Ціна сльозинки: що зробила мати-«простачка», коли зняла маску скромної домогосподарки

— Я хочу сказати, що через сім місяців Машенька стане старшою сестрою.

Його обличчя… спочатку здивування, потім усвідомлення, потім чиста, сліпуча радість.

— Правда?

— Правда.

Він підхопив її на руки, закружляв прямо посеред шкільного двору, під здивованими поглядами інших батьків.

— Я кохаю тебе. Кохаю, кохаю, кохаю!

— Постав мене. Люди дивляться.

— Нехай дивляться. Нехай усі дивляться. У мене буде ще одна дитина!

Поліна сміялася. Щасливо, дзвінко, вільно. Вперше за багато років. Без тіні, без страху, без тягаря на плечах.

Новину про вагітність сприйняли із захопленням. Віра Миколаївна плакала від щастя. Микола Андрійович вперше в житті розгубився.

— Правнук. Або правнучка. У мене буде ще один.

— Або одна. — посміхнулася Поліна.

— Неважливо. Зовсім неважливо. — Він обійняв її, міцно, по-батьківськи. — Ти — моє благословення. Ти і твоя сім’я. Я… я вдячний за те, що ти є.

Машенька поставилася до новини філософськи.

— А він буде хлопчик чи дівчинка?

— Не знаємо, сонечко.

— Я хочу братика. Хлопчики смішні.

— Подивимося.

Вагітність протікала легко. Поліна почувалася чудово. Сильною, здоровою, щасливою. Максим оточив її турботою. Іноді навіть надмірною.

— Тобі не можна носити важке.

— Це сумка з продуктами, не штанга.

— Все одно. Давай сюди.

Вона бурчала, але в глибині душі була вдячна. За увагу, за любов. За те, що він поруч.

Хлопчик народився у квітні. Міцний, голосистий, з густим чорним волоссям.

— Вилитий Громов, — заявив дід, дивлячись на правнука.

— Взагалі-то він Міловідов, — заперечив Максим.

— Це формальність. Характер наш.

Вони назвали його Андрієм, на честь діда. Микола Андрійович Громов — людина, яка колись була господарем міста, а тепер просто люблячий прадід.

— Андрійко, — ніжно говорила Машенька, схиляючись над ліжечком. — Мій братик.

Малюк витріщав на неї сині очі і пускав бульбашки.

Життя текло, спокійне, наповнене. Були, звичайно, і труднощі, куди без них. Безсонні ночі з немовлям, шкільні проблеми Машеньки, робочі питання Максима, дрібні сварки, непорозуміння, втома. Але все це було нормальним, звичайним, таким, яким має бути сімейне життя.

— Знаєш, — сказав Максим одного разу, коли вони разом заколисували Андрійка, — я раніше не розумів, що таке щастя. Думав, це гроші, успіх, визнання. А виявилося, ось воно. Тут, у цій кімнаті. Ти, діти, цей момент.

— Ти філософ тепер?

— Я чоловік і батько. Це краще.

Аркадій Петрович бачився з онуками регулярно. Після суду над дружиною він сильно здав, постарів, змарнів, ходив з паличкою. Але в очах його з’явилося щось нове — спокій, примирення.

— Я багато думав, — сказав він одного разу Поліні, — про своє життя, про те, що зробив і не зробив. Я був боягузом. Багато років. Дозволяв їй, усе дозволяв. І це непростимо.

— Усі роблять помилки, — відповіла Поліна.

— Це були не помилки. Це був вибір. Поганий вибір. Знову і знову. Але тепер… — Він подивився на Машеньку, яка гралася в кутку. — Тепер я хочу бути іншим. Для них. Для онуків. Хочу, щоб вони пам’ятали мене не таким, яким я був.

— Вони будуть пам’ятати вас добрим дідусем, який приносить подарунки і розповідає казки.

Аркадій Петрович посміхнувся, сумно, вдячно.

— Дякую. За шанс. За можливість.

Інеса Аркадіївна писала листи з колонії, регулярно, методично. Максим їх не відкривав, складав у коробку не читаючи.

— Може, колись, — говорив він. — Потім. Не зараз.

Поліна не наполягала. Це було його рішення. Його шлях.

Одного разу, через три роки після суду, прийшло офіційне повідомлення. Інеса Аркадіївна померла в місцях позбавлення волі. Серцевий напад.

Максим прочитав папір мовчки. Довго стояв біля вікна.

— Як ти? — обережно запитала Поліна.

— Не знаю, — чесно відповів він. — Вона була чудовиськом. Об’єктивно. Злочинницею. Людиною, яка завдала стільки болю. І все одно. Вона була моєю матір’ю. Єдиною. Іншої не буде.

— Можна сумувати за людиною, яку ми втратили. За тим, якою вона могла б бути. Це нормально.

Він кивнув. Потім обернувся.

— Я не поїду на похорон. Не можу. Але… Але я хочу якось закрити це. Відпустити.

— Як?

— Не знаю ще. Придумаю.

Він придумав. Через тиждень поїхав один на кладовище, де були поховані його бабуся і дідусь по материнській лінії. Простояв там годину. Що робив, про що думав — не розповідав. Повернувся іншим. Спокійним. Умиротвореним.

— Все, — сказав він Поліні. — Я відпустив. Тепер тільки вперед.

Машеньці виповнилося десять, Андрійкові — три. Вони були щасливою сім’єю. Звичайною, нормальною, живою. Вечорами — спільні вечері, розмови про те, як минув день. Машенька розповідала про школу, про подруг, вчителів, уроки. Андрійко — про дитячий садок. Невиразно, плутано, але з таким ентузіазмом, що всі слухали і посміхалися.

— А ще ми сьогодні малювали, — оголошував він. — Я намалював сім’ю. Ось мама, ось тато, ось Маша, ось я. І ще собаку.

— У нас немає собаки, — зауважувала Машенька.

— Але буде, — впевнено відповідав Андрійко.

Поліна переглядалася з Максимом. Собака. Може, і справді варто завести. Колись.

Поліна повернулася на роботу, в архів, який колись залишила. Колеги зустріли тепло, наче не було цих років.

— Ми сумували, — сказала завідувачка. — Ти найкращий фахівець, який у нас був.

— Дякую. Я теж сумувала.

Робота захопила її знову. Документи, дослідження, відкриття. Вона любила свою справу, завжди любила. І тепер могла займатися нею без страху, без оглядки. Іноді вона затримувалася допізна, коли траплявся особливо цікавий матеріал. Максим не заперечував. Він розумів. Сам часто працював вечорами.

— Ми трудоголіки, — жартував він. — Обидва.

— Це погано?