История о том, как внимательность старшей сестры помогла найти брата

Я старалась не реагировать. Соня все чаще спасала меня своим присутствием: ходила за мной хвостиком с планшетом и снимала, как я готовлю, стираю, кормлю кур, будто делала свой детский документальный фильм «Обычный день».

— Мам, я потом музыку добавлю, — говорила девочка серьезно. — Чтобы было красиво, как в кино.

Только с ней я могла смеяться искренне и по-настоящему. В тот роковой день, перед исчезновением Ильи, все шло как обычно. С утра Лидия Сергеевна устроила перекличку: кто чем займется, кто отвечает за еду, кто за детей. Я предложила свести малышню к речке, но свекровь резко возразила:

— Нет, не надо. Вода холодная, ты же их простудишь. Лучше помоги мне на кухне.

Я хотела возразить, но Павел бросил на меня такой взгляд, мол, не начинай, и я покорно пошла резать салат. Пока взрослые хлопотали, дети носились по участку, играли в догонялки, смеялись. Я иногда выглядывала в окно. Илья бегал вместе с двоюродными братьями, а Соня, как всегда, не выпускала из рук планшет. Я тогда подумала, что все-таки зря тревожусь. Что, может быть, эти семейные сборы не так уж и ужасны.

Потом на террасу вышла Лидия Сергеевна, усталая, но с довольной улыбкой.

— Павел, — сказала она громко, — надо бы подумать, чтобы дети чаще оставались у нас. Тут им воздух, дисциплина, а не ваша городская нервотрепка.

Павел кивнул. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Я знала, что за этой заботой всегда стояло нечто большее — желание отобрать, подчинить, доказать, что без меня, Анны, семья была бы счастливее. Эти мысли я гнала прочь. Но именно тогда, за несколько часов до исчезновения сына, у меня появилось странное предчувствие, будто над моим домом опускается тень.

День выдался душный, солнечный, один из тех липких июльских дней, когда воздух будто застывает. С утра все суетились, накрывали на длинный стол во дворе, проверяли мангал. Я нарезала овощи на кухне, слушая сквозь открытое окно крики детей. Смеялись, спорили, кто кого догонит. Илья визжал громче всех, радостно, свободно, по-детски…

Праздник начался шумно. За столом было тесно, на заднем плане гремела музыка из старого магнитофона. Лидия Сергеевна подняла бокал домашнего вина, глядя на сына с гордостью.

— Павлуша, ну ты у нас молодец! Все успеваешь, работаешь, детей растишь, — потом чуть тише добавила, — главное, чтобы рядом были правильные люди.

Я сделала вид, что не услышала намека. Я сидела на краю стола, между детьми, нарезала им мясо и вытирала руки салфеткой. Жар от мангала смешался с запахом укропа и дыма. В какой-то момент мне стало невыносимо душно, и я вышла к калитке подышать. За забором стояла старая яблоня, в ее ветвях гудели осы. Из дома доносился смех свекрови — громкий, властный, как удары по стеклу.

Илья подбежал ко мне, запыхавшийся, с прилипшей ко лбу челкой.

— Мам, я нашел лягушку. Настоящую. Можно покажу бабушке?

— Только аккуратно, не пугая никого, — улыбнулась я. — И потом обязательно помой руки.

Он побежал обратно во двор. Это был последний раз, когда я видела сына живым и рядом. Через полчаса за столом стало заметно тише. Дети разошлись по участку, взрослые устали, кто-то дремал в шезлонге. Убирая посуду, я вдруг поняла, что голоса Ильи не слышно.

— Соня, где брат? — спросила я.

— Не знаю, он куда-то побежал с дядей Максимом, — ответила девочка, не отрываясь от планшета. — Я снимала, но потом он ушел за сарай.

Я пошла к сараю. Никого. Тишина. Поначалу тревога казалась глупой. Дача ведь, вокруг свои, взрослые, чужих нет. Но время шло. Солнце клонилось к закату, а мальчика не было.

— Павел! — позвала я. — Илью не видно.

— Да не паникуй, он, может, с ребятами где-то прячется, — лениво отозвался муж, с трудом поднимаясь из-за стола.

Мы вместе обошли участок. Потом соседний. Позвали всех детей — никто не видел Илью. К шести вечера на лицах появились тени беспокойства. Я бежала по тропинке, хрипло выкрикивая имя сына.

— Илья! Илюша! Отзовись! — голос срывался.

Соседи вышли помогать. Кто-то пошел к реке, кто-то в лес. Павел вызвал полицию. Когда приехала дежурная машина, солнце уже касалось горизонта. Молодой сержант в форме, лениво осматривая двор, предположил, что ребенок мог уйти сам.

— У вас тут дорога рядом, дети часто бегут в сторону магазина…