Незвані гості прийшли вимагати чуже. Їхня впевненість випарувалася, коли господар мовчки запер за ними двері

змужнів! А очі ж… важкі, ніби у людини, що багато бачила.

Михайло усміхнувся, але усмішка вийшла скупою — тільки куточками губ. Він взяв буханець свіжого хліба, чай, кілька банок консервів. Розплачувався спокійно, як звичайний покупець.

У цей момент двері магазину відчинилися, і всередину увійшли двоє в тих самих спортивних костюмах, з поголеними потилицями й чіпким, порожнім поглядом. Вони пройшли без черги, ліктями відштовхуючи стареньких, а ті відразу притискалися до полиць, намагаючись стати невидимими. Тиша густішала, як дим.

— Гей, мати, давай блок сигарет і три пляшки міцного. Найдорожчого, що Боров любить. І ковбаси — теж не дешевої! — крикнув один, не дивлячись на тітку Валю.

— Хлопці, черга ж… — несміливо почала вона, ніби вибачаючись.

— Яка черга? Ми при справі, тітко Валю. Швидше давай, — відрізав другий і підійшов впритул до прилавка.

Платити вони й не думали. Один зайшов за прилавок і почав згрібати товар у великий пакет, як у себе вдома. Тітка Валя стояла з опущеними руками, в очах блищали сльози безсилля.

Михайло акуратно підняв кілька банок, які бандит скинув на полицю, і поставив їх рівно. Потім сказав спокійно, так, щоб почули всі:

— Постав на місце.

Той застиг з пляшкою в руці й повільно повернувся, немов не вірячи, що йому взагалі щось сказали. Другий біля входу напружився і смикнувся до кишені.

— Ти чого там пискнув, мужику? — усміхнувся перший. — Герой знайшовся?

— Я сказав: постав товар на місце і стань у кінець черги, як люди.

— Це той самий, про якого Лисий казав, — пробурмотів другий досить голосно. — Той, що наших розкидав.

— А-а… герой-одинак, — протягнув перший, виходячи з-за прилавка.

Михайло не став чекати, поки вони розвернуться на повну силу. Дистанція була короткою — він використав це. Короткий удар по гомілці — і противник зігнувся, втративши рівновагу, слідом — різкий удар відкритою долонею в підборіддя, і той осів на підлогу, хапаючи повітря.

Другий рвонувся ззаду, але Михайло розвернувся на п’ятах і зустрів його точним ударом у сонячне сплетіння. Бандит склався навпіл, ніби його вимкнули. Михайло схопив його за шкірки й виштовхнув до виходу так, що двері ледь не злетіли з петель.

— Забирайте свого і валіть, — сказав він, випроваджуючи й першого, який тільки почав приходити до тями. — І передайте всім: безкоштовне обслуговування для Борова закінчилося. За все будуть платити. Всі.

Коли Михайло повернувся до прилавка, магазин немов онімів. Люди дивилися на нього широко розплющеними очима, ніби не вірили, що таке взагалі можливо. Потім хтось несміливо плеснув, ще один — і приміщенням прокотилися схвальні вигуки.

— Дякую, синку… — прошепотіла тітка Валя, витираючи обличчя фартухом. — Тільки ж вони тепер магазин спалять… або нас…

— Не встигнуть, — твердо відповів Михайло, збираючи покупки. — А якщо поткнуться — пошкодують. Тітко Валю, де вони зазвичай сидять, крім лісопилки? Де машини тримають і все награбоване?

Жінка озирнулася на всі боки й зашепотіла, осмілівши від того, що страх трохи відступив.

— У старих радгоспних гаражах, на краю, де елеватор був. Там у них і техніка, і чуже добро, і ніхто туди не лізе.

— Зрозумів. Дякую, — Михайло кивнув. — Це важливо.

Вийшовши з магазину, він помітив хлопчика років дванадцяти, що ховався за деревом. Той дивився на Михайла з захопленням, ніби побачив живого героя. Це був Васька, син сусідки, спритний і допитливий.

— Дядьку Мішо! Ви їм так дали! Бац — і вони вже лежать! — Васька махав руками, зображуючи удари, очі у нього сяяли.

— Вась, справа є, — Михайло присів на коліна, щоб бути з ним на одному рівні. — Ти ж у техніці шариш, я знаю. І лазити вмієш там, де дорослий не пролізе.

— Ну так! Я дядькові Колі допомагаю ремонтувати. І щілини знаю всі! — видихнув хлопчик, хизуючись.

— Тоді слухай. Мені потрібно зрозуміти, скільки у Борова машин у гаражах, які й де стоять ночами. Тільки тихо, щоб ніхто не помітив. Зможеш — як тінь?

— Зможу! Я як ніндзя! — Васька майже підстрибнув від гордості.

— Просто подивися і скажи мені. І нікому ні слова. Зрозумів?