Лот за один долар: чим закінчився жартівливий аукціон для чоловіка

Його жарти ставали все більш пласкими, але зал продовжував сміятися, піддавшись загальному настрою. Сльози пекли очі, але вона не могла їх випустити. Горло здавив спазм. Ольга міцно стиснула кулаки під столом, її нігті впивалися в долоні.

Вона не відчувала болю, лише гнів, холодний і пекучий одночасно. Це був кінець її терпіння, кінець її сліпої відданості. У цей момент щось усередині неї обірвалося, немов тонка, але дуже міцна нитка, що пов’язувала її з цією людиною.

— П’ять доларів! — вигукнув хтось із натовпу, і зал вибухнув новою хвилею сміху.

— Десять! — підхопив інший, і голоси змішувалися, перетворюючись на знущальний хор.

Ольга подивилася на Дмитра. Він дивився на неї, але в його очах не було ні краплі жалю, лише торжество. Їй стало ясно, що для нього вона завжди була лише фоном, зручним інструментом, предметом, який можна виставити на посміховисько заради власної демонстрації значущості.

Раптово сміх стих. Зал завмер. Із задніх рядів, де сиділи запрошені гості, піднявся високий ставний чоловік. Він був одягнений у бездоганний сірий костюм, його постава була царською, а погляд — чіпким і проникливим.

Це був Олег Анатолійович Ковальов, відомий у бізнес-колах як «мисливець за головами», людина, здатна знайти будь-який талант і переманити його в будь-яку компанію. Його присутність на аукціоні була несподіваною, але він був почесним гостем.

— Сто тисяч доларів! — пролунав його голос, гучний і виразний, немов гуркіт грому в тиші.

У залі запала мертва тиша. Ніхто не очікував такого повороту. Дмитро на сцені виглядав приголомшеним. Його усмішка сповзла з обличчя. Ковальов повільно пішов проходом, не зводячи очей з Ольги. Кожен його крок був сповнений гідності та впевненості.

Він підійшов до її столика, простягнув руку і вимовив:

— Дозвольте…

Ольга підняла на нього погляд. У його очах не було жалю, тільки повага. І… розуміння. Вона немов уві сні вклала свою руку в його. Він допоміг їй піднятися. Відчуваючи на собі тисячі поглядів, Ольга випросталася. Холодний гнів усередині неї змінився гострим, як бритва, усвідомленням.

— Такий талант не повинен пропадати даремно, — голосно вимовив Ковальов, дивлячись на Дмитра, який все ще стояв на сцені з відкритим ротом.

Його слова були адресовані всьому залу, але їхній справжній сенс був зрозумілий тільки Ользі.

Кілька тижнів тому, коли відчай став її постійним супутником, коли кожен його присвоєний успіх відгукувався в її душі пекучою несправедливістю, Ольга прийняла рішення. У пориві відчаю і невиразної надії на щось інше, краще, вона зібрала всі свої роботи, всі звіти, презентації, аналітичні викладки, які робила для Дмитра, і відправила їх Ковальову. Вона не чекала відповіді, це був радше крик душі.

Але відповідь прийшла. І ось зараз він стояв перед нею як рятівник, вириваючи її з цього приниження. Ковальов м’яко, але рішуче розвернув її до виходу. Зал все ще мовчав, не знаючи, як реагувати. У Дмитра відібрало мову. Він дивився на спину Ольги, що віддалялася, немов бачив примару.

— Ми поговоримо завтра вранці, — тихо сказав Ковальов, коли вони виходили із зали. — На вас чекає чудова пропозиція.

Ольга лише кивнула, не в силах вимовити ні слова. Вона відчувала, як з її плечей спадає величезний тягар. Це був не просто вихід із зали, це був вихід з її старого життя.

Тієї ночі Ольга не спала. Вона зібрала свої речі. Дмитро все ще спав, занурений у свій безтурботний сон, мабуть, не усвідомлюючи, що вчорашній вечір став точкою неповернення. Ольга написала коротку заяву про звільнення і поклала її на стіл у вітальні. Вона не стала чекати його пробудження.

Коли Олег Анатолійович зустрів її в затишному кафе на набережній, Ольга почувалася напрочуд спокійно. На його обличчі грала легка усмішка, але в очах читалася серйозність і ділова хватка.

— Ви прийняли рішення, Ольго Олександрівно? — запитав він, простягаючи меню.

— Я звільнилася, — коротко відповіла вона, і це прозвучало як вирок минулому життю.

Вперше за довгі роки їй не потрібно було ховатися за чужою спиною. Не потрібно було добирати слова, щоб не образити чи не зачепити чиєсь самолюбство.

— Чудово, — Ковальов кивнув, його погляд ковзнув по її обличчю. Він немов оцінював не тільки її професійні якості, а й внутрішню готовність до змін. — Я вже говорив з керівництвом «Прогрес Інвест». Вони дуже зацікавлені у вашому досвіді і, скажімо так, унікальних знаннях. Позиція провідного аналітика — абсолютно новий відділ, який ми створюємо під ваше керівництво. Повна свобода дій, ресурси, гідна оплата, що перевищує ваші нинішні доходи втричі, а також бонуси за результатами. І, звичайно, повне визнання ваших заслуг. Жодних нудних дружин і один долар…