Ціна свободи: яку умову поставив син ув’язненого впливовому судді просто посеред заповненого залу

Раптом залою луною пронісся скрегіт металу. Це було швидко, майже невловимо, але дехто встиг помітити. Ноги судді ворухнулися.

«Колего, ви це бачили?» — недовірливо пробурмотів репортер із першого ряду, опускаючи камеру. «Бути не може», — прошепотіла жінка, міцно стиснувши руку чоловіка, що сидів поруч. Охоронці біля лави підсудних розгублено перезирнулися.

Навіть Петро, батько дівчинки, різко підняв голову, і в його широко розплющених очах майнула іскра надії, що пронизала втомлену душу. Павленко, перебуваючи в шоці, спробував приховати свій стан. Він поправив окуляри і відкашлявся, але голос підвів його, коли він відновив читання вироку. «Петро Лисенко при…» Він замовк на півслові.

Поколювання тепер стало явним, його вже не можна було заперечувати. Забуте відчуття тепла повільно повзло вгору по ногах. Його коліна, раніше нерухомі, наче кам’яні, почали відгукуватися короткими судомами.

Публіка, яка до цього не вірила своїм очам, подалася вперед, широко розплющивши очі. Залу, всього пару хвилин тому сповнену глузувань, тепер скувала абсолютна напруга. Ніхто більше не смів сміятися.

Анна зробила кілька кроків углиб зали. Її дитячий, але непохитний голос луною рознісся приміщенням: «Я ж сказала, що пан суддя буде ходити».

Слова дівчинки, немов невидиме лезо, розсікли повітря. Суддя спробував не звертати на них уваги, але власне тіло його зраджувало. Він стиснув підлокітники інвалідного крісла з такою силою, що нігті, здавалося, ось-ось вп’ються в поліроване дерево.

Його дихання збилося. «Це… це немислимо», — пробурмотів він ледве чутно, але його слова одразу підхопили мікрофони, розставлені по всій залі.

Тепер сумнівів не залишалося: відбувалося щось екстраординарне. У залі запала гробова тиша, але вона не була порожньою. Це була тиша, по вінця наповнена очікуванням, наче всі присутні готувалися стати свідками неможливого.

А в самому центрі цієї неймовірної події стояла маленька дівчинка, років семи, у простій сукенці. Вона дивилася на суддю сяючими очима, сповненими такої непохитної віри, на яку були б здатні небагато дорослих у всьому світі.

Вся судова зала завмерла, боячись дихати. Те, що ще недавно здавалося безглуздою дитячою витівкою, на очах перетворювалося на сцену колективного потрясіння. Усі погляди були прикуті до судді Павленка — суворої, незламної людини, яка п’ятнадцять років не піднімалася з цього інвалідного крісла.

Його тіло била дрож, по суворому обличчю градом котився піт. Він щосили намагався зберегти обличчя, втримати свій авторитет, але був не в змозі контролювати те, що з ним коїлося. М’язи його ніг, що дрімали так довго, відгукувалися мимовільними спазмами.

Сухий стукіт дерева луною рознісся залою, коли його права нога вдарилася об підніжку крісла. Хвиля шоку пронеслася рядами. «Він поворухнувся!» — вигукнув хтось так голосно, що це вже не можна було проігнорувати…