Момент истины на рассвете: возвращение после ночи вне дома обернулось для мужа потрясением
— Но это должно быть твое решение. Ты ведь будешь ее сестрой, не я.
— А ты? Кем ты будешь?
— Не знаю. Мачехой, которая не знала о ее существовании? Бывшей женой ее отца? — Татьяна горько усмехнулась. — Какая-то роль найдется.
— А папа? Он будет искать?
— Сказал, что будет. Не знаю, правда или нет. Он много чего говорил за эти годы.
Алиса повернулась к матери.
— Я не хочу, чтобы он ее нашел первым. Не хочу, чтобы он пришел к ней с извинениями, с деньгами, с попыткой откупиться. Она заслуживает лучшего.
— И что ты предлагаешь?
— Мы найдем ее сами. Ты и я. И предложим просто познакомиться. Без него. А потом пусть сама решает, хочет ли видеть отца.
Татьяна обняла дочь. Когда она успела вырасти? Когда эта маленькая девочка с косичками превратилась во взрослую женщину с собственными принципами и решениями?
— Хорошо. Попробуем.
Поиски заняли три дня. Алиса оказалась удивительно настойчивой: прочесала социальные сети, нашла старых знакомых Людмилы, вышла на след. Настя жила в том же городе, что и раньше — там, где вырос Дмитрий, где стоял их с Татьяной дом. Работала медсестрой в городской больнице — той самой, где умерла Нина Сергеевна. Ирония судьбы, которую нельзя было придумать нарочно.
— Она не замужем, — докладывала Алиса, листая страницу в социальной сети. — Живет одна. Фотографий мало, в основном с работы и с кошкой. Рыжий кот по имени Барсик.
Татьяна смотрела на фотографию молодой женщины. Настя была похожа на отца: те же серые глаза, тот же упрямый подбородок. Но что-то в ее лице было другим — какая-то твердость, закаленность. Лицо человека, который рано научился справляться сам.
— Она красивая, — сказала Зинаида Павловна, заглядывая через плечо. — На Диму похожа, но без этой его… скользкости.
— Бабушка! — возмутилась Алиса.
— Что? Правду говорю! У твоего отца всегда был такой взгляд, как будто ищет, куда улизнуть. А у этой девочки глаза прямые. Честные.
Алиса написала Насте сообщение. Короткое, осторожное: «Здравствуйте! Меня зовут Алиса. Мне кажется, мы с вами родственники. Можем поговорить?»
Ответ пришел через шесть часов. Татьяна к тому времени извелась, Алиса грызла ногти, даже Зинаида Павловна нервничала.
«Я знаю, кто вы. Знаю, кто ваш отец. Если вы хотите извиниться от его имени — не надо. Если хотите познакомиться сами по себе — давайте встретимся. Завтра. Кафе «Ромашка» на Центральной в три часа».
Алиса показала сообщение матери.
— Она знает. Все это время знала.
— Конечно, знала, — сказала Зинаида Павловна. — Дети всегда знают. Даже если им не говорят — чувствуют.
Кафе «Ромашка» оказалось маленьким, уютным, с клетчатыми скатертями и запахом свежей выпечки. Татьяна и Алиса пришли на пятнадцать минут раньше, заняли столик у окна. Ждали молча, каждая погруженная в свои мысли. Настя появилась ровно в три. Высокая, худощавая, в простом сером пальто. Волосы собраны в хвост, на лице никакой косметики. Она увидела их сразу, подошла, села напротив.
— Вы Алиса. А вы? — Она посмотрела на Татьяну. — Вы его жена.
— Бывшая, — поправила Татьяна. — Мы разводимся.
Что-то мелькнуло в глазах Насти — не злорадство, скорее понимание.
— Понятно. Значит, он и вас… — Она не закончила фразу.
— Да. И меня тоже.
Официантка принесла меню. Они заказали чай — три чашки, как будто это могло хоть что-то объединить.
— Я не знаю, с чего начать, — призналась Алиса. — Я узнала о тебе только позавчера. Всю жизнь думала, что я единственный ребенок. А оказалось…
— Оказалось, что у тебя есть сестра, которую твой отец бросил, когда ей было три года. — Настя говорила спокойно, без надрыва. Как о чем-то, что давно переболела. — Не переживай. Я не злюсь на тебя. Ты не виновата. Я и на него не хочу, чтобы ты злилась.
— То есть… — Алиса запуталась.
— Я понимаю, если ты злишься. Имеешь право.
— Но…
— Но что?
— Я хочу познакомиться с тобой. По-настоящему. Не ради него, ради нас. Ты моя сестра. Единственная. И я не хочу терять тебя, даже не узнав.
Настя смотрела на нее долго, изучающе. Потом перевела взгляд на Татьяну.
— А вы? Зачем вы здесь?
Татьяна не ожидала вопроса. Задумалась.
— Не знаю, если честно. Может, потому что чувствую вину, хотя это глупо, я ничего не знала. Может, потому что хочу понять. Хочу увидеть человека, которого он бросил ради меня. Ради нашей идеальной семьи, которая оказалась такой же ложью, как и все остальное.
— Он не бросил меня ради вас, — сказала Настя. — Он бросил меня задолго до того, как вы появились. Вы тут ни при чем.
Принесли чай. Три чашки, три ложечки, три женщины, связанные одним человеком.
— Расскажи о себе, — попросила Алиса. — Как ты жила? Как мама?
Настя помешала чай, глядя в чашку.
— Мама была сильная. Одна меня вырастила, работала на двух работах. Никогда не жаловалась, не говорила плохого об отце, хотя могла бы. Просто сказала: «Однажды у тебя есть папа. Но он выбрал другую жизнь. Это не твоя вина и не моя. Так бывает».
— И ты не пыталась его найти?..
