Мільйонер відправив розпещену дочку до глухого села: ким вона повернулася через півроку

— Ні. — Крадеш? — Свого вистачає. Ашот помовчав, роздивляючись Миколу, як коня на ярмарку.

Потім кивнув на монітори відеоспостереження, що показували ряди машин під снігом. — Тут машини дорогі стоять, Лексуси, Мерседеси. Люди серйозні ставлять. Якщо подряпина — голову відірвуть. Мені потрібна людина, яка не спить і зайвого не базікає.

Плачу п’ятсот зміна, готівкою, вранці. Згоден? П’ятсот. У 2007 році це були копійки. На ці гроші можна було купити кілограм дешевих сосисок, буханець хліба, пакет молока і пачку сигарет.

Але це були живі гроші. — Згоден, — видихнув Микола. — Заступаєш сьогодні. Собака є? Щеня? Бери з собою, удвох веселіше, у будці тепло.

Так Микола став стражем чужого багатства. Робота була непильною: сиди в теплі, дивися в монітори, раз на годину обходь територію з ліхтариком. Туз швидко освоївся в битовці, спав біля обігрівача і гарчав на ворон, що пролітали повз. Ночі на стоянці були довгими. Микола дивився на засніжені дахи іномарок, схожі на замети, і думав про те, як дивно влаштоване життя.

П’ять років тому він мріяв купити вживану Тойоту, одружитися з Наталею і возити її на дачу. Тепер він охороняє чужі Тойоти, а Наталя… Думки про неї він гнав геть. Забороняв собі згадувати її сміх, запах її волосся, смак її губ. Вона не писала йому жодного разу. Мати говорила в рідкісних листах, що Наталя вийшла заміж, поїхала в центр, живе багато.

Бог їй суддя. Минув тиждень. Микола отримав перші гроші, купив Тузу нашийник і мішок корму, собі — черевики на товстій підошві, бо старі просили каші. Він почав звикати до нічного способу життя. Місто вночі було чеснішим.

Вдень воно прикидалося успішним, гламурним, виблискувало вітринами, а вночі оголювало свої виразки, шрами й самотність. У п’ятницю ввечері повалив густий сніг. Місто стало в заторах. Машини заїжджали на стоянку одна за одною, фари вихоплювали з темряви пластівці, що кружляли. Микола ледве встигав відкривати шлагбаум і записувати номери в журнал.

Близько десятої вечора до воріт підкотив білий позашляховик. Величезний, хижий, з високою решіткою радіатора. Микола натиснув кнопку, шлагбаум поповз угору. Машина плавно вкотилася на територію і зайняла місце в кутку, під ліхтарем. З машини довго ніхто не виходив.

Микола взяв журнал і вийшов із битовки, щоб записати час прибуття. Сніг скрипів під ногами, морозне повітря було нерухомим. Двері позашляховика відчинилися. На сніг ступив високий каблук чобота з тонкої замші. Слідом з’явилася нога в щільних чорних колготках, край норкової шуби.

Жінка вийшла, зачинила двері й натиснула кнопку на брелоку. Машина пискнула, кліпнувши фарами. Жінка повернулася до світла, поправляючи капюшон. Микола завмер. Ручка в його руці хруснула.

Це була вона. П’ять років не минули безслідно. Вона змінилася. Стала випещеною, дорогою. Обличчя, яке він пам’ятав милим і простим, тепер було сховане під шаром ідеального макіяжу.

Губи стали яскравішими, вилиці гострішими. Але очі… Очі залишилися тими самими, кольору гречаного меду із золотистими іскорками. Наталя. Вона не дивилася на сторожа.

Для неї він був функцією, меблями, деталлю пейзажу. Вона дістала телефон, тонку розкладачку зі стразами, і притиснула до вуха. — Так, зай, я поставила машину. Так, на тій самій стоянці біля будинку мами. Я зараз піднімуся, заберу документи і відразу додому.

Ні, недовго, цілую. Вона пройшла повз Миколу, залишаючи за собою шлейф дорогих терпких парфумів. Запах ударив його під дих сильніше, ніж удар у сонячне сплетіння на рингу. — Наталю… — тихо покликав він.

Вона спіткнулася, зупинилася, але не обернулася відразу. Спина її в розкішній шубі напружилася, плечі піднялися. Вона повільно, немов знехотя, повернула голову. Взгляд її ковзнув по його старій куртці, по шапці, натягнутій на брови, по журналу в руках, і, нарешті, зустрівся з його очима. Секунду вона мовчала, в її очах промайнуло впізнавання, потім переляк і, нарешті, крижана маска відчуження.

