Ціна зради: який сюрприз чекав на мачуху

— Коли він помер, я думала, що не переживу. Мені не хотілося жити далі. Але потім ти з’явився. І я зрозуміла, що можу знову комусь допомогти, знову відчути себе потрібною. Ти врятував мене, Матвію. Так само, як я врятувала тебе.

Хлопчик повернувся до неї.

— Ви врятували мене першою, — тихо сказав він. — Якби не ви, я не знаю, що б зі мною було.

Ганна Сергіївна посміхнулася, витираючи сльози.

— Ми врятували одне одного. Так буває. Люди зустрічаються, коли їм це найпотрібніше.

Літо пролетіло швидко. Матвій допомагав Ганні Сергіївні по господарству, купався в ставку, досліджував околиці села. Він познайомився з новими сусідами, молодою парою Олексієм та Ольгою, та їхніми дітьми. Хлопці швидко подружилися, проводячи дні в іграх та пригодах.

Одного разу Григорій приїхав у гості. Він привіз подарунки, книги для Матвія, квіти для Ганни Сергіївни. Вони сиділи на ґанку, пили чай, розмовляли.

— Як справи в столиці? — спитала Ганна Сергіївна.

— Все добре, — відповів Григорій. — Бізнес батька Матвія йде непогано. Я керую ним, гроші відкладаю на рахунок у трасті. Коли Матвій стане повнолітнім, у нього буде солідна сума.

— А будинок? Той, де він жив з батьком?

— Будинок пустує поки. Я не хочу його продавати без згоди Матвія. Може, колись він захоче туди повернутися.

Матвій слухав мовчки. Будинок, де він жив з батьком. Він майже не думав про нього. Занадто багато болючих спогадів. Але, може, колись він справді захоче туди повернутися. Щоб відчути близькість батька.

— Ще одна новина, — сказав Григорій. — Я вирішив допомогти селу. Ганна Сергіївна розповідала, що школа тут у поганому стані. Дах протікає, вікна старі, опалення ледве працює. Я хочу профінансувати ремонт.

— На знак подяки за те, що ви зробили для Матвія? — Ганна Сергіївна ахнула. — Ви серйозно?

— Абсолютно. Я вже зв’язався з підрядниками. Роботи почнуться восени. До зими школа буде як нова.

Ганна Сергіївна заплакала від радості.

— Дякую. Дякую вам. Ви не уявляєте, як це важливо для нас.

Григорій посміхнувся.

— Це мала плата за те, що ви врятували життя моєму племіннику.

Увечері вони довго сиділи на ґанку, спостерігаючи захід сонця. Матвій відчував тепло і спокій. У нього була сім’я. Незвичайна, але справжня. Дядько, який піклувався про нього. Ганна Сергіївна, яка стала йому майже рідною бабусею. І пам’ять про батька, яка завжди буде з ним.

Літо добігало кінця. Матвій уже готувався до від’їзду, коли Григорій зателефонував з новиною.

— Є дещо, про що я маю тобі розповісти, — сказав дядько серйозним тоном. — Приїду післязавтра. Поговоримо.

Матвій насторожився. Григорій рідко був таким серйозним. Щось трапилося?

Дядько приїхав через два дні. Вони сіли на ґанку втрьох: Матвій, Григорій та Ганна Сергіївна. Григорій дістав конверт з кишені.

— Це лист від твого батька, — сказав він, простягаючи конверт Матвію. — Він залишив його у нотаріуса Рибакова. З інструкцією передати тобі, коли тобі виповниться 11 або коли я вважатиму за потрібне.

Матвій взяв конверт тремтячими руками. На ньому було написано: «Моєму синові Матвію».

— Я думав, що потрібно почекати до твого дня народження, — продовжив Григорій. — Але ти через тиждень повернешся до столиці, почнеться школа, буде багато справ. Краще прочитати зараз, тут, у спокійній обстановці.

Матвій кивнув. Пальці тремтіли, коли він розкривав конверт. Усередині було кілька списаних аркушів. Почерк батька, знайомий, акуратний.

