до садна об гострі ялинові шишки і жорсткий дріт. Обличчя колишнього вчителя зблідло, зливаючись за кольором з його сивим волоссям. Він не став витрачати час на розпитування.

— Я миттю, лопату принесу! — пробурмотів він, відкидаючи мітлу вбік, побіг до сторожки і за кілька хвилин уже повернувся.

Він почав оскаженіло вгризатися металом у свіжий пагорб. Анна допомагала як могла, відгрібаючи вбік важкі шматки глини, що пахли тліном. Пальці швидко заніміли від холоду, під коротко підстрижені нігті забився бруд, але вона не відчувала болю. Інстинкт рятувальника, що роками вбивався на добових чергуваннях реанімації, зараз працював на межі можливостей. Час ішов на секунди. Людина під товщею землі могла задихнутися в будь-яку мить.

Хвилин через двадцять безперервної, виснажливої роботи лопата Михайла Гнатовича дзвінко стукнула об дерево.

— Дісталися! — важко дихаючи, хрипнув старий, змахуючи піт з чола рукавом светра. — Допоможіть очистити кришку!

Труна була зовсім не дубовою, як здавалося по масивному, багатому хресту нагорі. Це був дешевий сосновий ящик, наспіх сколочений і покритий темним лаком, який уже почав пузиритися від вогкості. Стогін знизу раптово припинився.

— Запізнилися! — видихнула Анна. Спазм липкого страху здавив їй горло.

— Не панікуйте, лікарю! — жорстко відповів старий, підчіплюючи лопатою край кришки.

Пролунав гучний тріск дерева, що розколювалося. Довгі залізні цвяхи зі скреготом вийшли з пазів. Михайло Гнатович навалився всією вагою на дерев’яний важіль, і кришка зі стукотом відкинулася вбік.

З відкритої могили пахнуло важкою сумішшю перегару, застояного поту і тваринного страху. Анна, не пам’ятаючи себе, звісилася вниз, очікуючи побачити пещене обличчя Бориса Миронова, спотворене передсмертною мукою. Але на дні глибокої ями лежав абсолютно незнайомий їй чоловік.

На вигляд йому було близько сорока п’яти років. На ньому була брудна робоча роба, густо заляпана мазутом. Його грубі мозолясті пальці були стерті до крові від спроб пробити кришку, а почервоніле обличчя рясно заливав піт. Чоловік судомно ковтав ротом холодне осіннє повітря, немов викинута на берег риба. Його широка грудна клітка ходила ходором.

— Господи Ісусе! — перехрестився Михайло Гнатович, випустивши лопату в бруд.

Чоловік у труні повільно розплющив опухлі повіки, сфокусував каламутний погляд на Анні і просипів пересохлими, потрісканими губами:

— Я ж цеглу на будівництві розвантажував… Як я в ящик потрапив?

Анна, не роздумуючи ні секунди, вхопилася за жорсткий, заляпаний мазутом комір чужої куртки.

— Допомагайте, Михайле Гнатовичу! — скомандувала вона голосом, у якому раптом прорізався метал досвідченого реаніматолога.

Старий крякнув, уперся ногами в розкислу глину і підхопив чоловіка під пахви. Удвох вони витягли важке обм’якле тіло з соснового полону. Незнайомець упав на ялинові гілки. Анна миттєво опустилася поруч прямо в бруд, приклала два пальці до сонної артерії на його шиї. Під вологою крижаною шкірою бився шалений рваний пульс.

Від дихання врятованого виходив дивний, нудотно-солодкуватий хімічний запах, що ледь помітно пробивався крізь сморід дешевого тютюну. «Сильнодіючий транквілізатор, змішаний з алкоголем», — мозок лікаря автоматично видав діагноз.

— Як ваше ім’я? — Анна поплескала чоловіка по запалих неголених щоках. — Чуєте мене? Не заплющуйте очі!

— Степан… — прохрипів врятований, каламутно дивлячись на небо, що темніло. — Степан я. Пити хочу. Горло як піском засипали…

Михайло Гнатович мовчки стягнув із себе старе твідове пальто і накинув на плечі робочого, що тремтів. Залишившись в одному витертому светрі, старий зщулився від різкого пориву листопадового вітру.

— Справи… — протягнув колишній учитель, поправляючи окуляри, що з’їхали на кінчик носа. — Сюжет, гідний пера Федора Михайловича, слово честі. Воскресіння з мертвих, тільки без будь-якої святості. Піднімайтеся, Степане, тут залишатися згубно. Ходімо в сторожку, там піч натоплена.

До маленького цегляного будиночка доглядача вони дісталися насилу. Степан волік ноги, важко навалюючись на тендітне плече Анни. Кожен крок давався йому з болісним стогоном.

Увійшовши всередину, Анна відчула, як по обличчю вдарила хвиля сухого, щільного жару від розпеченої чавунної буржуйки. У крихітній кімнатці пахло березовими дровами, міцною чайною заваркою і старим папером. Уздовж стін височіли акуратні стопки пошарпаних книжок.

Степана посадили на продавлений диван, накритий байковою ковдрою. Анна налила йому з пузатого чайника крутий окріп, розбавивши холодною водою з відра. Чоловік обхопив металеву кружку тремтячими долонями, зуби його голосно стукали об край посуду.

— Розповідайте, — Анна присіла навпроти на хиткий табурет.

Степан зробив кілька великих ковтків, обпікаючи горло, і заговорив. Голос його звучав глухо і надломлено. Він розповів, як приїхав у Білозерськ із глухого села шукати роботу. Сім’ю годувати треба, дружина хворіє. На вокзалі підійшли двоє, одягнені багато, говорять доладно. Запропонували розвантажити партію будматеріалів на заміській базі. Обіцяли заплатити стільки, скільки він за пів року в колгоспі не бачив. Посадили в машину.

Степан винувато опустив голову, ховаючи погляд…