Несподівана знахідка під час реставрації: яку таємницю приховував фундамент старої дзвіниці

— І ми працюємо. Це все, що я можу вам сказати.

Зрозумівши, що більшого від системи не домогтися, Олексій ввічливо розпрощався і покинув кабінет. Вийшовши на вулицю, він нервово закурив і занурився в роздуми. Козлова явно була професіоналом вищої проби, але бюрократична машина завжди неповоротка. Громови мали безмежні гроші та зв’язки на самому верху.

Навіть якщо слідство впритул підбереться до їхнього клану, процес займе довгі місяці або навіть роки. За цей час досвідчені ляльководи встигнуть підчистити всі докази і прибрати неугодних свідків. Морозов прийняв тверде рішення діяти паралельно з офіційним розслідуванням. Йому потрібно було збирати досьє, шукати нових очевидців і глибоко копати темне минуле цієї родини.

І він точно знав, з чого почати свої вишукування. Єдина місцева газета «Верхньореченський вісник» публікувалася двічі на тиждень і висвітлювала абсолютно всі події району. Хлопець прекрасно пам’ятав, як покійна мати виписувала цю газетку в його глибокому дитинстві. Сірий папір, змазані знімки і короткі замітки про все на світі.

У видання був архів, що зберігає тридцять років публікацій. Якщо в містечку регулярно зникали дівчата, журналісти просто зобов’язані були писати про це, хоча б дрібним шрифтом у кримінальній хроніці. Повернувшись у Верхньореченськ, Олексій попрямував прямо в редакцію, яка тулилася в старій двоповерховій будівлі неподалік від мерії. Всередині гостро пахло віковим пилом і дешевою друкарською фарбою.

За стійкою його зустріла худорлява жінка років тридцяти п’яти з короткою стрижкою і безмірно втомленим поглядом. На столі перед нею височіли хиткі вежі з робочих папок.

— Здрастуйте, — ввічливо привітався Олексій. — Мені потрібен доступ до архіву вашої газети.

Жінка підняла на нього очі і оцінююче зміряла поглядом.

— З якою метою?

— Дослідницькою. Глибоко цікавлюся історією нашого міста.

— Архів знаходиться в підвалі, і він зовсім не оцифрований. Доведеться копатися в пильному папері. Це може зайняти багато часу.

— Я нікуди не поспішаю.

Жінка байдуже знизала плечима.

— Добре. Паспорт дайте. Запишу в журнал.

Робітник мовчки протягнув їй свій документ. Журналістка мазнула поглядом по ПІБ, і в її обличчі раптом щось невловимо змінилося. Чи був це переляк чи гострий професійний інтерес?

— Морозов, — повільно протягнула вона. — Олексій Морозов. Це ви знайшли ті моторошні мішки в церкві?

Хлопець миттєво напружився всім тілом.

— Звідки ви знаєте?

— Місто маленьке. Всі все знають. До того ж я журналіст. Це мій прямий обов’язок. — Вона несподівано протягнула йому руку. — Олена Громова. Головний редактор «Вісника».

Громова. Олексій машинально відповів на рукостискання, відчуваючи, як усередині все стискається від поганого передчуття.

— Ви?..