Фатальна зустріч біля цвинтаря: за що старенька подякувала мільйонеру

— Мене звуть Антоніна, — сказала жінка. — Я сестра Зінаїди. Молодша.

— Сестра? — Андрій перевів погляд на стару. — Ви не говорили, що у вас є сестра.

— Ти не питав. — Зінаїда Матвіївна слабо всміхнулася. — Тоня приїхала з села. Спеціально. Щоб знайти тебе.

— Але як? Звідки ви знали, що я буду на кладовищі?

Антоніна усміхнулася.

— Твоя дружина померла. Усе місто про це говорило. Похорон багатої людини — не секрет. Я приїхала за день до цього й чекала.

— Але навіщо? Навіщо такі складнощі?

— Тому що Зіна попросила, — просто сказала Антоніна.

— Вона помирає, Андрію Михайловичу. Лікарі дають їй тиждень. Може, два. І вона хотіла, щоб ти дізнався правду, перш ніж буде занадто пізно. Андрій подивився на Зінаїду Матвіївну. Тепер він бачив те, чого не помічав раніше: воскову блідість шкіри, запалі очі, руки, схожі на сухі гілки.

— Чому ви не сказали відразу? — запитав він. — Коли я приходив уперше?

— Тому що ти повинен був сам вирішити, — прошепотіла стара. — Хочеш ти бути батьком чи ні? Якби ти знав, що я помираю, ти б із жалю поліз. А жалість — поганий фундамент для сім’ї.

Вона закашлялася — довго, надривно. Антоніна подала їй води.

— Я все зіпсував, — сказав Андрій. — Тая… Вона подала на мене заяву. Вона ненавидить мене.

— Вона не ненавидить, — заперечила Зінаїда Матвіївна, віддихавшись. — Вона боїться.

Все життя росла без батька, все життя чула від матері, що батько — хороша людина, просто не знає про неї. І ось ти з’являєшся, і що вона повинна думати? Що ти прийшов із жалю? З почуття провини? Заради грошей?

— Які гроші? — не зрозумів Андрій. — Вона ж бідна. Які у неї гроші?

— Вона не знає, хто ти насправді, — втрутилася Антоніна. — Бачила дорогу машину, але мало які багаті люди є. Вона не пов’язала тебе з холдингом «Північна зірка». Для неї ти просто дивний чоловік, який стежив за нею і заявив, що він її батько. Як би ти на її місці відреагував?

Андрій мовчав. Він не подумав про це. Не подумав, як усе виглядає з її боку.

— Що мені робити? — запитав він. — Як виправити?

Зінаїда Матвіївна довго дивилася на нього тим самим поглядом, який, здавалося, проникав у душу.

— Є спосіб, — нарешті сказала вона. — Але тобі він не сподобається.

— Який?

— Тест ДНК. Офіційний. З документами. Щоб Тая побачила чорним по білому: ти її батько. Не самозванець, не шахрай. Батько.

— Я готовий, — швидко сказав Андрій. — Хоч завтра.

— Але цього мало, — продовжила стара. — Потрібно, щоб вона погодилася на тест. А для цього потрібно, щоб хтось її вмовив. Хтось, кому вона довіряє.

— Ви?

— Я буду мертва через тиждень. — Зінаїда Матвіївна вимовила це буденно, ніби говорила про погоду. — Але перед смертю я можу написати їй листа. Розповісти все. Про тебе, про Настю, про те, чому мати приховувала правду. Тая любить мене. Вона повірить.

Андрій відчув, як до горла підступає клубок.

— Ви б зробили це? Для мене?

— Не для тебе, — відрізала стара. — Для Таї. Вона заслуговує знати правду. І заслуговує батька, нехай і такого недолугого, як ти.

Антоніна дістала з сумки конверт — старий, пожовклий.

— І ще дещо, — сказала вона. — Настя залишила це перед смертю. Просила передати Таї, коли настане час. Я зберігаю вісім років.

Андрій подивився на конверт. На ньому почерком, який він не впізнав, було написано: «Донечці моїй. Коли вона буде готова».

— Віддам їй разом з листом Зіни, — сказала Антоніна, ховаючи конверт назад у сумку. — Після похорону.

— Тут уся правда, — сказала Зінаїда Матвіївна. — Все, що Настя не наважилася розповісти за життя. У тому числі про тебе. Про ту ніч. Про те, чому вона не стала тебе шукати.

— Я… — Він не міг підібрати слів. — Дякую. Я не заслуговую.

— Заслуговуєш, не заслуговуєш — це Таї вирішувати, — перебила його стара. — Твоє завдання — дати їй можливість вибрати. А тепер іди. Мені потрібно відпочити. І листа написати.

Андрій вийшов з будинку для людей похилого віку. Вечірнє сонце золотило дахи, десь співали птахи. Світ продовжував жити своїм життям, не підозрюючи про маленькі трагедії та великі надії, які розгорталися за стінами обшарпаної будівлі.

Він сів у машину й довго сидів, не заводячи двигун. Але одну річ він зрозумів точно: Зінаїда Матвіївна має рацію. У нього є шанс. Останній, крихкий шанс, але шанс. І він не має права його втратити.

Зінаїда Матвіївна померла через п’ять днів. Андрій дізнався про це від Антоніни: вона подзвонила рано-вранці, коли за вікном ще тільки світало.

— Пішла вночі, — сказав глухий голос у слухавці. — Тихо. Уві сні. Тая була поруч.

Андрій сидів на краю ліжка, не в змозі поворухнутися. Він знав, що це станеться. Готувався. Але все одно новина вдарила під дих.

— Лист?