Ким вона була? Подарунок за порятунок життя змусив колишнього в’язня забути про своє минуле

— Це ти мені дав шанс. Витягнув з річки.

— Ми один одному.

Вона посміхнулася тією посмішкою, яку він бачив тисячі разів і яка щоразу була як перша.

— Ходімо спати. Завтра рано вставати.

— Ходімо.

Він взяв її за руку, і вони пішли в дім, теплий, світлий, їхній дім. Позаду залишилися зірки і сніг, попереду — звичайне життя. Робота, сім’я, дрібні радощі і дрібні турботи. Нічого особливого. І в той же час — все особливе. Тому що це було його життя. Зароблене, вистраждане, вибране. Життя, яке почалося заново того березневого дня, коли він вийшов з в’язниці і побачив сріблястий седан, що падав у річку. Життя, яке варте було того, щоб його прожити.

Через багато років, коли Андрію було вже за сімдесят, він сидів на тій же веранді і дивився на онуків, які бігали по саду. Троє: дві дівчинки і хлопчик. Діти Анечки, хірурга в третьому поколінні. Петя так і не одружився, поїхав працювати в Африку, в «Лікарі без кордонів» — теж стопами батька, тільки по-своєму.

Катя сиділа поруч — посивіла, але все ще гарна. Сорок років разом. Здавалося — все життя.

— Дідусю! — кричала молодша онука, Нюра, названа на честь прабабусі. — Дивись, я знайшла їжачка!

— Неси сюди, покажеш.

Вона принесла — маленького, колючого, що згорнувся клубком. Поклала на коліна Андрію, і він погладив їжачка по голках, обережно, як колись гладив дитячі голови.

— Дідусю, а їжачку боляче, коли його гладять?

— Ні, не боляче. У нього голки як волосся. Тільки жорсткі.

— А чому жорсткі?

— Щоб захищатися від ворогів.

— А у нього є вороги?

— У всіх є вороги. Але якщо ти сильний і розумний, вороги не страшні.

Нюра задумалася серйозно, як колись її мама в цьому віці.

— Дідусю, а у тебе були вороги?

— Були. Давно.

— І що ти з ними зробив?

Андрій посміхнувся.

— Нічого. Просто жив своїм життям. І вони… залишилися позаду.

— Це хороша стратегія, — сказала Нюра важливо. — Дуже хороша.

Катя дивилася на них, посміхаючись. Потім встала, пішла в дім — за чаєм, за пирогом, за чимось ще. Звичайні турботи, звичайний день.

Андрій сидів на веранді, тримаючи на колінах їжачка, і дивився на сад. Яблуні, ті самі, Нюрині, яким було вже більше ста років, все ще цвіли щовесни. Паркан, який він лагодив у перший рік, давно замінили на новий. Хвіртка з кованою пташкою залишилася, тільки пташку перефарбували. Все змінилося. І нічого не змінилося.

Він закрив очі і почув шум вітру в листі, сміх онуків, голос Каті з кухні. Звуки життя, того життя, яке він побудував своїми руками. Того життя, яке почалося з крижаної води і крику новонародженої дитини. Того життя, яке варте було всього.

Андрій відкрив очі, подивився на небо — блакитне, літнє, нескінченне — і посміхнувся. Він був удома. Він був щасливий. Він був на своєму місці. І це було все, що потрібно.