«Мій дорогий Матвію, якщо ти читаєш цього листа, значить, мене вже немає. Пробач, що не зміг залишитися з тобою довше. Пробач, що не встиг навчити тебе всього, що хотів. Пробач, що залишив тебе одного. Я знав, що хворий. Лікарі сказали мені за місяць до того, як я помер. Рак – остання стадія. Мені залишалося мало часу. Я міг би розповісти тобі, але не хотів тебе лякати. Ти ще дитина. Ти не повинен був нести цей тягар. Замість цього я постарався зробити все, щоб захистити тебе. Склав заповіт, залишив тобі все, що мав. Домовився з братом, щоб він доглянув за тобою. Григорій – хороша людина. Ми посварилися через Вікторію, але я ніколи не переставав любити його. Я знав, що він не відмовить мені в останньому проханні.

Про Вікторію. Я зрозумів свою помилку занадто пізно. Одружився з нею, думаючи, що вона дасть тобі материнську любов. Але вона завжди була холодною, розважливою. Вона не любила ні мене, ні тебе. Вона любила тільки гроші. Коли я дізнався про хворобу, я зрозумів, що вона спробує забрати все після моєї смерті. Тому склав заповіт в іншому місті у чесного нотаріуса. Тому залишив тобі номер Григорія. Я знав, що він захистить тебе.

Пробач мені, сину. Пробач, що не зміг уберегти тебе від болю. Пробач, що не зміг залишитися поруч. Але знай, я завжди любив тебе. Ти був сенсом мого життя. Ти був моєю радістю і гордістю. І де б я не був зараз, я завжди буду з тобою. Живи щасливо, Матвію. Вчися, розвивайся, люби. Не тримай злоби в серці. Навіть на Вікторію. Вона отримає те, на що заслужила. А ти заслуговуєш на краще. Ти заслуговуєш на любов, тепло, щастя. Григорій подбає про тебе. Я знаю це. Він хороша людина. Слухайся його, поважай його. Він моя кров, як і ти. Ви сім’я. Прощавай, мій хлопчику. Я люблю тебе. Твій батько, Андрій».

Матвій дочитав листа, і сльози потекли по щоках. Він не стримував їх. Ганна Сергіївна обійняла його, притиснула до себе. Григорій поклав руку на плече племінника.

— Твій батько був сильною людиною, — тихо сказав дядько. — Він знав, що помирає, але не показав цього. Він боровся до кінця. Заради тебе.

Матвій кивнув, витираючи сльози.

— Я знаю. Я пам’ятаю.

Вони сиділи довго, мовчки. Потім Матвій склав листа, сховав у кишеню.

— Дякую, — сказав він Григорію. — За те, що не покинули мене. За те, що виконали обіцянку.

— Це мій обов’язок, — відповів Григорій. — І моя радість. Ти хороший хлопчик, Матвію. Твій батько пишався б тобою.

Увечері Матвій сидів на ґанку один, перечитуючи листа батька. Кожне слово відгукувалося болем у грудях. Але водночас лист дарував спокій. Батько любив його. Батько захистив його. Батько зробив усе, що міг. І тепер Матвій мав жити далі. Заради пам’яті батька. Заради себе. Заради майбутнього.

Наступного дня вони повернулися до столиці. Матвій попрощався з Ганною Сергіївною, пообіцявши приїхати наступного літа. Вона міцно обійняла його.

— Бережи себе, хлопчику. І не забувай мене.

— Ніколи не забуду, — пообіцяв Матвій.

Вони поїхали. Село залишилося позаду, але пам’ять про нього назавжди залишилася в серці хлопчика. Пам’ять про добру жінку, яка врятувала його в найчорнішу годину життя.

Минув ще рік. Матвію виповнилося дванадцять. Він жив з дядьком, вчився в школі, поступово перетворюючись з наляканого хлопчика на впевненого підлітка. Григорій піклувався про нього, як міг, і Матвій почувався щасливим…