Незвані гості прийшли вимагати чуже. Їхня впевненість випарувалася, коли господар мовчки запер за ними двері

— він заїкався, чіпляючись за брехню.

— Чутки перебільшені, — Михайло ступив крок уперед. — Тепер час платити за рахунками.

— Взяти його! — верескливо вигукнув Боров. — Плачу будь-які гроші!

Троє охоронців зірвалися з місць. Почалася бійка, коротка і жорстка. Михайло використовував усе: стілець полетів в одного, збивши з ніг, другого він зустрів блоком і серією швидких прийомів, третій спробував дістати — Михайло пірнув під удар, провів захват і швирнув його на стіл із закусками, той рухнув з гуркотом.

Інші підручні завагалися. Вони бачили, як одна людина розкладає «найкращих», і страх скував їх сильніше за будь-які накази. Михайло пройшов повз лежачих і попрямував до Борова.

Той, збліднувши до синяви, смикав шухляду столу, намагаючись щось дістати. Михайло схопив його за лацкан дорогого піджака і витягнув з-за столу одним рухом.

— Не чіпай! Грошей дам! Все бери! Землі, майно! — верещав Боров, і в очах у нього вперше був не гонор, а чистий жах.

— Мені не потрібні твої гроші, Вітю, — сказав Михайло рівно. — Мені потрібно, щоб ти відповів за все.

Він підняв Борова на ноги й повів до виходу. Іншим кинув через плече:

— Стояти. Хто смикнеться — босу буде погано. Зрозуміли?

Вони розступалися мовчки, бліді, не наважуючись втрутитися. Михайло вивів Борова у двір, посадив у його ж дорогий позашляховик, сів за кермо і поїхав до центру Березівки. Світанок уже піднімався над будинками.

Біля магазину Михайло почав сигналити — довго, наполегливо. Люди виходили з дворів, збиралися на площі, впізнавали машину, перешіптувалися. Хтось хрестився, хтось просто мовчав.

Михайло вийшов, витягнув Борова і штовхнув його до людей.

— Люди! — голос Михайла був гучним і твердим. — Ось ваш страх. Ось той, хто роками наживався на вас і тримав у кулаці. Дивіться.

Боров стояв на колінах, схлипуючи. Дорогий костюм був пом’ятий, обличчя мокре, руки тремтіли.

— Пробачте… браття… пробачте… більше не буду…

Натовп ріс. Прийшов дід Матвій з палицею, прийшла тітка Валя, витираючи очі фартухом. Прибіг Васька, а слідом докульгав навіть дільничний Семенов, дивлячись розгублено і важко.

— Ця людина крала ваше життя, — говорив Михайло. — Він забирав ваш спокій. Ви його боялися?

— Боялися…