Ціна життя: яку таємницю зберігала «відьма» у своєму покинутому будинку

– Не знаю, – чесно відповів Кирило. – Це може розповісти тільки одна людина. Тамара. Сестра Світлани.

Того ж вечора у нього задзвонив телефон. Це була Тамара.

– Я хочу зустрітися. – Її голос звучав глухо, напружено. – Не по телефону.

Вони зустрілися в тихому сквері, далеко від міської метушні. Тамара виглядала змученою і постарілою за останні дні.

– Вона отямилася? – запитала вона без передмов.

– Так. І вона починає згадувати.

Тамара важко зітхнула і опустилася на лавку.

– Я знала, що цей день колись настане, – тихо сказала вона. – Двадцять років я жила в страху і чекала.

І вона розповіла. Її розповідь була схожа на сповідь, довгу, болісну, повну болю і жалю.

– Пожежа була не випадковою, – почала вона. – Її влаштував завідувач лабораторії, професор Кольцов. Він багато років крав і продавав за кордон секретні розробки. Марина і Свєта випадково дізналися про це. Вони збиралися повідомити в органи, але не встигли. Кольцов вирішив позбутися їх і замести сліди, влаштувавши вибух і пожежу.

Вона замовкла, переводячи подих.

– Свєта загинула відразу. Її тіло так і не знайшли, воно згоріло дотла. А Марину вибуховою хвилею викинуло в коридор. Її врятувало те, що на неї обрушився стелаж з документами. Він і захистив її від вогню. Коли її привезли в лікарню, вона була в комі. Опіки, травма голови. Я чергувала в ту ніч. Кольцов приїхав до лікарні. Він зрозумів, що Марина – небезпечний свідок. Він збирався її вбити, відключити від апаратів. Я бачила його біля її палати. Він підкупив одного з лікарів. Я зрозуміла, що не можу її врятувати, залишаючись у лікарні. І я зважилася на відчайдушний крок. Вночі, коли всі спали, я вивезла її з лікарні. Я переодягла її в старий одяг, сказала санітарам, що переводжу в іншу клініку. У мене були підроблені документи. Я відвезла її в те саме село, в порожній будинок моєї бабусі. Я сподівалася, що там Кольцов її не знайде.

– А що з Кольцовим? – запитав Кирило, відчуваючи, як всередині все холоне від жаху.

– Він поїхав за кордон через тиждень після пожежі. Офіційно – у тривале відрядження. Більше його ніхто не бачив. Справу про пожежу закрили, списавши все на нещасний випадок. А я… Я залишилася жити з цим тягарем. Я відвідувала Марину в селі перший час, привозила продукти, ліки. Але вона мене не впізнавала. Пам’ять до неї так і не повернулася. Вона стала дикою, полохливою. А потім я перестала їздити. Я злякалася. Злякалася, що хтось дізнається правду, що мене звинуватять у викраденні. Я просто кинула її там.

Вона закрила обличчя руками, і її плечі затряслися від беззвучних ридань.

Кирило сидів поруч і не знав, що сказати. Він повинен був ненавидіти цю жінку за те, що вона розлучила його з матір’ю на двадцять років. За те, що прирекла її на самотність і забуття. Але він не міг. Він бачив перед собою не злочинницю, а злякану, зломлену людину, яка колись зробила відчайдушний вчинок, рятуючи життя подруги. І все життя розплачувалася за це.

– А що… Що сталося зі мною? – тихо запитав він.

Тамара підняла на нього заплакані очі.

– Перед тим, як відвезти Марину, я заїхала до неї додому. Я знала, що у неї залишився маленький син. Ти спав у своєму ліжечку. Я не могла забрати тебе з собою. Це було занадто небезпечно. Я зателефонувала в поліцію. Анонімно. Сказала, що в квартирі за такою-то адресою знаходиться покинута дитина. Я знала, що тебе заберуть у дитячий будинок, що про тебе подбають. Це було найкраще, що я могла зробити в тій ситуації. Вона дивилася на нього з благанням. – Пробач мені, якщо зможеш.

Кирило мовчав. Все його життя, всі його двадцять чотири роки тепер постали перед ним у новому, страшному світлі. Він не був покинутий. Його не залишали. Його рятували. Так само, як він тепер врятував свою матір. Коло замкнулося найнеймовірнішим і найжорстокішим чином.

У той момент, коли медсестра покликала його допомогти з крапельницею, він і уявити не міг, що ця проста дія переверне все його життя. Він підійшов до ліжка, взяв руку матері і побачив на її зап’ясті ті самі шрами, які переслідували його в дитячих спогадах. Характерні глибокі рубці від опіків, немов випалене тавро. У цю мить реальність і уривки минулого злилися воєдино. Він ледь не впустив шприц, застигнувши в заціпенінні від страшної і одночасно радісної здогадки. Це була вона. Його мама. Він знайшов її.

Усвідомлення, що обрушилося на Кирила в лікарняній палаті, було схоже на удар блискавки: сліпуче, оглушливе, що розколює світ надвоє. В одній частині залишилося його звичне життя – навчання, робота, самотність, приправлена туманними спогадами. В іншій – новій, щойно народженій, була знайдена мати, злочини двадцятирічної давності і клубок таємниць, які йому належало розплутати. Шок змінився холодною, ясною рішучістю. Тепер у нього була мета, і він не збирався відступати.

