Дивне прохання таксиста: чому мені довелося ховатися у власній поїздці.

— Олено Сергіївно, ваш чоловік планує забрати цю квартиру собі. Не вам — собі. Після того як дарча буде оформлена на вас, він збирається через суд визнати вашу бабусю недієздатною. Заднім числом. У нього є лікар, який підпише потрібні папери. Психіатр якийсь, вони давно в долі. Угоду скасують, квартира перейде під його контроль.

Світ навколо Олени немов нахилився. Гаражі, паркан, сіре небо – усе попливло перед очима. Вона схопилася за спинку переднього сидіння, щоб не впасти.

— Це… Це неможливо. Навіщо йому це? Квартира і так буде в сім’ї, ми ж одружені, яка різниця?

— Різниця в тому, що він збирається з вами розлучитися. Після того як отримає квартиру. І забрати все собі. Я чув, як він це обговорював. По телефону, з якимось юристом. Вони все розрахували.

Олена відкрила рот, але не змогла вимовити ані слова. У голові стало порожньо і дзвінко, як у дзвоні після удару. Віктор дивився на неї з болем у погляді.

— Я знаю, це важко чути. Я довго думав: говорити вам чи ні. Боявся. Ігор Петрович, він людина серйозна, зв’язки в нього є. Але я не міг більше мовчати. Моя мати… Її ледь не обдурили так само, розумієте? Родичі далекі, вони документи підробили, ледь квартиру не відібрали. Я тоді був молодий, дурний, в армії служив, не встиг втрутитися. Вона потім усе одно відстояла своє, судилася два роки, але нервів їй це коштувало. Досі собі пробачити не можу, що одразу не зрозумів, що відбувається. Не хочу, щоб з вами сталося те саме.

Олена відчула, як по щоці скотилася сльоза. Вона навіть не помітила, коли почала плакати. Сльози текли самі собою, як вода з дірявої труби.

— Чому я маю вам вірити? Може, це ви все вигадали? Може, вас хтось підіслав?

— Не мусите вірити. Я розумію. Але можете перевірити самі. Сховайтеся в багажнику. Послухайте, про що він говоритиме по телефону, коли сяде в машину. Він завжди розмовляє в машині, думає, що тут безпечно, що ніхто не чує. А потім вирішите самі, що робити.

— Добре, — сказала вона нарешті, і власний голос здався їй чужим, тихим і крихким, як скло. — Добре. Я зроблю це.

Віктор вийшов із машини і відчинив багажник. Олена на негнучких ногах вибралася із заднього сидіння, озираючись на всі боки. Вулиця була порожньою, тільки ворона сиділа на ліхтарному стовпі й дивилася на неї чорним блискучим оком.

— Там плед є, підстеліть, — сказав Віктор тихо. — І ось, візьміть. — Він простягнув їй маленький ліхтарик. — Про всяк випадок. Але краще не вмикайте, якщо не потрібно.

Багажник виявився просторішим, ніж вона думала. Віктор склав заднє сидіння так, щоб вийшло щось на зразок ніші, і Олена залізла всередину, намагаючись не думати про те, який це має безглуздий вигляд. Доросла жінка в сірій сукні та бежевому плащі, що зіщулилася в багажнику машини посеред робочого дня. Якби хтось розповів їй таке вранці, вона б розсміялася.

— Олено Сергіївно, — Віктор нахилився до неї, і в його очах вона знову побачила ту саму суміш страху і рішучості. — Щоб ви не почули — мовчіть. Не ворушіться. Він не повинен знати, що ви тут. Інакше… Інакше я не знаю, що він зробить.

Вона кивнула, не в змозі говорити. Кришка багажника м’яко опустилася, і світ поринув у темряву.

Перші хвилини були нестерпними. Олена лежала в повній темряві, відчуваючи кожен горбок під спиною, кожну складку пледа. Серце калатало так голосно, що, здавалося, його чути ззовні. Пахло бензином, гумою і чимось затхлим, старим. Вона заплющила очі, хоча в цьому не було сенсу: навколо і так нічого не було видно.

