Необычная находка: что связывало уличного мальчишку и семью известного магната

— Спасибо.

— Мужик, — окликнул Герман Палыч, когда тот уже был в дверях. — Если эта женщина и правда похитила ребенка, тебе бы полицию вызвать.

— Полиция давно махнула рукой на моего сына. Теперь я сам разберусь.

Андрей вышел из конторы. Сергей ждал в машине.

— Есть что-нибудь?

— Есть адрес. Поехали.

Поселок Заречный оказался на окраине города. Грунтовые улицы, простые дома, низкие заборы. Машина Андрея привлекала внимание — черный люксовый седан в месте, где большинство ходило пешком или на велосипедах.

Улица Ивовая, дом 34. Желтый дом. Андрей попросил Сергея остановиться метрах в пятидесяти.

— Жди здесь. Если не вернусь через час, вызывай полицию.

— Андрей Михайлович, это опасно. Давайте я пойду с вами.

— Нет. Если она увидит двух мужчин, может сбежать. Я пойду один.

Андрей вышел из машины и пошел к дому. Место было небольшое. Желтые стены в пятнах плесени, окна с задернутыми занавесками. Заброшенный палисадник перед домом, заросший бурьяном. Никаких признаков жизни.

Андрей подошел к двери. Постучал три раза. Тишина. Постучал снова, сильнее. Ничего. Он обошел дом сбоку. Попытался заглянуть в щель между занавесками. Полная темнота внутри. Вернулся к двери. Повернул ручку. Не заперто.

Андрей медленно толкнул дверь. Она скрипнула. Запах сырости ударил в нос.

— Есть кто? — Голос эхом отдался в пустоте.

Он вошел. Дом был заброшен. Мебель накрыта пыльными простынями. Паутина по углам. Толстый слой пыли на каждой поверхности. Здесь никто не жил уже несколько месяцев.

Андрей прошелся по комнатам. Гостиная, кухня, ванная. Две спальни. Во второй спальне он остановился. Там стояла односпальная кровать у стены. Детское постельное белье с рисунками машинок. Маленький деревянный шкаф.

Андрей открыл шкаф. Пустой. Почти пустой. На дне, забытая, лежала тетрадь. Синяя обложка, пожелтевшие страницы. Андрей взял тетрадь и открыл. Рисунки. Десятки рисунков, сделанных цветными карандашами. Дома, деревья, лодки. И почти на каждом — две фигуры. Высокая женщина с рыжими волосами и маленький мальчик, держащийся за ее руку. На одной из страниц мальчик что-то написал. Детский почерк, корявый и дрожащий: «Я и Тетя Солнце».

Андрей почувствовал, как ноги подкосились. Пришлось опереться о стену, чтобы не упасть. Эта тетрадь принадлежала Мише. Почерк Мишин. Рисунки такие же, как рисовал Миша. С солнцем всегда в правом верхнем углу. С улыбающимися людьми, даже без повода. Он был здесь. В этом доме. В этой комнате. Спал на этой кровати. Как давно? Месяцы? Недели? И куда они уехали теперь?

Андрей перелистал всю тетрадь, ища новые подсказки. На последней странице нашел кое-что другое. Не рисунок. Адрес, написанный взрослым почерком, не детским. «Хутор Надежда. Старая дорога, километр сорок два». Под адресом фраза: «Если что-то случится со мной, отвези мальчика сюда. Спроси Розу».

Андрей вырвал страницу из тетради и спрятал в карман. Выбежал из дома почти бегом. Сел в машину.

— Сергей, мне нужно, чтобы ты узнал, где находится Старая дорога. Ищем километр сорок два. Хутор под названием Надежда.

Сергей взял телефон и начал искать.

— Нашел, Андрей Михайлович. Старая дорога – это проселок, выходящий из города на север. Километров двадцать до сорок второго километра.

— Едем.

Машина тронулась. Андрей держал тетрадь с рисунками на коленях. Проводил пальцами по страницам, чувствуя бумагу, представляя Мишу, сидящего в той комнате и раскрашивающего эти картинки. Три года без знания, жив ли сын. Три года веры в то, что он утонул один, в страхе, зовущий отца, которого не было рядом, чтобы спасти. И теперь — эти доказательства. Эта тетрадь. Это «Надежда». Миша жив где-то. И каждая подсказка вела Андрея ближе.

Старая дорога была именно такой. Старой. Потрескавшийся асфальт, глубокие ямы, бурьян, наползающий с обочин. Машину сильно трясло на каждом метре. Сергей ехал медленно, пытаясь объезжать худшие участки.

