Награда за доброту: как девушка утешила незнакомца, который приподнес ей сюрприз

Максим просматривал отчет и даже не поднял глаз, когда дверь открылась. «Я не принимаю без записи». «Но я не гость», — ответила Виктория голосом мягким, как дуновение ветра. «Я была твоей невестой, помнишь?»

Максим отложил бумаги и посмотрел на нее. На мгновение в его глазах что-то мелькнуло — не гнев, не сожаление, а просто узнавание. «Докажи». «Я помню, как ты уходила от алтаря, словно никогда не собиралась возвращаться».

Виктория тихо рассмеялась и села напротив него, не дожидаясь приглашения. Ее взгляд по-хозяйски скользнул по кабинету. Гладкий черный стол, аккуратно сложенные папки, старинные часы, мерно тикающие на стене. Все здесь дышало мощью империи, которую не затронул ее уход.

«Денис оказался не тем, кем я его считала. Меня обманули», — сказала она ровно, подбирая слова. «Я совершила ошибку. Мужчиной, за которого я должна была выйти замуж, всегда был ты».

Максим даже не моргнул. Он изучал ее долгим взглядом, прежде чем едва заметная улыбка тронула его губы. «Ты думаешь, я жалею, что не удержал тебя?» Виктория наклонила голову набок.

«Я пришла не извиняться». «Хорошо», — ответил Максим, и его голос стал ледяным, — «потому что я больше не стою у алтаря в ожидании кого-либо». Слова упали тяжело, разрезая тонкую вуаль ностальгии между ними.

Повисла тишина, но Виктория не собиралась отступать. Она достала из сумочки смартфон и положила его на стол экраном вверх. Дисплей загорелся.

На экране было фото Максима и Алины в кафе: его взгляд был прикован к ней, пока она смеялась над шуткой клиента. Кадр был настолько идеальным, что мог бы сойти за свадебный портрет. «Она действительно тебя зацепила, да?» Голос Виктории потерял свою мягкость.

Максим даже не взглянул на экран. «Это не то, что тебе нужно знать». «Ты прав, но прессе это будет очень интересно».

Она подалась вперед, и ее глаза стали острыми, как битое стекло. «Если ты не вернешься ко мне, хотя бы публично, она пойдет на дно вместе с тобой. У меня есть фото, история и достаточно связей, чтобы превратить ее в простую официантку, которая обманула миллиардера. Поверь, этот мир обожает истории о Золушках, которые не знают своего места».

Рука Максима сжалась в кулак на столешнице, на шее запульсировала вена. Не от страха, а от невероятного усилия сдержаться. «Ты всегда умела использовать то, что у тебя есть, как оружие», — произнес он ледяным тоном.

«А ты всегда умел терять тех, кто это понимал», — парировала Виктория. Он встал и подошел к окну, глядя на бесконечный поток машин далеко внизу. «Ее невозможно разрушить заголовками. Ей не нужны социальные сети, чтобы доказать, кто она есть. А вот тебе — нужны».

Виктория поднялась, ее последние слова прозвучали как проклятие. «Подумай хорошенько. Когда я начну, я уже не остановлюсь». Дверь за ней закрылась с легким щелчком. Максим остался стоять неподвижно, его отражение застыло в высоком стекле — одинокое и прямое, как буря, которая только начинала зарождаться внутри него.

С одной стороны было прошлое с Викторией, полное манипуляций, с другой — хрупкое, честное начало с Алиной. Но где-то посередине была женщина, которая не выбирала ни одну из сторон. И на этот раз он точно знал, что не позволит никому снова утянуть ее на дно.

Три дня спустя после того финального разговора в стеклянном офисе над городом Максим практически жил в переговорной. Он проводил бесконечные встречи с акционерами, подписывал кипы финансовых документов и разбирался с юристами, улаживая последствия скандала с Денисом. Но на каждой из этих встреч его взгляд то и дело скользил к окну, где его больше никто не ждал.

Алина не вернулась в кафе после той последней ночи. Она не оставила прощальной записки, просто исчезла, будто ее никогда там и не было. А затем, в сумеречный полдень, когда дождь наконец прекратился, Алина вернулась.

Она не планировала оставаться, хотела лишь забрать несколько забытых вещей: блокнот для заказов, старое шерстяное пальто и книгу, забытую в углу кухни. Дверь открылась под перезвон колокольчиков, но не этот звук заставил Алину замереть на пороге.

За дальним столиком сидела женщина. Виктория. Она была одета в элегантный бежевый деловой костюм, волосы собраны в строгий пучок, никакой кричащей помады, но взгляд оставался прежним — острым, как лезвие, завернутое в бархат.

Перед ней стояла чашка холодного эспрессо, такого же нетронутого, как и сама женщина, привыкшая ждать без спешки. Алина вошла, сжимая в руке ручки своего шоппера. Она не торопилась и не выказывала страха.

Она знала таких женщин, как Виктория: если они хотят встречи, случайностей быть не может. «Ты пришла вовремя», — произнесла Виктория тоном, подразумевающим назначенную встречу. «Я ни о чем не договаривалась», — ответила Алина спокойно, но твердо.

Виктория все же сделала глоток холодного кофе. «Знаю, но я полагала, что ты вернешься. Такие, как ты, не оставляют дела незавершенными»…