Досвідчений лісник знайшов цуценя в серці лісу і не повірив своїм очам, відкривши його сумку

Всередині були двоє малюків. Справжні новонароджені цуценята, маленькі, круглі, з короткою м’якою шерстю. Їхні крихітні тіла тремтіли, збившись в один клубок, як дві іскорки життя, які ось-ось можуть згаснути. Одне з них ледь чутно пискнуло; звук був таким слабким, що вітер міг би його вкрасти.

Катерина зблідла, немов холод пробрався під шкіру.

— Це… це його рідні, — прошепотіла вона. — Він їх обігрівав. Один. Всю ніч.

Андрій відчув, як груди стиснуло так сильно, що на секунду навіть дихання зникло. Він підняв погляд і побачив, як у переносці старше цуценя, майже непритомне, піднімає голову. Його очі, важкі, каламутні від утоми, все одно тягнулися до мішка. Цуценя тихо заскавчало, ніби благаючи не чіпати те, що воно так відчайдушно захищало.

У цей момент все стало болісно ясним.

— Їх викинули, — сказав Андрій глухо. Він не міг вимовити цього голосно. Огида і безсила злість піднімалися зсередини. — У мішку… — він ковтнув. — На морозі.

Катя кивнула, її руки тремтіли, коли вона перевіряла дихання кожного малюка.

— Мама або загинула, або господарі вирішили позбутися виводка. Ці двоє занадто маленькі. Їм кілька днів. А цей, старший… — вона подивилася на переноску. — Його або викинули окремо, або він сам вибрався.

Андрій вражено видихнув.

— Він повернувся до них, — тихо продовжила Катя. — Він повернувся до мішка, знайшов його. І ліг зверху, щоб гріти молодших своїм тілом. Всю ніч. На холоді. Один.

Слова «одне цуценя зігрівало двох» звучали настільки неймовірно, що ліс став здаватися тихішим, ніж зазвичай. Навіть вітер, здавалося, осікся, поважаючи цю маленьку, відчайдушну хоробрість. Андрій опустив руку, ледь торкнувшись краю мішка. Теплий клубочок всередині тремтів, але дихав.

— Ми їх не втратимо, — сказав він твердо, і голос його прозвучав так, ніби це був не лісник, а людина, яка заприсягнеться в чому завгодно, аби ця трійця вижила.

Катерина вже вкладала новонароджених в утеплену переноску.

— У них мало часу. Мороз, зневоднення — вони на межі. Везти всіх. Терміново. Прямо зараз.

Старше цуценя, побачивши, що малюків перекладають, тихо завило. Зовсім слабким голосом, але в цьому звуці чулася вся його тривога за тих, кого воно рятувало своїм крихітним тілом. Андрій опустив долоню до його переноски.

— Тихо, малюк. Ми разом. Ми всіх вас забираємо.

Цуценя, ніби зрозумівши, моргнуло і, нарешті, дозволило собі закрити очі. Тільки тепер. Тільки в той момент, коли переконалося, що його маленька зграя, його сім’я, в безпеці.

Андрій піднявся. Катя вже закривала переноску з двома новонародженими…