Машина рушила з місця. Олена відчула, як автомобіль набирає швидкість, повертає, зупиняється на світлофорах. Вона намагалася вгадати маршрут: ось вони звернули праворуч, значить, виїхали на головну вулицю; ось пригальмували, напевно, біля пішохідного переходу; ось знову розігналися.

Час тягнувся нескінченно. Може, минуло десять хвилин, а може, година. Вона втратила лік. Потім машина зупинилася, і Олена почула, як відчинилися водійські двері. Кроки Віктора по асфальту. Тиша. І голоси: спочатку нерозбірливі, потім усе ближче.

— Зачекався на тебе, — голос Ігоря, такий знайомий, такий звичний за п’ятнадцять років. — Затори, чи що?

— Невелика аварія була на Миру, об’їжджав, — відповів Віктор рівним голосом. Жодного натяку на хвилювання.

Грюкнули двері. Машина хитнулася, чоловік сів на переднє сидіння. Олена затамувала подих.

— Поїхали. До нотаріуса давай, але не поспішай особливо. Мені ще подзвонити треба.

Машина знову рушила. Олена чула шарудіння одягу, клацання ременя безпеки. Потім звук набраного номера.

— Алло, Серього. Це я. Ну що, все готово? — Пауза. Олена напружила слух, намагаючись вловити кожне слово. — Чудово. Документи підготуй, завтра заїдемо підписати. Так, психіатричний висновок. І не забудь про дату: треба, щоб він був датований минулим місяцем, до угоди. Розумієш, так?

У Олени перехопило подих. Ось воно. Віктор не брехав. Кожне слово, яке вона зараз чула, підтверджувало його слова.

— Стара здорова, як кінь, але це неважливо, — продовжував Ігор, і в його голосі з’явилася якась лінива самовпевненість, яку Олена ніколи раніше не чула. Або чула, але не хотіла помічати. — Документ потрібен такий, щоб комар носа не підточив. У момент підписання дарчої вона вже була недієздатна, не розуміла значення своїх дій. Класика. — Пауза. Мабуть, Сергій щось відповідав. — Та до чого тут совість, Серього? Бізнес є бізнес. Квартира в центрі – це три лями мінімум, а то й більше. За такі гроші я й не таке зроблю. Тим паче Старій вісімдесят два роки, їй усе одно недовго залишилося. Яка їй різниця, на кого квартира оформлена?

Олена закусила кулак, щоб не закричати. Сльози знову потекли по щоках, але вона не могла їх витерти — боялася поворухнутися, боялася видати хоч найменший звук.

— Подожди, я еще не закончил, — голос Игоря стал тише, доверительнее, словно он делился секретом. — С Ленкой тоже надо решать. После того как квартиру переоформим, подам на развод. Она, дурепа, нічого не розуміє. Думає, що я все для сім’ї роблю. А я вже два роки з Христиною зустрічаюся, вона чекає, коли я нарешті від дружини піду.

Світ у багажнику остаточно звалився. Олена лежала в темряві, відчуваючи, як щось ламається всередині неї. Щось, що вона берегла п’ятнадцять років. Віра в чоловіка. Віра в сім’ю. Віра в те, що вона щось значить для людини, якій віддала найкращі роки свого життя. Христина. Два роки. Два роки він дивився їй в очі за сніданком, два роки спав поруч із нею в одному ліжку, два роки говорив «кохаю» за звичкою — і весь цей час у нього була інша жінка. Весь цей час він планував, як її позбутися.

— Так, з Оленкою розберуся, — Ігор засміявся, і цей сміх був найстрашнішим, що Олена чула в житті. Холодний, розважливий сміх людини, яка вважає себе господарем становища. — Знайду привід. Може, скажу, що вона мені зраджувала. Або що психічно нездорова — у сім’ю ж ця карта з недієздатністю добре ляже, так. Генетика, скажу, бабка божевільна, онука така ж. Серього, ти геній, до речі. Це ти мені ідею підкинув.