Насамперед він повернувся в палату до матері. Марина спала, змучена спогадами, що нахлинули. Кирило присів поруч і вперше за багато років відчув себе не дорослим, майже сформованим чоловіком, а маленьким хлопчиком, який боїться знову втратити найдорожче. Він розумів, що її спогади уривчасті, що повна картина подій прихована за пеленою травматичної амнезії. Щоб відновити справедливість, йому потрібні були не тільки її слова, а й незаперечні докази провини професора Кольцова.

Він зателефонував Антону.

– Мені потрібна твоя допомога, – сказав він без передмов. – Потрібно знайти цього Кольцова.

– Ти з глузду з’їхав? – голос Антона звучав стривожено. – Він 20 років тому за кордон звалив. Шукай його тепер, як вітру в полі. Та й навіщо він тобі? У тебе мати знайшлася жива? Радій. Забудь ти про це минуле.

– Я не можу, Антоне, – твердо відповів Кирило. – Ця людина вбила подругу моєї матері. Ледь не вбила її саму, зламала їй життя. А мене зробила сиротою. Він повинен відповісти за це.

– Кир, це справа поліції, а не наша, – намагався вгамувати його Антон. – Ти вплутуєшся в небезпечну гру. Поліція цю справу закрила 20 років тому. Ніхто не буде її відновлювати без нових вагомих доказів.

– Ми повинні знайти їх самі.

Після довгої паузи Антон важко зітхнув.

– Гаразд. Чорт з тобою. Куди ти без мене дінешся? З чого почнемо, Шерлоку?

– З його особової справи в НДІ «Синтез», – відповів Кирило. – Повинно ж там щось залишитися? Адреси. Родичі. Контакти.

Проникнути в архів закритого наукового інституту було завданням не з легких. Але і тут допомогли зв’язки Антона. Його двоюрідний брат працював в інституті системним адміністратором. За пляшку хорошого коньяку і обіцянку допомогти з лікуванням його старої матері він погодився на півгодини відключити камери спостереження в архівному крилі.

У напівтемному приміщенні, заставленому стелажами, пахло старими таємницями. Вони швидко знайшли особову справу професора Анатолія Борисовича Кольцова. Фотографія на першій сторінці показувала людину з розумними, холодними очима і тонкими аристократичними рисами обличчя. У справі була стандартна інформація: біографія, наукові праці, нагороди. Але на останній сторінці Кирило виявив те, що шукав. Запис про виїзд у тривале відрядження до Німеччини, в університет міста Гейдельберга. Дата виїзду – через п’ять днів після пожежі.

– Німеччина, – прошепотів Кирило. – Ось де він ховається.

– Ну і що нам це дає? – скептично запитав Антон. – Ми ж не поїдемо його в Німеччину шукати.

– Не поїдемо, – погодився Кирило. – Але тепер ми знаємо, де копати.

Повернувшись додому, Кирило засів за комп’ютер. Годинами він переглядав сайти Гейдельберзького університету, шукав згадки про професора Кольцова і знайшов. Анатолій Кольцов, або як він тепер себе називав, Анатоль Кольцофф, дійсно читав там лекції на початку двохтисячних. А потім заснував власну приватну біотехнологічну компанію «KoltzovLabs», яка займалася розробкою інноваційних полімерів. Тих самих, формули яких, за словами слідчого Афанасьєва, «зникали з НДІ «Синтез». Компанія процвітала. На фотографіях з конференцій і презентацій Кирило бачив Кольцова. Постарілого, але все такого ж впевненого в собі, оточеного респектабельними людьми в дорогих костюмах. Він побудував свою імперію на крові і зраді. Гнів і жага справедливості знову закипіли в душі Кирила.

Тим часом стан Марини поліпшувався. Пам’ять поверталася повільно, болісними фрагментами. Вона згадувала свою маленьку квартиру, де вони жили з Кирилом, його першу посмішку, його улюблену іграшку – плюшевого ведмедя. Вона розповідала про свою подругу Свєту, про те, як вони разом мріяли про майбутнє. Свєта збиралася заміж.

– Кольцов залицявся до неї, – одного разу сказала Марина, і її обличчя затьмарилося. – Дарував квіти, обіцяв золоті гори. А вона вірила. Думаю, він використовував її, щоб вивідати наші з нею підозри.

– Мамо, а ти пам’ятаєш, що саме ви дізналися? – обережно запитав Кирило.

Марина насупилася, намагаючись зосередитися.

– Ми знайшли в його сейфі документи. Подвійна бухгалтерія. Контракти з якоюсь німецькою фірмою. Ми зробили копії. Свєта сховала їх. – Вона замовкла, її очі наповнилися жахом. – У своєму медальйоні. Вона носила його на шиї. Такий самий, як у мене, тільки з іншим гравіюванням. Нам їх мами подарували, коли ми школу закінчували.

– Але ж її тіло так і не знайшли, – сказав Кирило.

– Значить, і медальйон не знайшли, – прошепотіла Марина. – Він повинен був згоріти разом з нею.

Раптова здогадка пронизала Кирила.

– Мамо, а що було на твоєму медальйоні? Яке гравіювання?