Ціна сльозинки: що зробила мати-«простачка», коли зняла маску скромної домогосподарки

Максим любить, коли солоніше.

— Ти справді думаєш, що ця зачіска тобі личить?

Дрібні уколи, день за днем. Максим то захищав дружину, то відмовчувався.

— Це просто мама, — казав він. — Вона звикне.

Але вона не звикала. Коли Поліна завагітніла, свекруха влаштувала справжню істерику. Вимагала якихось аналізів, наполягала на певних лікарях, своїх знайомих. Контролювала кожен крок. Поліна терпіла заради чоловіка, заради майбутньої дитини. Терпіла і мовчала.

Машенька народилася здоровою і міцною. Інеса Аркадіївна приїхала до пологового будинку з величезним букетом, подарунками і холодним поглядом, який призначався тільки Поліні.

— Сподіваюся, у дівчинки будуть наші гени, — сказала вона тоді.

Після народження доньки стало тільки гірше. Свекруха вимагала, щоб онуку привозили щотижня, потім частіше. Критикувала методи виховання, няню, розвивальні іграшки. Одного разу Поліна почула, як Інеса Аркадіївна говорила Машеньці: «Бабуся любить тебе більше за всіх на світі. Більше за маму. Запам’ятай це». Дівчинці було півтора року. Вона нічого не зрозуміла. Але Поліна зрозуміла.

Вона намагалася поговорити з Максимом. Він слухав, кивав, обіцяв поговорити з мамою, але нічого не змінювалося. Поступово Поліна почала помічати, що чоловік усе частіше стає на бік матері. Неявно, він ніколи не говорив прямо, що дружина неправа, але його мовчання говорило голосніше за слова.

— Може, варто привозити Машу частіше? Мама так сумує.

— Може, послухати маму щодо дитячого садка? У неї хороші зв’язки, вона знає куди краще.

— Може, на Новий рік поїдемо до батьків? Вони образяться, якщо відмовимося.

Поліна погоджувалася, поступалася, терпіла. Тому що любила чоловіка. Тому що вірила, що рано чи пізно він зрозуміє. Тому що була занадто гордою, щоб скаржитися матері.

І ось сьогоднішній вечір. Кульмінація чотирирічного протистояння.

— Машенька! — раптом згадала Поліна, і серце стислося від жаху. Вона залишилася там, з ними. — Мамо, я повинна забрати її.

Віра Миколаївна похитала головою.

— Зачекай, зараз ти не в змозі, і їхати туди самій не можна. Дочекаємося тата, він знає, що робити.

— Але вона там, одна, з цією… з цією жінкою!

— Інеса не зачепить онуку. Машенька — її козир. Вона не настільки дурна.

Поліна хотіла заперечити, але в цей момент задзвонив домофон. Віра Миколаївна встала, підійшла до трубки.

— Так?

— Вірочко, це я. Відчиняй.

Голос був скрипучим, з легкою хрипотою, але в ньому звучала така сила, така впевненість, що Поліна мимоволі випросталася.

За хвилину двері відчинилися, і до квартири увійшов старий. Йому було під вісімдесят, але рухався він легко, пружно. Високий, сухорлявий, із сивою шевелюрою і пронизливими сірими очима. Одягнений просто: темний светр, звичайні штани, але щось у його поставі говорило про звичку командувати. Це була людина, якої слухаються. Не зі страху — з поваги. Або зі страху теж. Або з того й іншого одночасно.

— Онучко, — сказав він, підходячи до дивана.

Поліна не знала, як реагувати. Перед нею стояв дід, якого вона вважала мертвим останні двадцять з гаком років. Дід, який виявився одним з найвпливовіших людей в історії міста.

— Доброго дня, — невпевнено вимовила вона.

Микола Андрійович сів поруч. Його рука, важка, з виступаючими венами, лягла їй на плече.

— Показуй.

Поліна повернула до нього обличчя. Дід довго дивився. На синець, на розсічену губу, на садно на вилиці. Його вираз не змінювався, але в очах щось промайнуло. Щось темне.

— Розповідай, — звелів він. — Із самого початку. Нічого не пропускай.

І Поліна розповіла. Все. Чотири роки принижень, дрібних знущань, маніпуляцій. Розповіла про Максима, про його слабкість, його нездатність протистояти матері. Про Машеньку, яка все більше часу проводила у свекрухи. Про сьогоднішній вечір, про удари, про погрози.

Микола Андрійович слухав мовчки. Коли вона закінчила, він кивнув, повільно, задумливо.

— Інеса Аркадіївна Міловідова, — вимовив він, ніби пробуючи ім’я на смак. — Я знаю це прізвище. Її чоловік, Аркадій Петрович, був одним із постачальників моїх підприємств. Давно, ще в дев’яності. Мутний був чоловік, щось там пов’язане з лівими матеріалами, здається. Ми розійшлися не найкращим чином.

Він повернувся до Віри Миколаївни.

— Ти казала, що навела довідки. Що знайшла?

Мати дістала з шафи папку. Звичайну канцелярську папку з тасьмами. Поліна здивувалася. Вона не знала, що мати зберігає якісь документи про сім’ю чоловіка.

— Ось. — Віра Миколаївна простягнула папку батькові. — Це те, що я змогла зібрати за чотири роки. Інеса Аркадіївна не просто дружина бізнесмена. Вона сама веде справи. Тіньові справи. Аркадій Петрович — номінальна фігура. Усі рішення ухвалює вона.

Микола Андрійович розкрив папку, почав переглядати документи. Його обличчя не змінювалося, але Поліна помітила, як стиснулися його губи.

— Звідки це?