— Колю… — її голос здригнувся, але тут же зміцнів. — Ти… вийшов? — Вийшов. — Він зробив крок до неї. Просто, щоб бути ближче, не торкатися, ні… — Здрастуй, Наталю.

Вона інстинктивно зробила крок назад, притискаючи сумочку до грудей, немов щит. — Не підходь! — різко сказала вона. — Не треба… — Я не кусаюся! — усміхнувся він, але усмішка вийшла кривою, болючою.

— Просто привітався. Ти як? Мати писала. Заміж вийшла? — Вийшла… — Вона задерла підборіддя.

— У мене все добре, Миколо. Все просто чудово. Чоловік — поважна людина, в адміністрації працює. Дітей плануємо… Кожне слово вона вбивала як цвях.

— Я радий, — збрехав він. — Красива ти стала. Багата… Наталя звузила очі. У них з’явився злий блиск.

— А ти чого чекав? Що я буду п’ять років біля вікна сидіти і сльози лити? Поки ти там зеком ставав… Я жити хотіла, Колю. Нормально жити.

В теплі, в ситості. Щоб не рахувати копійки до зарплати, як мати моя все життя рахувала… Її прорвало. Мабуть, цю розмову вона прокручувала в голові не раз, виправдовуючись перед власною совістю. — Я тебе не звинувачую, — тихо сказав Микола.

— Життя… Воно складне… — Не звинувачує він, — пирхнула вона. — А сам дивишся так, ніби я тобі винна щось. Нічого я тобі не винна. Ти сам своє життя зламав.

Сам у ту бійку поліз. Герой. Захисничок. А те, що мене одну залишив, про це ти думав? — Я тебе захищав… — голос його став жорстким.

— Той виродок до тебе руки тягнув. — Та плювати мені! — вигукнула вона, і в тиші стоянки її голос пролунав істерично. — Краще б ти стерпів. Краще б ми втекли. Зате був би поруч.

А тепер… Хто ти тепер? Сторож? Зек? Вона з огидою окинула поглядом територію, будку, самого Миколу. — Знаєш, що кажуть у місті?

Що ти вбивця. Що з тобою краще не зв’язуватися. Мій чоловік… Якщо він дізнається, що я з тобою розмовляла, у нього будуть проблеми. Репутація — це тобі не пустий звук. — Я зрозумів, — Микола закрив журнал.

— Не бійся, не дізнається. Я тут просто працюю. Машину твою охороняю. Наталя зам’ялася. Її рука ковзнула в сумочку.

Вона дістала гаманець, витягла звідти кілька червоних папірців — п’ятитисячні купюри. Величезні гроші. Дві його місячні зарплати. — Візьми, — вона простягнула гроші тремтячою рукою. — Тут на перший час.

Купи собі одяг нормальний і їдь, Колю. Їдь із міста. Тобі тут життя не дадуть. І мені не заважай. Микола подивився на гроші, потім на її обличчя.

Красиве, перелякане і чуже. Йому стало смішно. Гірко і смішно. Вона відкуповувалася, намагалася заплатити за свою спокійну совість, за зраджене кохання, за п’ять років його пекла. — Прибери, — сказав він рівно.

— Бери, дурню, — зашипіла вона, намагаючись сунути купюру йому в кишеню куртки. — Гордий який. На смітнику живеш, а носа вернеш. Микола перехопив її руку. Його пальці, грубі й мозолясті, зімкнулися на її тонкому зап’ясті, обтягнутому шкірою рукавички.

Вона ахнула, спробувала вирватися, але він тримав міцно. Не боляче, але надійно. — Я сказав, прибери. Він дивився їй прямо в очі, і в його погляді була така важка, свинцева втома, що вона затихла. — Мені твої гроші руки печуть.

Я не жебрак, я працюю. Відійди, чоловік чекає. Репутація холоне. Він розтиснув пальці. Наталя відсмикнула руку, потираючи зап’ястя.

Купюри впали в сніг, яскравими плямами на білому тлі. — Ти завжди був ідіотом, — прошепотіла вона зі злістю, в якій чулися сльози. — Вовком був, вовком і залишився. Людям серед людей місце, а звірам — у клітці. Вона розвернулася і майже побігла до виходу зі стоянки, ковзаючи на високих підборах.

