Ціна свободи: яку умову поставив син ув’язненого впливовому судді просто посеред заповненого залу

«Донечко, не треба, не ганьби себе через мене». Але Анна не відступила. Вона підняла підборіддя, зробила кілька впевнених кроків до центру зали й втупила погляд просто в очі судді.

Її крихітні кулачки, стиснуті до білизни, тремтіли, проте голос пролунав з новою силою. «Я допоможу панові знову ходити, але ви спочатку відпустіть тата». Суддя мертвою хваткою вчепився в підлокітник свого крісла.

Ця фраза зачепила за живе, торкнувшись рани, яку він ретельно ховав від усіх. Та сама аварія, що посадила його у візок. Цілих п’ятнадцять років він слухав вердикти лікарів про те, що більше ніколи не стане на ноги.

П’ятнадцять років, сповнених болю, гніву та крижаної байдужості, яку він виростив у собі. І ось, просто перед ним стоїть дитя, яке заявляє, що поверне йому відібране життям. Павленко спробував був розсміятися, але в нього не вийшло. Уся зала завмерла в очікуванні його відповіді.

Він відкашлявся і, нарешті, зарозуміло прогарчав: «Даю тобі дві хвилини. Яви мені це своє неможливе диво. А от коли в тебе нічого не вийде, ти дізнаєшся, що правосуддя не можна купити ні сльозами, ні дитячими трюками».

На залу опустилася важка, гнітюча тиша. У цю мить навіть найзатятіші насмішники не наважувалися видати й звуку. У погляді дівчинки читалося щось інше. Це була не просто дитяча невинність, а якась полум’яна, всепоглинаюча віра. Сяйво, яке було майже неможливо не помічати.

Батько ридав ридма. У задніх рядах плакала мати. Журналісти наводили фокус своїх камер, а охоронці напружено стежили за кожним її кроком…

Але Анна бачила лише одну людину — чоловіка, що сидів перед нею. Вона зробила глибокий вдих, неквапливо підійшла до інвалідного крісла і простягнула до нього свої маленькі ручки. Погляд її був твердим, а голос, хоч і тихий, звучав переконливо.

Це не було сном, це була обіцянка. Пан суддя ходитиме, і кожен присутній стане тому свідком. І зала, яка всього мить тому потішалася, тепер завмерла, затамувавши подих, наче в повітрі розлилося передчуття чогось неймовірного.

Анна опустилася на коліна просто перед інвалідним візком. Крижаний холод мармурової підлоги, здавалося, пробирав її тонку шкіру до кісток, але вона не звертала на це уваги. Вона поклала тремтячі долоньки на нерухомі коліна судді Павленка і заплющила очі, шепочучи якісь тихі слова, схожі на дитячу молитву…