— Андрей Михайлович, эта дорога небезопасна. Если машина сломается, мы посреди ничего.

— Продолжай.

Километр 30. 35. 40. И вот, на 42-м километре, деревянный указатель, почти скрытый травой: «Хутор Надежда, 2 км». Сергей свернул на въезд. Грунтовка еще хуже предыдущей. Машина еле ползла.

Через десять минут мучений они добрались до старых железных ворот. Закрыты. Толстая цепь с замком. Андрей вышел из машины. Ни звонка, ни домофона. Только ворота, цепь и тишина. Он потряс ворота. Звук эхом разнесся по пустоте.

— Есть кто? — крикнул он.

Нет ответа. Андрей оглядел забор. Низкий. Легко перелезть. Он перелез через забор и спрыгнул с другой стороны.

— Андрей Михайлович! — крикнул Сергей из машины. — Что вы делаете?

— Жди здесь. Скоро вернусь.

Андрей пошел по грунтовой дороге вглубь хутора. Деревья с обеих сторон создавали густую тень. Тишина была тяжелой, нарушаемой лишь пением далеких птиц. Метров через пятьсот дорога вывела на двор. Большой деревенский дом с деревянной верандой и черепичной крышей. Рядом сарай. Пустой загон. Никаких признаков животных. Никаких признаков людей.

Андрей подошел к дому. Поднялся по ступеням веранды. Постучал в дверь. Тишина. Постучал снова. На этот раз услышал шум внутри. Шаркающие шаги. Женский голос.

— Кто там?

— Меня зовут Андрей Волков. Я ищу женщину по имени Роза.

Долгое молчание. Потом звук отодвигаемого засова. Дверь приоткрылась на несколько сантиметров. В щели появился глаз. Старый, недоверчивый.

— Что тебе нужно от Розы?

— Мне нужно задать вопросы об одной женщине. Рыжие волосы. Звали Светлана. Или Тетя Солнце. С ней был мальчик. Мой сын.

Глаз в щели несколько раз моргнул.

— Заходи, — наконец сказал голос.

Дверь распахнулась. По ту сторону стояла старуха. Низкая, сгорбленная, седые волосы. Лицо, изборожденное глубокими морщинами. На ней было выцветшее цветастое платье и домашние тапочки.

— Я Роза, — сказала она. — И я знаю, зачем ты здесь.

Андрей вошел в дом. Внутри было просто: старинная мебель, фотографии на стенах, запах еды. Роза прошла к креслу и с трудом села.

— Садись, — она указала на потертый диван.

Андрей сел. Сердце билось так сильно, что он едва мог дышать.

— Вы знали Светлану?

— Знала, — сказала Роза. — Она была моей племянницей.

— Была? — Прошедшее время. — Что с ней случилось?

Роза замолчала на мгновение. Ее глаза наполнились слезами.

— Светлана погибла. Полгода назад. Автокатастрофа на дороге неподалеку. Сильный дождь. Машину занесло, и она упала в овраг.

Андрей почувствовал, как земля уходит из-под ног.

— А мальчик? — спросил он срывающимся голосом. — С ней был мальчик. Мой сын. Миша. Где он?

Роза посмотрела на Андрея. Слезы текли по морщинистым щекам.

— Мальчик не был в машине, — сказала она.

Андрей выдохнул воздух, который не осознавал, что задерживал.

— Где он?

— Прежде чем я отвечу, тебе нужно кое-что узнать о Светлане. О том, что она сделала. И почему.

Андрей наклонился вперед.

— Расскажите. Мне нужно знать все.

Роза глубоко вздохнула. На мгновение закрыла глаза. Когда открыла, начала говорить.

— Светлана работала на тебя. Четыре года назад. На кухне в одном из твоих отелей. Ты, наверное, даже не помнишь ее. Богатый хозяин не смотрит на кухонных работниц. — Андрей нахмурился, попытался вспомнить. Четыре года назад. Персонал кухни, размытые лица в памяти. — Она была замужем, — продолжала Роза. — За жестоким человеком, который бил ее каждый вечер. Она много раз пыталась уйти, но он всегда находил. Всегда возвращал силой. — Роза сделала паузу, глубоко вздохнула. — Однажды она узнала, что беременна. И решила, что на этот раз уйдет по-настоящему. Навсегда. Туда, где он никогда не найдет.

— Какое это имеет отношение к моему сыну?…