Ціна життя: яку таємницю зберігала «відьма» у своєму покинутому будинку

— запитала вона, коли він опустився в крісло поруч.

– Успішно, – відповів він, відпиваючи гарячий ароматний напій. – Пацієнт буде жити.

Вони помовчали, слухаючи, як у саду цвіркочуть цвіркуни. Ця тиша була затишною, наповненою невисловленим розумінням.

– Знаєш, – раптом сказала Марина, – я сьогодні розмовляла з Тамарою по телефону. Вона влаштувалася працювати в хоспіс. Каже, що хоче залишок життя допомагати тим, кому вже ніхто не може допомогти.

– Вона сильна жінка, – кивнув Кирило.

– Так, – погодилася Марина. – Ми обидві сильні. Життя нас такими зробило.

Вона помовчала, а потім дістала з кишені халата старий оплавлений медальйон. Той самий, який Кирило знайшов у її будинку.

– Я віднесла його до ювеліра, – сказала вона. – Він зміг його полагодити.

Вона простягнула медальйон Кирилу. Він був все той же, але тепер кришечка легко відкривалася. Тріснуте скельце було замінено на нове. Фотографія всередині, вона і маленький Кирило, стала чіткішою, немов майстер не тільки полагодив метал, а й відновив саме зображення.

– А знаєш, що він знайшов усередині, коли розбирав його? – Марина хитро посміхнулася.

Вона простягнула йому крихітний, складений вчетверо шматочок паперу. Кирило обережно розгорнув його. Це був уривок газетної вирізки, пожовклої від часу. На ньому можна було розібрати всього кілька слів, надрукованих старим шрифтом: «Любов матері – це єдине диво, в яке не потрібно вірити, тому що його можна відчути».

– Я вирізала це з якогось журналу, коли була вагітна тобою, – тихо пояснила Марина. – І сховала в медальйон, як талісман. Думала, він буде оберігати нас.

Кирило дивився на ці слова, і у нього до горла підступив клубок. Двадцять років цей крихітний уривок паперу, ця проста істина, зберігалася в срібній капсулі, пережила вогонь, забуття, відчай, щоб зараз, у цьому тихому саду, повернутися до нього.

– Він нас оберіг, мамо, – сказав він, і голос його здригнувся. – Він привів мене до тебе.

У цей момент він не був ні лікарем, ні героєм, який розкрив злочин. Він був просто сином, який знайшов свою матір. І це було найголовнішим дивом у його житті. Він взяв її руку в свою, ту саму руку зі шрамами на зап’ясті. Але тепер ці шрами не здавалися йому потворними або лякаючими. Це були знаки, відмітини долі, свідчення того, через що їй довелося пройти, щоб вижити, щоб дочекатися його. Він обережно торкнувся губами її рубців, і в цьому поцілунку було все: і біль минулого, і вдячність за сьогодення, і віра в майбутнє.

Розв’язка настала неголосно, без фанфар і заголовків у газетах. Вона прийшла з першим снігом, що вкрив землю білим чистим покривалом.

Одного ранку в їхні двері подзвонили. На порозі стояв Петро Семенович Афанасьєв, колишній слідчий. Він виглядав помолоділим і якимось умиротвореним.

– Не заваджу? – запитав він, простягаючи Марині букет хризантем. – У мене для вас новини.

За чашкою чаю він розповів, що, натхненний їхньою історією, він написав книгу: «Мемуари старого слідчого», де справа про пожежу в «Синтезі» стала центральною главою.

– Я не називав ваших справжніх імен, – сказав він. – Але всі, хто повинен, зрозуміють. Книга вже у видавництві. Навесні вийде. Я хочу, щоб ви знали: історія Світлани Аверіної не буде забута. Її добре ім’я буде відновлено.

Він дістав з портфеля папку.

– А це… це вам…