Діти вигнали батька на мороз, не знаючи, хто знайде його в кучугурі

— запитала вона, дивлячись на нього з щирою тривогою.

Андрій Васильович підняв очі. Жінка була одягнена скромно, але акуратно, її обличчя здавалося доброзичливим.

— Все гаразд, — пробурмотів він, хоча це було далеко від правди.

— Знаєте, ви виглядаєте так, ніби вам потрібна допомога, — м’яко сказала вона. — Може, я можу чимось допомогти?

Він замовк, не знаючи, що відповісти. Що можна сказати чужій людині? Але жінка не поспішала йти. Її наполегливість була не настирливою, а скоріше турботливою.

— У мене… більше немає дому, — нарешті сказав він, ніби визнаючи це вперше і для самого себе.

Вона присіла поруч, склавши руки на колінах.

— Як це, немає дому? Хіба у вас немає сім’ї?

— Є. Але, здається, тепер я їм не потрібен.

Жінка похитала головою, зі співчуттям подивившись на нього.

— Розумію. Буває, що рідні чинять так, що й ворог би не додумався. Ви голодні, напевно? Ходімо до мене, я недалеко живу. Хоч чаю гарячого поп’єте, — запропонувала вона.

Андрій Васильович хотів відмовитися. Йому здавалося, що він не має права обтяжувати її, але голод і втома перемогли гордість.

— Дякую, це було б доречно, — тихо сказав він.

Вона представилася — Валентина Григорівна. Її квартира виявилася неподалік, у старому цегляному будинку. Андрій Васильович відразу відчув затишок. Тут пахло домашніми пирогами і свіжим чаєм, а в кутку тихо цокав старий підлоговий годинник.

— Ось, сідайте, — запросила вона, вказуючи на стіл.

Валентина поставила перед ним чашку чаю і тарілку з печивом. Андрій подякував їй, узяв кухоль у руки, відчуваючи, як гарячий напій зігріває замерзлі пальці.

— Розкажіть, що сталося? — обережно запитала вона.

Спочатку Андрій мовчав, але поступово слова самі зірвалися з язика. Він розповів їй усе: про сина, про невістку, про дім, який став йому чужим. Валентина слухала уважно, не перебиваючи.

— І що тепер? Що ви збираєтеся робити? — запитала вона, коли він закінчив.

— Я не знаю, — зізнався Андрій. — Розумієте, я звик бути потрібним. А тепер, коли я для них просто тягар… Не знаю, як жити далі.

Валентина задумливо подивилася у вікно, потім перевела погляд на нього.

— Складно все це. Але знаєте, що я думаю? Якщо вони вас не цінують, це їхня проблема. А вам потрібно почати з себе. Знайдіть, заради чого жити. Або заради кого? — сказала вона, посміхнувшись.

Андрій відчув, що її слова проймають його до глибини душі.

— Дякую вам. Ви маєте рацію, — сказав він, злегка посміхнувшись у відповідь.

Так Андрій залишився жити у Валентини. Вона не заперечувала, а він був вдячний їй за розуміння і теплоту, які так потрібні йому зараз. Минули тижні. Андрій Васильович допомагав Валентині по господарству, вони разом ходили на ринок, вечорами пили чай і дивилися старі фільми. Валентина виявилася життєрадісною жінкою, яка вміла знаходити світло навіть у найпохмуріших ситуаціях.

Одного разу, проходями повз дитячий садок, вони почули дзвінкий сміх дітей. Андрій зупинився, побачивши серед малюків знайому постать. Це був Тимофій. Він підріс, але залишався все таким же допитливим хлопчиськом. Андрій відчув, як серце стиснулося від туги за онуком. Тимофій грався з іншими дітьми, а потім раптом зупинився і подивився в їхній бік, немов відчувши чиюсь присутність.

— Це ваш онук?