Фатальна помилка групи захоплення: вони не знали, кого штурмують

«Шефе!» — крикнув Толя злякано. «Ви вбили її!» «Замовкни!» Механік присів поруч із Клавою. Вона дихала, але очі були заплющені. По скроні текла тонка цівка крові. «Просто знепритомніла. Йдемо звідси».

Він чиркнув запальничкою. Полум’я швидко піднялося, підживлене бензином. Жар став нестерпним за секунди. Троє чоловіків вибігли, нервово регочучи, поки кіоск перетворювався на пекло. У сусідніх будинках люди дивилися з вікон. Ніхто не вийшов. Ніхто не викликав пожежників.

У цьому районі зв’язуватися з бандою означало наступного дня опинитися в чорному пакеті. Тільки баба Зіна, сімдесятирічна сусідка з другого поверху, тремтячими руками набрала 112. «Пожежа у «Смачному дворику», — прошепотіла вона в трубку. «Швидше, баба Клава всередині».

Поки вогонь пожирав кіоск, бородатий чоловік вийшов з підсобки. Він не біг. Йшов спокійно серед полум’я, ніби йому було не гаряче. Підняв Клаву з дивовижною для виснаженого волоцюги силою. Виніс її на вулицю якраз у той момент, коли вдалині завили сирени. Поклав на тротуар, обережно підклав їй щось під голову і знову увійшов у вогонь.

Сусіди бачили, як він зник у диму, і вирішили, що він зовсім збожеволів. Пожежники приїхали за шість хвилин. Капітан Коваленко, п’ятдесят років, з тридцятьма роками служби, першим зістрибнув з машини. Побачив Клаву на землі, оточену сусідами, які не наважувалися її торкнутися. «Санітари, сюди!» — крикнув він, опускаючись поруч на коліна.

Клава дихала, але була холодною. Коваленко перевірив пульс. Слабкий, але рівний. Легенько поплескав по щоці. «Бабо Клаво, чуєте? Це Сергій Коваленко. Пам’ятаєте мене? У дитинстві ваші шашлики їв». Вона не відповіла. Санітари принесли ноші.

Поки її вантажили в швидку, Коваленко оглянув димлячі руїни. Його хлопці вже гасили, але руйнування були серйозні. Половина даху обвалилася. «Капітане!» — гукнув один пожежник від входу. «Там хтось усередині!» Коваленко побіг до кіоску. Крізь дим і повалені балки побачив силует.

Згорблений чоловік з довгою бородою і в брудному одязі стояв серед уламків. Не поранений, не зляканий. Просто стояв і дивився на щось на підлозі. Коваленко крикнув: «Гей, виходь, дах завалиться!» Чоловік не ворухнувся. Коваленко увійшов, кашляючи від диму. «Глухий, чи що? Виходь, кажу».

Коли він підійшов ближче, чоловік нарешті подивився на нього. Очі темні, без емоцій. Коваленко відчув незрозумілий холодок. «Ви родич баби Клави?» Чоловік кивнув один раз. «Чому не поїхали з нею до лікарні?» Відповіді не було. Чоловік тільки показав на металевий ящик, наполовину завалений уламками.

Коваленко допоміг витягнути ящик. Старий, військовий, з іржавим замком, який збили ударом. Чоловік обережно відкрив його. Всередині лежав чорний берет, потертий жетон і вицвіла фотографія. Коваленко спробував прочитати жетон, але чоловік різко закрив ящик. «Гаразд, гаразд», — сказав Коваленко, піднімаючи руки. «Йдемо, поки дим нас не прикінчив».

На вулиці вже зібралися сусіди. Баба Зіна плакала, обіймаючи доньку. Дід Михайло, пенсіонер-механік сімдесяти років, дивився на руїни зі стриманою злістю. «Це люди Вора», — процідив він. «Бачив, як входили. Бачив, як виходили. Іржали». «Чому поліцію не викликали?» — запитав Коваленко.

Михайло подивився на нього, як на дурня. «Поліцію, капітане? Тут поліція на Вора працює. Подзвониш — наступного дня на мосту висимо». Коваленко стиснув кулаки. Знав, що правда. Район Черемушки прогнив від корупції. Він показав на бородатого, що сидів на тротуарі й обіймав ящик. «Хто це?»

