Дивне прохання таксиста: чому мені довелося ховатися у власній поїздці.

— Вікторе, давай уже на «ти». Після всього, що було, яке «ви»?

Він посміхнувся зніяковіло, як хлопчисько.

— Добре. Як ти, Олено?

— Краще. Набагато краще. Розлучення оформили, справа йде до суду. Бабуся здорова. Я… Я приходжу до тями. Повільно, але приходжу.

— Це добре. Я радий.

Він дістав із кишені куртки конверт і поклав на стіл.

— Ось. Хотів віддати.

— Що це?

— Гроші. Ті, що Ігор Петрович мені платив за останній місяць. Я не хочу їх. Не можу. Вони… брудні.

Олена похитала головою.

— Вікторе, це твої гроші. Ти їх заробив. До чого тут Ігор?

— Притому. Я працював на нього, знаючи, що він робить. Мовчав. Боявся. Ці гроші, вони як плата за моє мовчання. Не хочу.

— Тоді віддай на благодійність. У дитячий будинок, у притулок для тварин, куди завгодно. Але не мені.

Віктор помовчав, потім кивнув.

— Гаразд. Так і зроблю.

Вони сиділи мовчки, дивлячись у вікно на засніжену вулицю. Повз проходили люди: квапливі, закутані в шарфи, з пакетами і сумками. Звичайне життя, звичайний зимовий день.

— Вікторе, — сказала Олена, — я хотіла тебе запитати. Чому ти наважився? Тоді, в машині. Ти сказав — боявся, Ігор погрожував. Що змінилося?

Він довго мовчав, крутячи в руках чашку.

— Мати, — сказав нарешті. — Я тобі розповідав, її ледь не обдурили з квартирою. Родичі далекі. Вона потім два роки судилася, відстояла своє, але здоров’я підірвала. Серце сіло. Померла через рік після суду.

— Мені дуже шкода.

— Я тоді молодий був, дурний. Служив в армії, не міг допомогти. Потім усе життя себе картав: чому не втрутився раніше? Чому не зрозумів, що відбувається? І коли я почув, що Ігор Петрович планує те саме з твоєю бабусею, щось у мені перевернулося. Я подумав: ось мій шанс. Шанс виправити те, що я не зробив тоді. Врятувати хоча б одну сім’ю від того, через що пройшла моя.

Олена простягнула руку і накрила його долоню своєю.

— Ти врятував, Вікторе. Ти врятував не тільки бабусю і квартиру. Ти врятував мене. Від життя з людиною, яка мене не любила. Від брехні, яка могла тягнутися ще роки. Я б так і прожила в невіданні, думаючи, що в мене є сім’я, а насправді…

Вона не договорила, але Віктор зрозумів. Він обережно стиснув її пальці.

— Ти сильна, Олено. Сильніша, ніж думаєш. Впораєшся.

Вони просиділи в кафе ще годину, розмовляючи про різне: про роботу, про погоду, про плани на майбутнє. Віктор розповідав про доньку, яка працювала лікарем, про онука, якого бачив тільки по відеозв’язку. Олена розповідала про бабусю, про її пироги та мудрі поради. І вперше за довгий час вона відчула, що розмовляє з людиною, якій можна довіряти.

Коли вони вийшли з кафе, уже сутеніло. Ліхтарі запалилися, відкидаючи на сніг жовті кола світла.

— Я проведу тебе, — сказав Віктор.

— Не треба, тут близько.

— Усе одно проведу. Ожеледь, темно.

Вони йшли поруч засніженим тротуаром, і їхнє дихання перетворювалося на хмарки пари. Олена думала про те, як дивно влаштоване життя. Ще три місяці тому вона була заміжньою жінкою зі усталеним побутом і передбачуваним майбутнім. А тепер — розлучена, сама і йде зимовою вулицею з людиною, яку ледь знала, але яка зробила для неї більше, ніж чоловік за п’ятнадцять років.

— Вікторе, — сказала вона, зупинившись біля свого під’їзду, — дякую тобі. За все.

— Нема за що дякувати. Я зробив те, що мав.

— Не всі роблять те, що повинні. Більшість мовчать, відвертаються, роблять вигляд, що не помічають. Ти не такий.

Він подивився на неї уважно, серйозно.

— Ти теж не така, Олено. Ти могла б не повірити мені тоді, в машині. Могла б вирішити, що я божевільний чи провокатор. Могла б розповісти все Ігорю, і тоді… Не знаю, що б тоді було. Але ти повірила. Довірилася. Залізла в багажник. Це вимагало мужності.

— Або дурості, — посміхнулася вона.

— Ні. Мужності. Й інтуїції. Ти відчула, що я кажу правду. І це… Це дорогого коштує.

Вони помовчали. Сніг падав повільно, великими пластівцями, осідаючи на волоссі та плечах.

— Ну, я піду, — сказала Олена. — Пізно вже.

— Так. Звичайно. На добраніч.

Вона вже взялася за ручку дверей, коли почула:

— Олено.