Фатальна річниця: чому записка від офіціантки змусила Катю тікати з ресторану, не дочекавшись чоловіка

— Поїхав з міста відразу після вашої зустрічі. Ми втратили його на виїзді.

Катя відчула, як земля йде з-під ніг.

— Значить… Значить, він зрозумів, що ми на нього вийшли. І втік. — Вона притулилася до одвірка. — І що тепер?

— Оголосимо в розшук. Перекриємо кордони. Він не зможе ховатися вічно.

— А я?

Волков подивився на неї довгим поглядом.

— Ви в безпеці. Поки він ховається, йому не до вас. Але розслаблятися не можна.

— Я і не розслабляюся.

Він кивнув, помовчав.

— Катерино Сергіївно… Катю, можна мені так?

— Так.

— Катю, я хочу, щоб ви знали: ми його знайдемо. Я особисто знайду. Обіцяю.

Вона подивилася йому в очі і повірила.

— Дякую, Андрію.

Він ледь посміхнувся, втомлено, але тепло.

— Постарайтеся поспати. Завтра буде важкий день.

Він пішов. Катя зачинила двері і притулилася до них спиною. Едуард втік. Але рано чи пізно його знайдуть. І тоді… Тоді вона подивиться йому в очі і скаже: «Ти програв».

Минув тиждень. Едуарда не знайшли. Він ніби розчинився. Ні сліду, ні натяку. Волков щодня приїжджав зі звітами. Перевіряли аеропорти, вокзали, кордони. Пусто.

— Він професіонал, — говорив слідчий. — Напевно, у нього є запасні документи, зв’язки. Але рано чи пізно помилиться.

Катя кивала, але з кожним днем надія танула.

А потім сталося те, чого ніхто не очікував. Подзвонила Лєна, її колишня колега з аптеки.

— Катько, де ти? Тебе всі шукають. Чоловік твій приходив, розпитував, виглядав таким засмученим.

У Каті похололо всередині.

— Коли?

— Сьогодні вранці. Сказав, що ви посварилися, ти поїхала до подруги, а він не знає до якої. Просив, якщо ти подзвониш, сказати, що він тебе любить і чекає вдома.

Катя стиснула телефон.

— Лєно, слухай мене уважно. Якщо він прийде ще раз, нічого йому не говори. Взагалі нічого. І подзвони мені відразу.

— Катю, що відбувається? Ти в порядку?

— Я… так, в порядку. Просто це складно пояснити. Потім розповім.

Вона відключилася і тут же набрала Волкова.

— Він у місті. Був у моїй аптеці сьогодні вранці.

Пауза.

— Це змінює справу. Він вас шукає.

— Я знаю.

— Не виходьте з квартири. Взагалі. Я приїду.

Через годину Волков був у неї разом з двома оперативниками.

— Ми посилюємо охорону і ставимо спостереження за всіма вашими знайомими. Якщо він вийде на когось із них, ми його візьмемо.

— А якщо не вийде? Якщо знайде мене раніше?

Волков подивився на неї серйозно.

— Не знайде. Я не дозволю.

У його голосі було щось особисте, щось більше, ніж просто професійний обов’язок. Катя помітила і, на власний подив, не злякалася.

Вночі їй наснився сон. Вона стояла на краю прірви, внизу — чорна вода. Едуард був поруч, тримав її за руку.

— Стрибай, — говорив він з посмішкою, — зі мною не страшно.

— Я не хочу.

— Тобі не потрібно хотіти, потрібно просто довіритися.

Його рука стиснулася міцніше, до болю. І Катя зрозуміла, що він не відпустить. Ніколи не відпустить.

— Ні! — сказала вона і прокинулася.

За вікном світало. Вона лежала, дивлячись у стелю, і думала про те, як дивно влаштоване життя. Ще місяць тому вона вважала себе щасливою жінкою, а тепер… Тепер вона знала правду. І правда була страшною. Але хоча б правдою.

Наступні дні тягнулися болісно повільно. Катя сиділа в квартирі, виходячи тільки на балкон, подихати повітрям. Марина приїжджала, коли могла. Волков — щовечора. Вони багато розмовляли. Про справу, про життя, про минуле.

Катя дізналася, що він працює слідчим вже 12 років, що був одружений, але розлучився. Робота з’їла все. Що справа Ростовцева стала для нього особистою після того, як він бачив, що залишилося від Ольги Сергєєвої.

— Вона була гарною дівчиною, — говорив він тихо. — На фотографіях посміхалася, а потім… Отрута робить страшні речі з людиною.

— Ви тому за ним полюєте?