— У мене залишилися зв’язки, — тихо відповіла Віра Миколаївна. — Не такі, як у тебе. Але дехто зі старих знайомих допоміг. Колишній слідчий, з яким я колись… Загалом, це не важливо. Важливо те, що там написано.

Дід читав хвилин десять. Поліна сиділа мовчки, боячись поворухнутися. Нарешті він закрив папку і поклав на стіл.

— Значить так, — сказав він, — твоя свекруха не просто погана жінка. Вона злочинниця. Рейдерські захоплення, шахрайство з нерухомістю, ухилення від податків. І це тільки те, що на поверхні. Якщо копнути глибше… — він помовчав. — Але це потім. Спочатку дитина. Машенька повинна повернутися до матері.

— Як? — голос Поліни здригнувся. — Інеса сказала, що в неї є зв’язки, що вона може…

— Зв’язки? — Микола Андрійович посміхнувся. Посмішка була невеселою, жорсткою. — Вона не знає, що таке зв’язки. Вона думає, що раз її чоловік дружить із парою чиновників і підгодовує дільничного, це зв’язки? Ні. Це дрібна сошка. А я…

Він не договорив. Дістав телефон, сучасний, на відміну від дочки, набрав номер.

— Сергію? Не розбудив? Добре. У мене справа. Термінова. Сімейна. Потрібна допомога. — Пауза. — Так, та сама. Онука. Її донька. Трирічна дівчинка. Утримують проти волі. Адреса…

Він подивився на Поліну питально.

— Вулиця Паркова, будинок 12, — прошепотіла вона.

— Вулиця Паркова, 12. Будинок Міловідових. Так, тих самих. Потрібно забрати дитину. Законно, Сергію. Все має бути законно. Ніякого самоуправства. Мати? Поліна Максимівна Міловідова. Ось вона поруч сидить. Готова підтвердити. Добре. Чекаю на дзвінок.

Він прибрав телефон.

— Сергій Павлович Дорохов, — пояснив він. — Мій старий друг. Полковник поліції у відставці, але його племінник зараз очолює міське управління. За годину там буде наряд. Інеса може скандалити скільки завгодно, але дитину матері віддадуть. Закон на твоєму боці.

Поліна відчула, як очі защипало від сліз. Полегшення наринуло такою хвилею, що вона ледь не розридалася.

— Дякую, — прошепотіла вона. — Дякую.

— Не дякуй. Я роблю те, що мав зробити давно. Якби я знав…

Дід похитав головою, дивлячись на Віру Миколаївну.

— Ти відійшов від справ. Я думала, впораюся сама.

— Впоралася? — У голосі діда пролунала гіркота. — Моя онука сидить із розбитим обличчям, а правнучку тримають у заручниках. Це ти називаєш «впоралася»?

Мати опустила голову. Поліна відчула укол жалості і до неї, і до себе.

— Дідусю, я хочу запитати… Максим, мій чоловік, він… він не знає, що вона зробила. Його не було вдома. Можливо…

— Можливо, що? — Дід подивився на неї з цікавістю. — Ти його захищаєш?

— Я… — Поліна затнулася. А чи захищала вона його? Після всього… — Він слабкий… — продовжила вона повільно. — Він завжди був під її впливом, але я не думаю, що він знав. Він би ніколи не схвалив… Це… — Вона торкнулася розбитої губи.

Микола Андрійович довго дивився на неї. Його сірі очі були непроникними.

— Ти його любиш? — вимовив він. Це було не запитання.

— Так… — прошепотіла Поліна. — Незважаючи ні на що, так. Він… він був іншим, коли ми познайомилися. Добрим, ніжним, справжнім. А потім його мати… Вона його зламала. Давно, ще в дитинстві. І він так і не зміг вийти з її тіні…

— Хм… — Дід побарабанив пальцями по коліну. — Отже, розлучення ти не розглядаєш?

Слово вдарило як ляпас. Розлучення… Поліна ніколи не думала про це всерйоз. Навіть після сьогоднішнього вечора.

— Ні… — твердо сказала вона. — Ні. Це… це не вихід. Я вірю, що Максим може змінитися. Повинен змінитися. Коли він дізнається, що зробила його мати…

— А якщо не зміниться?

— Тоді… — Поліна замовкла. Потім підняла голову. — Тоді я буду боротися за нього, як борюся за Машеньку. Тому що сім’я — це святе. Ви самі так сказали…

Микола Андрійович мовчав. Потім несподівано посміхнувся. Справжньою посмішкою, від якої на його обличчі з’явилися глибокі зморшки.

— Ти… Громова… — сказав він. — Справжня Громова. Незважаючи ні на що…

Телефон задзвонив через 40 хвилин. Дід відповів, вислухав, кивнув.

— Їдуть за дитиною. Сергій Павлович зв’язався з племінником. Той відправив наряд. Офіційно — перевірка за заявою матері про незаконне утримання неповнолітньої.

— Заява? — не зрозуміла Поліна.

— Я написала, — сказала Віра Миколаївна. — Поки ви розмовляли. Відправила електронною поштою до чергової частини. Цього достатньо для первинної перевірки.

Поліна подивилася на матір новими очима. Ця тиха жінка, яка, здавалося, боялася власної тіні, вона діяла. Чітко, швидко, ефективно.

— Мамо, ти…

— Я 20 років була дочкою свого батька, — тихо відповіла Віра Миколаївна. — Дещо в’їлося. Як не намагалася забути.

Вони чекали. Хвилини тягнулися повільно. Поліна дивилася на телефон, боячись і бажаючи, щоб він задзвонив. Дід сидів нерухомо, заплющивши очі. Чи то дрімав, чи то думав. Мати заварювала чай, хоча ніхто не просив.

Нарешті, дзвінок.

— Так?