Ціна свободи: яку умову поставив син ув’язненого впливовому судді просто посеред заповненого залу
Напруга в залі сягнула межі, всі погляди були прикуті до неї. Одні дивилися з насмішкою, інші з недовірою, і лише деякі — зі співчуттям. Але ніхто по-справжньому не вірив. Ніхто не смів навіть уявити, що це може виявитися правдою.
Якийсь чоловік із задніх рядів іронічно вигукнув: «Давай, чудотворнице, нехай суддя нам затанцює!» Зала вибухнула реготом. Хтось почав плескати в долоні, інші свистіли, ніби потрапили на балаганну виставу.
Сміх лунким відлунням відбивався від мармурових стін, подібно до безжальних ударів молотка. Суддя, зберігаючи суворий вигляд, не сміявся. Його очі були напівзаплющені; він вивчав дівчинку з дивною сумішшю презирства і чогось ще, глибшого. Може, то був залишок сумніву, а може, тінь надії — він і сам не міг би сказати.
Але Анна не здригнулася. Її губи продовжували ворушитися, а в її тихому, надломленому голоску було більше сили, ніж у будь-якій завченій промові. Це була кришталево чиста, непорочна, палка віра.
Раптом суддя підняв брову і видав сухий, безжальний, холодний, як сталь, смішок. «І це все? Яка жалість. Нічого й не сталося. Дитина вирішила погратися в чудотворця в серйозній судовій залі».
Його сміх послужил сигналом для всіх інших, і зала вибухнула ще гучнішим реготом. Якась жінка похитала головою і промовила досить голосно, щоб її почули: «Бідолаха, на все життя травму отримає після такого фарсу».
Серце дівчинки, здавалося, розкололося на дрібні уламки. Сльози, які вона так відчайдушно стримувала, тепер струмками котилися по щоках. Вона обвела залу поглядом і побачила лише знущальні посмішки, презирливі гримаси та пальці, що вказували в її бік.
Її батько в розпачі спробував схопитися, кричачи: «Припиніть негайно! Вона ж просто дитина!» Але охоронці грубо штовхнули його назад на лаву підсудних, міцно утримуючи на місці.
Петро плакав, відчуваючи себе абсолютно безпомічним і розчавленим тим приниженням, якому піддали його доньку. Дівчинка повільно підвелася, її ніжки тремтіли, а обличчя почервоніло від сорому.
Вона спробувала вдихнути, але клубок у горлі заважав дихати. Її повний сліз погляд був звернений до батька — так дивиться той, хто просить вибачення за те, що не зумів врятувати.
Натовп реготав ще гучніше, репортери азартно строчили в блокнотах. Суддя відкашлявся і вдарив молотком по столу, своїм залізним голосом закликаючи до порядку. «Досить цього балагану. Переходимо до оголошення вироку!»
У цю мить Анна повною мірою усвідомила всю глибину людської жорстокості. Її чиста, щира спроба врятувати батька обернулася виставою, приводом для глузування. Але мовчазна доля вже готувалася перегорнути цю сторінку.
Судова зала все ще здригалася від безжального реготу, коли Анна, зломлена і переможена, почала відходити до виходу. Її вицвіла синя сукенка колихалася в такт її крокам. Вона спотикалася, намагаючись якнайшвидше сховатися від цієї ганьби. Гарячі сльози лилися по її обличчю і капали на холодний мармур, ніби позначаючи підлогу слідами її болю.
Петро Лисенко, що сидів на лаві підсудних, відчайдушно закричав: «Анно, донечко, не кидай мене!» Але його крик потонув у загальному гулі, отруйному шепоті та клацанні ручок репортерів, які жадібно фіксували кожну деталь цієї сцени…
