Несподівана знахідка під час реставрації: яку таємницю приховував фундамент старої дзвіниці

— Тільки по мішенях в армії.

— Згодиться. — Офіцер витягнув із бардачка зброю і протягнув її робочому. — Пістолет системи Макарова. В обоймі вісім патронів. Запобіжник знімається тут. Тільки дивись не пали в мене зі страху.

Олексій прийняв пістолет. Зброя здалася йому обпікаюче холодною і неймовірно важкою.

— А з чим підеш ти?

— У мене припасено ще дещо. — Громов відкрив речовий ящик ширше і витягнув компактний револьвер. — Нагородний ствол. Особисто від губернатора області. Ніколи б не подумав, що він піде в хід.

Важкий позашляховик знову зірвався з місця. Дорога до проклятої заїмки забрала у них майже годину дорогоцінного часу. Спочатку вони гнали по асфальту, потім звернули на розбиту ґрунтовку, що йде в лісову хащу. Потужні фари вихоплювали з непроглядної темряви вікові стовбури, глибокі калюжі та розбиту колію.

Останні кілометри шляху підполковник долав практично на дотик. Лісова дорога давно поросла чагарником, і він вів машину виключно за дитячими спогадами.

— Приїхали, ми тут, — нарешті скомандував він і заглушив мотор.

Чоловіки покинули салон автомобіля. Їх миттєво обступила абсолютна, первісна темрява і дзвінка тиша. Лише поривчастий вітер тривожно шелестів у кронах сосен, та десь у хащі ухнула нічна сова.

— Сама заїмка знаходиться метрах у ста звідси, — перейшов на шепіт Громов. — За тими високими соснами. Підемо максимально тихо.

Вони обережно рушили крізь лісову хащу. Під підошвами зрадницьки хрустів валежник. У повітрі стояв густий аромат хвої та сирої землі. Олексій до болю в кісточках стискав рукоять макарова, відчуваючи, як долоні покриваються липким потом.

Через десять хвилин дерева нарешті розступилися. У блідому світлі місяця здалися обриси заїмки. Це був старий зруб з похиленим від часу ґанком. Вікна тьмяно світилися жовтуватим світлом: всередині явно горіла стара гасова лампа. Прямо біля будинку був припаркований знайомий чорний джип Громова-старшого.

— Машо! — відчайдушно закричав Ігор. — Донечко, ти тут?

Масивні дубові двері заїмки зі скрипом відчинилися. На порозі виник Геннадій Громов. Він виглядав моторошно і майже урочисто: у дорогому темному пальті, з білосніжним кашне на шиї, а в руках він стискав двоствольну мисливську рушницю.

— Прийшов все-таки, щеня, — проскрипів маніяк. — І дружка свого паршивого притягнув. Я ж російською мовою сказав: приїжджай один.

— Де моя Маша?

— Всередині, міцно спить. Я напоїв її сильним снодійним. Не хотів, щоб чиста дитяча душа бачила весь цей кривавий цирк.

— Відпусти дитину. Забери моє життя замість неї.

Старий вибухнув сухим, надломленим сміхом, схожим на каркання ворона.

— Навіщо мені здався ти, підлий зраднику? Юда, який вирішив здати ментам рідного батька?

— Ти — хвора потвора. Ти занапастив чотирнадцять ні в чому не винних жінок.

— Я методично очищав цей світ від брудної скверни. — Голос убивці зірвався на істеричний вереск, а потім знову впав до шепоту. — Вони всі були брудними блудницями, спокусницями. Я здійснював святу Божу справу.

— Божу справу? — Морозов люто ступив вперед. — Ти позбавив життя мою рідну сестру. Їй було всього двадцять два роки. Вона мріяла стати актрисою. Мріяла про просте нормальне життя. Який такий страшний гріх вона вчинила?

Геннадій презирливо примружився, вдивляючись в обличчя хлопця.

— Морозов… брат Марини, я прекрасно тебе пам’ятаю. Ти був зовсім сопливим хлопчиськом тоді. Бігав у ту ж школу, що і мій внук.

— Який гріх вона вчинила?