Микола дивився їй услід, поки її фігурка не зникла за рогом будинку. Він стояв один посеред засніженого майданчика. Вітер посилився, кидаючи в обличчя колючий сніг. Під ногами валялися гроші. Багато грошей.

Можна було підняти їх, купити їжі, купити квиток на поїзд. Поїхати до чортової матері, почати все з нуля. Туз вискочив із будки, підбіг до господаря, виляючи хвостом… Побачив папірці на снігу, понюхав їх, чхнув і втратив інтерес. Для нього вони не пахли ні їжею, ні теплом.

Просто кольоровий папір. Микола нахилився, підняв купюри. Вони були холодними і вологими. Він повільно зібгав їх у кулаці, підійшов до сміттєвого бака, що стояв біля воріт, і розтиснув пальці. Паперова грудка впала на дно, поверх порожніх пачок з-під сигарет і обгорток від локшини швидкого приготування.

— Не жили багато, нічого й починати, — сказав він псу. Туз лизнув його холодну руку. Микола повернувся в будку. Всередині було тепло, пахло чаєм і псиною. Він сів на продавлений стілець, витріщився в монітор.

Серце билося рівно, глухо. Біль, який він очікував відчути, не прийшов. Замість нього була порожнеча. Чиста, дзвінка порожнеча, як у лісі взимку. Він зрозумів головне.

Минулого більше немає. Тієї Наталі, яку він любив, не існує. Вона померла того дня, коли він переступив поріг в’язниці. А ця жінка в норковій шубі — просто незнайомка, з якою у нього немає нічого спільного. Нитка обірвалася.

Тепер він був по-справжньому вільний і по-справжньому самотній. Лютий того року видався злим, колючим. Сніг не падав, а сік обличчя крижаною крихтою. Вітер вив у дротах, як голодний пес. Третя зміна поспіль давалася Миколі важко.

Очі злипалися, тіло, що звикло до тюремного режиму, вимагало відбою, але він уперто намотував кола по стоянці, збиваючи лопатою полій біля воріт. Була третя година ночі. Найбільш глухий час. Місто спало, укрившись сірою ковдрою смогу, і тільки тут, на околиці, де траса робила крутий поворот, було чути дихання зимового степу. Туз сидів у будці, висунувши лише чорний ніс, і розсудливо відмовлявся виходити на мороз.

Микола закурив дешеву сигарету «Прима», ховаючи вогник у кулак. Дим був гірким, деручим горло, але він допомагав не заснути. Він дивився на дорогу. Рідкісні фури проносилися повз, обдаючи узбіччя брудним шлейфом, їхні червоні габаритні вогні танули в хуртовині, немов вугілля у воді. Раптом тишу розрізав звук, від якого всередині все похололо.

Це був не гул мотора, а високий надривний вереск. Так кричить звір перед смертю, або покришки, що втратили зчеплення з дорогою. Із снігової пелени вилетіли два яскраві промені ксенону. Червона спортивна машина, низька, хижа, мчала боком, втративши керування на крижаній кірці. Її крутило, як дитячу дзиґу.

Водій явно намагався вирівняти кермо, але фізику не обдуриш. Швидкість була божевільною. — Куди ж ти летиш? — прошепотів Микола, випустивши сигарету. Машина зачепила колесом брівку, підстрибнула, перекинулася в повітрі, блиснувши лакованим днищем.

І зі страшним скреготом металу об бетон звалилася в глибокий кювет, прямо за парканом стоянки. Звук удару був глухим і важким. А потім настала тиша. Страшна, ватяна тиша, в якій чулося тільки шипіння пари з пробитого радіатора. Микола не пам’ятав, як перемахнув через сітку-рабицю.

Куртка зачепилася за дріт, тріснула, але він рвонув уперед, не відчуваючи холоду. Сніг у кюветі був глибоким, по пояс. Він гріб руками, пробиваючи собі шлях до понівеченої купи металу, яка ще хвилину тому була розкішним автомобілем. У ніс ударив різкий, солодкуватий запах бензину. «Зараз рвоне», — майнула чітка, холодна думка.

Машина лежала на боці. Дах був сплющений, лобове скло перетворилося на павутиння тріщин, але не висипалося. У салоні горіло тьмяне світло приладової панелі, висвітлюючи страшну картину. За кермом висіла на ременях фігурка. Зовсім маленька, тендітна.

Голова звісилася на груди, довге світле волосся закривало обличчя. — Гей! — гаркнув Микола, смикаючи водійські двері. Заїло. Метал покорчило так, що замок втиснуло всередину. Бензиновий сморід посилювався….