«Це Петро», — відповіла баба Зіна, витираючи сльози. «Син баби Клави. Повернувся кілька років тому з заробітків. Кажуть, там дах поїхав. Не говорить, тільки посуд миє в підсобці та на розкладачці спить. Народ зве Німим». «А чому не поїхав до лікарні з матір’ю?»

«Тому що божевільний, капітане», — сказав Михайло. «Навіть не знає, який сьогодні день. Баба Клава за ним як може доглядає». Коваленко подивився на Петра. Той сидів, дивлячись у ящик, відсторонений від світу. Але Коваленко за тридцять років служби багато чого бачив. І цей чоловік не виглядав божевільним. Він виглядав небезпечним.

У міській лікарні доктор Ковальчук закінчила огляд Клави. Легка черепно-мозкова травма, струс, сильне зневоднення. Стан стабільний, але потрібен повний спокій. «Є родичі?» — запитала Ковальчук у баби Зіни, яка приїхала на швидкій. «Один син, але він не при своєму розумі».

«Де він?» «Залишився на згарищі. Не поїхав». Лікарка насупилася. Потрібно, щоб хтось підписав папери на госпіталізацію. «Я підпишу», — сказала Зіна. «Я сусідка, сорок років її знаю». Клава ненадовго прийшла до тями тієї ночі. Розплющила очі, розгублено озираючись.

«Петро!» — прошепотіла хрипко. Зіна взяла її за руку. «Все добре, Клаво. Він удома». «Скажи… скажи, щоб нічого не робив. Скажи, щоб сидів тихо». «Передам. Відпочивай». Клава заплющила очі, але обличчя залишалося стривоженим.

Зіна не розуміла, що означає це попередження. Думала, марення після удару. Але Клава точно знала, що каже. Вона знала свого сина. Знала, ким він був, перш ніж почати прикидатися божевільним, щоб сховатися від світу. І знала: якщо Петро вирішить діяти, весь район потоне в крові.

На згарищі «Смачного дворика» Петро все ще сидів серед уламків. Знову відкрив ящик, дістав чорний берет і надів. Сидів ідеально. Потім взяв фотографію. На ній шестеро чоловіків у тактичній формі, всі озброєні до зубів. Петро в центрі, молодий, без бороди, очі сповнені рішучості.

На звороті напис вицвілим чорнилом: «Операція «Степовий орел», 2014. Ті, хто увійшов у пекло і повернувся». Петро сховав фото, встав і пішов у згорілу підсобку. Розгріб уламки своєї колишньої кімнати. Ліжко згоріло, але під матрацом у схованці, яку він сам зробив роки тому, знайшов те, що шукав. Тактичний ніж, військовий компас і маленький радіопередавач, все ще в заводській плівці.

Вогнепальна зброя йому не потрібна була ніколи. Він сів на підлогу і заплющив очі. Спогади нахлинули лавиною. Нічні операції в лісах, банди, знищені за години, люди, що благали про пощаду. Петро був ефективним, смертоносним і нещадним, поки все не стало занадто тяжким вантажем.

Поки командир не віддав злочинний наказ. Петро виконав завдання, але тієї ночі всередині щось зламалося. Через три дні він зник, змінив ім’я, обличчя, особистість. Повернувся до матері привидом, прикидаючись божевільним, щоб його не шукали. Десять років був Німим — нешкідливим психом, що миє посуд. Але маска щойно тріснула.

Петро розплющив очі. Тепер він був не схожий на волоцюгу — він був схожий на хижака, що оцінює здобич. Встав і вийшов з кіоску. Вулиця була порожня. Пішов до таксофона за два квартали. Набрав номер, який пам’ятав роками. «Третій відділ». «Ідентифікація», — відповів грубий голос.

«Дельта 79, полковник Соколенко». Довге мовчання. «Соколенко мертвий». «Соколенко живий і потребує даних на Вора». Ще одне мовчання. «Передзвоню за п’ять хвилин». Петро повісив слухавку і чекав. Рівно за п’ять хвилин телефон задзвонив. «Петро, це ти?»

«Це не питання». «Так…