Незвані гості прийшли вимагати чуже. Їхня впевненість випарувалася, коли господар мовчки запер за ними двері

помічник Борова. Сказав, якщо не підпалю, мене самого поламають…

Михайло з огидою відштовхнув хлопця вбік.

— Біжи. І передай Лисому: я йду за ним.

Сарай вдалося відстояти, але це стало останньою краплею. Вони полізли туди, де спала мати. Тепер це була не перепалка і не «уроки» — це була війна.

Ранок після спроби підпалу видався сірим і важким. Низьке небо висіло над Березівкою, ніби свинцева кришка. Запах гару стояв у дворі їдкий, гіркий, нагадуючи: зло приходить у дім вночі, коли ти думаєш, що все під контролем.

Михайло так і не ліг спать. Він сидів на кухні на старому дерев’яному стільці й прислухався до кожного скрипу за вікном, до рівного дихання матері в сусідній кімнаті. У руках — кружка давно остиглого міцного чая, в голові — план, суворий і безжальний.

Він розумів: прогнати пару нахабних збирачів замало. «Імперія» Борова пустила коріння глибоко, обплела село щупальцями. Потрібно не ламати гілки, а виривати гнилий корінь цілком — інакше він знову проросте, ще товщим і злішим.

До полудня до воріт, піднімаючи густий шлейф пилу, неквапливо під’їхала службова машина з потертим знаком на дверцятах. Приїхала місцева поліція. Із салону важко вибрався огрядний чоловік у вицвілій формі капітана — дільничний Семенов.

Обличчя у нього було червоне, обвітрене, очі втомлені, з темними колами, ніби людина давно розучилася спати. Михайло пам’ятав його ще молодим, коли йшов служити: тоді Семенов говорів ідеями й вірив, що порядок — це не слово. Тепер перед ним стояла людина, у якої віру тихо забрали.

— Здрастуй, Михайле, — буркнув дільничний і руки не подав. Він нервово м’яв кашкет, немов хотів сховати в ньому ніяковість.

— Здрастуй, Миколо Петровичу. У якій справі? — Михайло відповів спокійно, але в голосі звучала сталь.

— Чув, у тебе тут… інцидент, — Семенов уникав прямого погляду. — Люди кажуть, конфлікт був з хлопцями Віктора Івановича.

— Віктора Івановича? — Михайло усміхнувся холодно. — Це ти про Борова? Про того, хто з пенсіонерів гроші знімає? Його «хлопці» цієї ночі сарай підпалити намагалися. Приймеш заяву — вимагання і спроба підпалу?

Семенов опустив очі й уставився на пильні носки стоптаних туфель. Він зітхнув важко, ніби тягнув на плечах не форму, а каміння.

— Мішо, не гарячкуй. Ти тут недавно, відвик від місцевих правил. Прийняти-то я можу… тільки ходу не буде. Ні свідків, ні доказів. Зате на тебе вже папір лежить — від тих, кого ти побив.

Він говорив сухо, наче зачитував прогноз погоди. У одного рука постраждала, у іншого зв’язки розтягнуті, «медики» все зафіксували. І це, за словами Семенова, вже тягнуло на статтю.

— Вони прийшли вимагати гроші, погрожували матері. Це самооборона, — Михайло вимовив твердо. — Я захищав дім і сім’ю.

— Це судді розкажеш, — дільничний махнув рукою втомлено. — Слухай уважно: я тебе поважаю, батька твого пам’ятаю. Але проти вітру не попреш. Боров тримає все навколо, зв’язки у нього скрізь. Їдь. Забирай матір і їдь подалі, інакше тебе знову закриють. Або гірше… сам розумієш.

Михайло підійшов до похиленого паркану, сперся ліктями й подивився Семенову прямо в очі.

— Значить, ти їх прикриваєш, Петровичу? Виходить, влада захищає бандитів, а не людей. Це тепер так працює?

— Я порядок охороняю, — огризнувся Семенов, але впевненості в голосі не було, тільки надлом. — Якщо ти війну почнеш, тут спалахне. У мене людей — раз-два та й усе, палива — на пару виїздів. Що я зроблю проти його бійців? У нього їх не десяток, а під тридцять. І совісті — нуль.

— Тридцять… — Михайло кивнув задумливо. — Дякую, що сказав. Врахую.