Ціна свободи: яку умову поставив син ув’язненого впливовому судді просто посеред заповненого залу

Затвори репортерських камер заклацали без угаву, ловлячи кожен момент. Журналісти, які всього кілька хвилин тому потішалися над дівчинкою, тепер ліктями пробивали собі дорогу, намагаючись зайняти кращу позицію.

Павленко міцно замружився, ніби намагаючись заперечувати саму реальність. Але коли він знову розплющив очі, то не зміг приховати жаху, що відбився на його обличчі. Неможливе відбувалося просто з ним.

Анна, ця крихітка, ступила ще ближче. Її дзвінкий і твердий голос виразно пролунав у мертвій тиші: «Я казала, що пан суддя ще зможе ходити».

Павленко спробував щось сказати, але горло перехопило спазмом. Його рука тремтіла, коли він уперся в підлокітник крісла. На одну мить здалося, що весь світ завмер.

А потім, з неймовірним, видимим усім зусиллям, він почав піднімати своє тіло. Скрип металу інвалідного візка пролунав у тиші, як гуркіт грому. Вся зала разом піднялася на ноги — це була суміш шоку, недовіри та благоговіння.

З кожним сантиметром, на який судді вдавалося піднятися, недовіра на обличчях людей змінювалася цілковитим подивом. Коли ж він, нарешті, зумів випростатися, тишу порушило загальне зітхання потрясіння.

Павленко стояв, тремтячи всім тілом і спираючись на стіл перед собою. Він дивився на свої власні ноги, ніби зіткнувся з дивом, яке його розум відмовлявся приймати. «П’ятнадцять років…» — прошепотів він майже беззвучно. «Цілих п’ятнадцять років».

Сльози, які він ніколи б не дозволив собі показати на людях, тепер вільно текли по його щоках. Публіка, ще недавно жорстока і глузлива, перебувала в стані глибокого шоку. Багато хто прикривав рот руками, інші не приховували сліз.

Батько дівчинки, Петро, видав здавлений крик полегшення, сльози покотилися по його змученому обличчю. А в самому центрі цього нез’ясовного дива стояла Анна й усміхалася.

Усміхалася не зверхньо, а зі спокійною впевненістю людини, яка від самого початку знала: віра здатна зруйнувати навіть найтвердіші переконання. Того ранку це була не просто судова зала. Це була сцена, на якій розігралося те, що ніхто з присутніх уже ніколи не зможе забути.

Вся зала суду застигла в абсолютній, дзвінкій тиші. Суддя Павленко, людина, яка довгі роки уособлювала собою суворість і холодний розрахунок, стояв перед усіма, все ще тремтячи і спираючись на стіл.

Його очі, раніше холодні, як мармур, тепер наповнилися сльозами, в яких відбивалися і шок, і вразливість людини, чиє життя щойно перевернулося з ніг на голову. Він спробував заговорити, але голос його зрадливо здригнувся.

«Це… це неможливо», — прошепотів він, ніби намагаючись переконати в цьому самого себе. Семирічна Анна подивилася на нього все з тим же незворушним спокоєм, який зберігала від самого початку.

«Це можливо, пане суддя. Але тільки якщо пан суддя повірить у те, що є правильним». Ці прості слова, що злетіли з вуст дитини, пронизали, наче стріли, очерствіле серце Павленка…