Фатальна річниця: чому записка від офіціантки змусила Катю тікати з ресторану, не дочекавшись чоловіка

— Я буду приїжджати щодня. Нам потрібно скласти детальний план дій.

Він пішов, і Катя залишилася сама. Сіла на диван, обняла себе руками і нарешті дозволила сльозам политися з очей. Вона плакала довго. Про втрачене життя, про розбиті ілюзії, про людину, яку любила і яка виявилася чудовиськом. А ще про батьків. Марина сказала, що не знає, чи причетний Едуард до їхньої загибелі. Але Катя вже не сумнівалася. Занадто багато збігів. Занадто зручно все склалося. Він убив їх. Убив, щоб дістатися до неї. Ця думка обпікала зсередини. Але разом з болем росло щось інше. Щось холодне і тверде. Злість.

Вона не стане черговою жертвою. Не дозволить йому піти безкарним. Зробить усе, щоб він заплатив за кожне загублене життя.

Наступні дні злилися в один. Волков приїжджав щовечора. Привозив їжу, новини, обговорював деталі. Марина теж з’являлася, коли могла. Вона продовжувала працювати в ресторані, збираючи інформацію. Катя малювала плани квартири, згадувала розмови, аналізувала кожну дрібницю з їхнього спільного життя з Едуардом. Поступово картина складалася.

— У нього є номер телефону, — згадала вона одного разу. — Окремий. Не той, з якого він мені дзвонив. Я випадково побачила. Він випустив, коли переодягався. Стара кнопкова модель. Сховав назад у кишеню піджака дуже швидко.

Волков записав.

— Що ще?

— Відрядження. Він їздив приблизно раз на два-три місяці. Казав — по роботі. Але я ніколи не знала точно куди. І завжди повертався іншим. Задумливим. Іноді майже веселим.

— Дати пам’ятаєте?

— Не точно, але можу відновити за календарем. Я відзначала його від’їзди. Сумувала. — Голос її здригнувся.

Волков поклав руку їй на плече — коротким, заспокійливим жестом.

— Ви молодець, Катерино Сергіївно. Те, що ви робите, неймовірно важко. Але це важливо.

Вона подивилася на нього, на його втомлені очі, на зморшки біля губ, на сиву пасмо в темному волоссі і раптом подумала, що ця людина, напевно, бачила багато горя, багато таких, як вона, і все одно продовжує боротися.

— Розкажіть про інших, — попросила вона, — про тих жінок, якими вони були.

Волков помовчав, потім кивнув.

— Ольга Сергєєва, 32 роки, бухгалтер. Втратила чоловіка за рік до знайомства з Ростовцевим, отримала страховку і квартиру. Померла від отруєння грибами, нібито випадково з’їла бліду поганку на дачі. Вона розбиралася в грибах? Ні. Але її мати — професійний міколог. Ольга з дитинства знала, як виглядають отруйні гриби.

Катя ковтнула.

— Далі. Анна Міхеєва, 29 років, дизайнер. Батьки загинули в пожежі, залишивши їй будинок у передмісті і рахунок у банку. Через вісім місяців після весілля потрапила в автокатастрофу. Машина злетіла з мосту.

— А свідки?

— Нікого. Глуха ніч, заміська дорога. Едуард був вдома, алібі залізне.

— І Інна?

— Інна Соловйова, 26 років, перекладач. Яхта, відкрите море, нікого поруч. Едуард сказав, що вона пішла скупатися і не повернулася. Тіло знайшли через три дні.

Катя закрила очі. Три жінки. Три нещасні випадки. І вона, четверта. Якій пощастило. Поки що пощастило.

На п’ятий день Волков прийшов з новинами.

— Нам вдалося отримати ордер на прослуховування його телефону. Того, офіційного. Поки нічого цікавого, він обережний. Але ми зафіксували кілька дзвінків на невідомий номер. Розмови короткі, явно кодовані.

— А що з квартирою? З сейфом?

— Працюємо над цим. Потрібен ордер на обшук, а для цього потрібні підстави. Ваші свідчення — добре, але недостатньо для суду.

— Що ще потрібно?

Волков помовчав, дивлячись на неї.

— Є один спосіб. Ризикований. Але якщо вийде…

— Говоріть.

— Ви могли б зв’язатися з ним. Призначити зустріч. Під нашим контролем, зрозуміло. Із записуючим пристроєм. Якщо він скаже щось компрометуюче…

— Ні! — Марина, яка сиділа в кутку, підскочила. — Це занадто небезпечно. Він її вб’є.

— Ми будемо поруч. Кожну секунду.

— Як ви були поруч, коли загинула моя сестра?

У кімнаті повисла тиша. Волков опустив очі.

— Я розумію ваші почуття, Марино Олександрівно. І розумію ризик. Але це може бути наш єдиний шанс. Рішення за Катериною Сергіївною.

Катя сиділа нерухомо. У голові крутилися думки, одна страшніша за іншу. Зустрітися з ним. Віч-на-віч. З людиною, яка хотіла її вбити. Людиною, яка, можливо, вбила її батьків.

— Я зроблю це, — почула вона свій голос.

— Катю, ні! — вигукнула Марина.

— Я повинна. — Вона подивилася на подругу. За ці дні вони стали майже рідними. — Заради Інни. Заради Ольги та Анни. Заради мами і тата. Він повинен заплатити. І якщо для цього потрібно ризикнути, я ризикну.

Волков кивнув. У його погляді було щось схоже на повагу.

— Ми все підготуємо. Ви не будете самі ні на секунду.

Підготовка зайняла три дні. Катя дзвонила Едуарду з нового номера, трубку він не взяв. Тоді вона відправила повідомлення: «Нам треба поговорити. Наодинці. Я не піду в поліцію. Просто хочу зрозуміти». Відповідь прийшла через годину: «Завтра. 14:00. Кафе біля парку. Приходь сама».

— Він погодився, — сказала вона Волкову.

— Добре. Тепер слухайте уважно.

Їй видали крихітний мікрофон розміром з головку шпильки. Закріпили під коміром куртки. У вухах — непомітний навушник, через який вона чула Волкова.

— Ми будемо у фургоні навпроти кафе. Зовні — троє наших у цивільному. Якщо щось піде не так, кодове слово — «синиця». Тоді ми входимо.

Катя кивнула. Руки тремтіли, але голос був твердим.

— Я готова.

Кафе виявилося напівпорожнім, будній день, післяобідній час. Едуард уже чекав її за кутовим столиком. Коли вона увійшла, він встав — елегантний, бездоганний, як завжди.

— Катю.

— Едуарде.

Вони сіли один навпроти одного. Офіціантка прийняла замовлення — два американо — і відійшла.

— Ти добре виглядаєш, — сказав він. — Я хвилювався.

— Правда?