Нічна попутниця безслідно зникла з машини. А через місяць у двері дівчини пролунав дивний стукіт
Саме тоді, крізь пелену дощу і власну втому, вона побачила на узбіччі дороги дещо, що змусило її рефлекторно прибрати ногу з педалі газу.
Це була літня жінка. Вона стояла зовсім одна на цій довгій, продуваній усіма вітрами пустельній дорозі. Навколо не було ні автобусних зупинок, ні припаркованих машин, ні навіть стежки, що вела б до полів.
На жінці був вицвілий темно-синій в’язаний кардиган, який здавався занадто тонким для такої вогкої погоди, проста квітчаста сукня, поділ якої тріпав холодний вітер, і стара коричнева хустка, туго зав’язана під підборіддям. У руках, притискаючи до грудей, вона тримала невеликий тканинний вузлик — такий маленький і жалюгідний, ніби в ньому вміщалося все її нехитре майно.
Вона не голосувала. Не махала рукою рідкісним автомобілям, що проїжджали повз, не кричала і не просила про допомогу. Вона просто стояла. Нерухомо, як статуя, з якоюсь лякаючою, майже неприродною покірністю. Чекала, наче чекала вже дуже, дуже давно, і майже змирилася з тим, що очікування це буде вічним.
Сара майже не зупинилася. Ключове слово — майже.
Її внутрішній голос кричав: «Проїжджай повз!». Вдома на неї чекав Михайлик, якого сьогодні забрала зі школи сусідка. У неї розколювалася голова, пульсуючи болем у скронях. У машини барахлив генератор, і зупинятися, а потім знову заводитися на холоді було ризиковано. Та й бензину залишалося впритул.
Вона була виснажена фізично і морально. Але щось у цій тендітній постаті… Те, як ця жінка стояла так нерухомо, так терпляче, навіть не намагаючись привернути до себе увагу, не благаючи про допомогу, вдарило Сару в саме серце. Ця самотність відгукнулася в ній занадто знайомим болем.
Сара важко зітхнула, увімкнула поворотник і, з’їхавши на посипане гравієм узбіччя, зупинилася поруч із бабусею.
Вона опустила скло. У салон тут же увірвався крижаний вологий вітер.
— Бабусю, вам куди? — голосно запитала Сара, намагаючись перекричати шум вітру і гул мотора. — Ви змерзли зовсім. Вас підвезти?
