Діти вигнали батька на мороз, не знаючи, хто знайде його в кучугурі

— тихо запитала Валентина, помітивши його погляд.

— Так, — відповів він.

— Ходімо, привітаємо його, — запропонувала вона, але Андрій похитав головою.

— Ні. Йому краще без мене.

Вони продовжили шлях, але цей момент залишив у душі Андрія Васильовича глибокий слід. Тепер він знав, що хоче бути ближче до онука, навіть якщо це буде здалеку.

Минали місяці. Андрій і Валентина стали справжніми друзями, якщо не більше. Вона цінувала його турботу, він — її доброту. Життя потихеньку налагоджувалося. Одного разу, коли вони сиділи за столом, Валентина, немов ненароком, сказала:

— А знаєш, Андрію, іноді життя повертається так, що дає нам другий шанс. Може, тобі варто спробувати знову налагодити стосунки з сином?

Його обличчя затьмарилося.

— Я не впевнений, що це можливо.

— Ну, ти хоча б постарайся. Для себе, якщо не для нього.

Андрій задумався. Ці слова змусили його переглянути свої образи. Може, вона має рацію? Андрій Васильович довго роздумував над словами Валентини. Її проста пропозиція ніби сколихнула щось усередині, роз’ятрила ті рани, які він так намагався забути. Йому хотілося вірити, що можна повернути втрачене, але спогади про холодні погляди Вікторії та мовчання Дмитра давали мало надії.

Валентина не квапила його. Вона розуміла, що для такого кроку потрібен час, і не намагалася тиснути, хоча сама вірила, що спроба варта того.

Минуло кілька тижнів. Андрій продовжував своє тихе життя в новому домі, але думки про сина й онука не покидали його. Щоразу, коли вони з Валентиною проходили повз дитячий садок, де грав Тимофій, він зупинявся, вдаючи, що зав’язує шнурки або дивиться на краєвид. Усередині його розривало бажання підійти, обійняти онука, поговорити з ним, але страх бути відкинутим утримував його на місці.

Одного разу, стоячи біля хвіртки садка, він помітив, як Тимофій, стискаючи в руках м’яч, повернув голову і подивився прямо на нього. Їхні погляди зустрілися. Онук немов завмер на мить, а потім побіг до інших дітей. Андрій відвернувся, відчуваючи, як стискається серце.

— Чому ти не хочеш заговорити з ним? — м’яко запитала Валентина ввечері того ж дня, коли вони сиділи за столом.

— Я не можу, — відповів Андрій. — Це буде неправильно. Вони мене прогнали, а отже, у мене немає права втручатися в їхнє життя.

— Ти сам у це віриш? Чи це просто страх?

Її слова прозвучали з такою тихою впевненістю, що йому не було чого відповісти. Наступного ранку він, як зазвичай, взявся за звичні справи. Допомагав Валентині поливати квіти, ніс пакети з ринку, розкладав продукти по полицях. Але думка про онука не відпускала.

Того ж дня, повертаючись додому з прогулянки, вони знову проходили повз дитячий садок. Андрій уповільнив крок, немов збираючись із духом, але знову пройшов повз, опустивши голову. Валентина зітхнула, але нічого не сказала.

Час минав. Осінь зафарбувала дерева в золоті та багряні кольори, повітря стало холоднішим. Андрій став помічати, що йому дедалі важче приховувати тугу за сім’єю. Валентина це бачила, але розуміла, що він має сам зробити перший крок.

Одного разу ввечері, коли вони сиділи перед телевізором, Валентина принесла з кухні чашки з чаєм і шматочки пирога.

— Андрію, — почала вона, сідаючи поруч. — Знаєш, іноді люди чинять неправильно не тому, що вони погані, а тому, що самі не розуміють, як багато втрачають. Може, твій син просто заплутався? Може, він чекає, що ти даси йому шанс усе виправити?

Він подивився на неї, і в очах майнуло сумнів.

— Думаєш, йому це потрібно?