Ціна життя: яку таємницю зберігала «відьма» у своєму покинутому будинку

– Я не думаю, я знаю, — відповів Кирило, не відпускаючи її руки. — У пацієнта в комі зберігається слух. Це доведено.

– Гаразд, докторе Фрейде, — зітхнув Антон, — у мене для тебе новини. Моя людина з архіву розкопала ще дещо. Особову справу цієї Світлани Аверіної. — Він простягнув Кирилу кілька відсканованих аркушів. — Дивись сюди. — Антон тицьнув пальцем в один з рядків. — У неї була сестра-близнючка, Тамара. Працювала медсестрою.

– І вгадай, де?

– Де? — напружився Кирило.

– У цій самій лікарні, у відділенні травматології. У ту саму ніч, коли твоя мати… тобто, коли Аверіна зникла, у цієї Тамари було нічне чергування.

У Кирила перехопило подих.

– Ти думаєш…

– Я нічого не думаю, — перебив Антон. — Я просто складаю два і два. Сестра-медсестра, яка працює в ту ніч у тій же лікарні, де лежить її постраждала сестра-близнючка, яка потім таємниче зникає. Занадто багато збігів.

– Нам потрібно її знайти, — схопився Кирило.

– Вже, — посміхнувся Антон. — Тамара Аверіна, у заміжжі Петрова, живе у Верхньоріченську, на вулиці Будівельників. Працює старшою медсестрою в приватній клініці «Надія».

– Антоне, ти геній!

– Я не геній, я просто вмію користуватися зв’язками, — відмахнувся напарник. — Але врахуй, розмова буде непростою. Якщо вона замішана у зникненні, вона не буде з тобою відвертою.

Наступного дня Кирило, взявши відгул, поїхав за вказаною адресою. Клініка «Надія» розташовувалася в новій будівлі зі скла і бетону. Всередині все сяяло чистотою і порядком. Тамару Петрову він знайшов у кабінеті старшої медсестри. Це була доглянута жінка років п’ятдесяти, з короткою стрижкою і суворим, але не злим обличчям. Вона була разюче схожа на ту, що лежала в лікарні. Ті ж очі, та ж лінія губ. Побачивши її, Кирило остаточно переконався у своїй правоті.

– Доброго дня, Тамаро Семенівно, — почав він, намагаючись говорити якомога спокійніше. — Мене звати Кирило Волков. Я хотів би поставити вам кілька запитань про вашу сестру, Світлану.

Обличчя жінки миттєво стало жорстким, непроникним.

– Моя сестра загинула двадцять років тому, — відрізала вона. — Мені нічого вам розповісти.

– Вона не загинула, — твердо сказав Кирило. — Вона жива. І зараз вона лежить в обласній лікарні з інфарктом.

Він бачив, як здригнулися її губи, як на дні очей промайнув переляк.

– Я не розумію, про що ви. — Її голос став крижаним. — Якщо у вас більше немає запитань, я попрошу вас піти.

– Я знаю, що ви чергували в ту ніч, — не здавався Кирило. — Я знаю, що ви допомогли їй зникнути. Будь ласка, розкажіть мені правду. Я не хочу завдати вам шкоди. Я просто хочу знати, що сталося. Я… Я її син.

Останні слова він вимовив майже пошепки. Тамара здригнулася і вп’ялася в нього поглядом. Вона довго мовчала, вивчаючи його обличчя, немов намагаючись знайти знайомі риси.

– Іди, — нарешті промовила вона глухо. — Іди, поки я не викликала охорону.

Кирило зрозумів, що далі наполягати безглуздо. Він залишив на столі свою візитку з номером телефону.

– Якщо ви передумаєте, зателефонуйте.

Вийшовши з клініки, він відчував себе розбитим. Він був так близько, але стіна мовчання виявилася неприступною. Увечері того ж дня, коли він, як завжди, сидів біля ліжка матері, її повіки раптом здригнулися. Вона повільно відкрила очі. Мутний, несфокусований погляд ковзнув по палаті, по приладах і зупинився на його обличчі.

– Кирюша, — прошепотіли її губи.

У Кирила завмерло серце. Він нахилився ближче, боячись дихати.

– Мамо? Ти мене чуєш?

Вона дивилася на нього, і в її очах повільно проступало впізнавання. Неясне, невиразне, як образ з глибокого сну.

– Де… де я? — Її голос був слабким, хрипким.

– Ти в лікарні. Все добре. Ти в безпеці.

Він стиснув її руку, і цього разу вона слабо відповіла на його потиск. Це було як диво. Після тижня очікування, після відчаю і страху вона поверталася. Вона була тут.

У цей момент до палати увійшов Василевський. Він завмер на порозі, побачивши, що пацієнтка при свідомості. На його обличчі відбилося щире здивування.

– Не може бути, — пробурмотів він, підходячи до ліжка. — Як… як ви себе почуваєте? — Він почав ставити їй стандартні запитання. — Як вас звати? Який сьогодні день?

Вона відповідала насилу, плутаючись, але відповідала.

– Марина, — прошепотіла вона. — Мене звати Марина.

Василевський повернувся до Кирила, і в його очах вперше не було ні зарозумілості, ні роздратування. Тільки повага. Повага професіонала, що зіткнувся з незрозумілим.

– Ви… ви зробили неможливе, Волков, — сказав він. — Я не знаю, як, але ви її витягли.

Кирило тільки кивнув, не в силах говорити. Він дивився на матір, і в грудях у нього розливалося таке величезне, всепоглинаюче щастя, що, здавалося, воно не вміститься в одній людській душі. Вона була жива. Вона впізнала його. І це було тільки початком. Початком довгого шляху додому.

Пробудження було схоже на повільне спливання з темних в’язких глибин. Марина відкрила очі і побачила перед собою незнайому білу стелю. У ніс вдарив різкий стерильний запах. Вона спробувала поворухнутися, але тіло не слухалося. Було чужим, важким. Поруч сидів молодий чоловік з тривожними і до болю знайомими очима. Він тримав її за руку.

– Мамо, – сказав він.

І це слово відгукнулося в ній дивним, забутим відлунням. Пам’ять поверталася нерівними поштовхами, як старий проектор, що показує уривки вицвілої плівки. Ось вона, молода, сміється, біжить по квітучому лузі. Ось лабораторія: колби, реторти, запах реактивів. А потім спалах, оглушливий гуркіт. Уламки скла, що летять, крики, біль, темрява. І знову біль, але вже інший, тупий, обволікаючий. Лікарняна палата. І обличчя. Обличчя сестри-близнючки її найкращої подруги Свєти.

– Тихіше, Марино, тихіше, – шепоче Тамара. – Все буде добре.

Але Марина знала, що добре не буде. Вона відчувала це всім своїм обпаленим, пораненим тілом. Вона знала, що втратила щось нескінченно важливе, але не могла згадати, що саме.

– Кирюша… – прошепотіла вона, і сльози покотилися по її щоках. – Ти жила в селі, мамо? Ти нічого не пам’ятала?

Він розповів їй усе. Про те, як знайшов її, про пожежу, про зникнення, про розслідування, яке він провів. Вона слухала, і її власне життя поставало перед нею, як чужа, прочитана в книзі історія. Історія про жінку на ім’я Мотря, яка збирала трави і боялася людей.

– А що сталося після пожежі? – запитала вона. – Чому я опинилася в селі?