Одкровення на вулиці: мільйонер був вражений, дізнавшись про реальні умови життя маленького хлопчика
Ранок видався важким, немов сама природа тужила разом із містом. Вулиці були оповиті щільним, липким туманом — одним із тих, що стеляться по землі брудною сірою вуаллю, приглушаючи звуки мегаполіса, який прокидався, і розмиваючи барви до відтінків мокрого асфальту. Мільйонер Андрій Бондаренко повільно, немов уві сні, пробирався між рядами мовчазних гранітних плит, стискаючи в руці великий букет білих хризантем. Його руки зрадницьки тремтіли, і він ледве втримував стебла. Крижаний вітер, що пронизував до кісток, сік обличчя, але Андрій навряд чи це помічав.
Цвинтар завжди здавався йому місцем чужим, відчуженим, майже забороненою територією, куди не хочеться заходити без крайньої потреби… Але відтоді, як загинули його дівчатка, його двійнята Аліна та Поліна, він приїжджав сюди щосуботи, суворо за розкладом, не пропускаючи жодного тижня. Це було єдине місце на величезній землі, де він міг відчути бодай примарну близькість до них. Або, принаймні, він відчайдушно намагався змусити себе в це вірити.
Та хоч як часто він їх відвідував, хоч би скільки дорогих квітів залишав біля підніжжя пам’ятника, хоч би скільки годин проводив тут у тиші, могила завжди здавалася йому лякаюче порожньою. Немов душі дівчаток ніколи не торкалися цієї сирої, холодної землі. Андрій ніколи не вимовляв цього вголос. Для нього самого ці думки звучали абсурдно, на межі божевілля, але батьківське серце не обдуриш.
Він відчував цю неправильність нутром щоразу, коли підходив до кованої огорожі. Батько завжди відчуває, коли щось не так, навіть якщо весь світ, поліція та офіційні папери стверджують протилежне. Він зупинився перед подвійним пам’ятником із чорного граніту. Монумент був простим, але елегантним, з іменами його доньок, вигравіюваними золотом з особливою ніжністю.
«Аліна Бондаренко. Поліна Бондаренко. Улюблені навіки». Андрій обережно, з трепетом поклав букет на холодну кам’яну плиту, немов побоюючись, що мармур може розбитися від одного незграбного руху.
Дихання перехопило, у горлі став клубок. Спогади атакували його без найменшої пощади, розриваючи душу. Їхній дзвінкий, заливистий сміх, їхні голоси, що зливалися в один радісний вереск, тупіт маленьких босих ніжок по полірованому паркету їхнього заміського будинку, крихітні теплі долоньки, що чіплялися за його сорочку вранці, аби тато не йшов на роботу. А потім — вогонь.
Страшний нічний дзвінок, новини про пожежу в будинку його колишньої дружини, сухі звіти рятувальників, розмиті фотографії згарища і та сама розмова в лікарні, яка назавжди позбавила його голосу. Андрій стиснув зуби так, що на вилицях заходили жовна. — Мої дівчатка… — прошепотів він, падаючи на коліна просто на сиру, промерзлу траву. — У мене не було жодного шансу вас врятувати.
Вибачте мені за те, що я прийшов надто пізно. Вибачте тата… Сльози текли по щоках гарячими струмками, змішуючись із холодною мрякою. І раптом, крізь власні судомні ридання, він почув щось дивне. Це були кроки.
Маленькі, легкі, човгаючі, зовсім не дорослі кроки. Андрій збентежено повернув голову, витираючи очі рукавом дорогого пальта. Неподалік, ховаючись за сусіднім пам’ятником, стояв хлопчик. Брудний, худий мов тростинка, у порваній куртці не за розміром, у стоптаних черевиках, що майже розвалювалися, і старій в’язаній шапці, яка сповзала йому на очі.
На вигляд йому було років вісім чи дев’ять. Хлопчисько спостерігав за ним із настороженістю переляканого бродячого кошеняти, готового будь-якої миті накивати п’ятами. Андрій шмигнув носом і постарався зробити голос м’якшим. — Вибач, малий, ти загубився?
